<우표 없는 편지> 궁녀
김용대 경기한국수필가협회장 & 전교장
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 10월 06일
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우리나라 왕조의 궁궐하면 왕과 왕비, 신하, 환관과 궁녀가 연상된다. 궁녀는 많은 숫자이면서도 늘 그늘에 묻혀있기에 존재가치가 미약했다. 사극에서 보듯이 궁녀는 인권과는 거리가 멀었다.
궁녀는 궁궐에서 허드렛일을 하는 이들이면서 왕의 노리개 역할도 했다. 백제가 나당 연합군에 멸망할 때 3천 궁녀가 백화암에서 자결했다고 전하는 것은 왕이 궁녀와의 방탕한 생활을 꼬집어서 나온 이야기였으리라.
조선의 성호사설에 의하면 이익이 종사할 당시 궁녀가 684명이고 환관이 335명으로 이들에게 들어가는 경비가 1년에 쌀이 1,430석이라했다. 궁녀가 이렇게 많다는 것은 무엇을 의미할까? 폭군 연산군 때는 궁녀를 300 여명을 새로 뽑아 들였다. 궁녀는 대전, 대비전, 왕대비전, 세자궁전, 세자빈궁전 별로 선별되며 왕도 대전 이외 궁녀는 거느리지 않는 게 관례다. 연산군은 별개였다. 성종은 대전의 궁녀를 49명으로 하는 등 모두 105명으로 줄이는 개혁을 했다.
궁녀는 대부분 노비출신이다. 궁녀는 모시는 분이 죽거나 신분이 박탈되어 내쳐지면 궁궐을 나와야 한다. 그러나 왕의 총애를 얻고 왕자를 출산하여 과시하는 예도 있다. 숙종의 궁녀로 들어가서 경종을 낳아 왕비의 자리까지 올랐다가 쫓겨난 장희빈이나, 숙종의 무리수로 들어가 훗날 영조를 출산한 최숙빈, 고종의 궁녀로 들어가서 영친왕을 출산하고 황귀비까지 오른 엄비 등이다. 장녹수는 제안대군 가비와 결혼한 노비였으나, 가무에 뛰어나다하여 30살이 넘었어도 연산군이 궁녀로 불러들여 후궁으로 삼았다. 장녹수는 술수와 권세를 부리다 연산군이 폐위되자 사형 당했다.
우리나라 궁녀가 중국 공녀로 간 것은 300 여 명이 넘는다. 청나라는 노비를, 명나라는 사대부 여인을 골라 데려갔다. 명나라로 간 양반의 딸 한 씨는 황재의 총애를 받았다. 그러나 황재가 죽자 관습에 따라 보필하던 30 여명의 궁녀와 함께 30대 나이에 순장 당하고 말았다. 한 씨 일생은 약소국 여성의 슬픔이었다. 궁녀는 결혼을 할 수 없으므로 자손이 없다. 출궁하면 절로 가거나 친인척 집이나 서로 의탁하여 일생을 마치는 가련한 신세였다. 궁녀도 사람이건만, 극히 일부가 후궁이나 빈, 상궁 등으로 발탁된 외에 여인의 숭고한 개인 삶이 철저히 짓밟히던 과거, 어찌 궁녀뿐이랴. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 10월 06일 
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