<우표 없는 편지> 멜라콩 다리
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 07월 04일
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김용대 경기한국수필가협회장 & 전 교장
기차역 광장 옆에는 멜라콩 다리가 있었다. 종전에는 개천에 있는 7, 8미터 폭의 나무다리였다. 팔뚝만큼 굵은 나무로 엇갈리게 기둥을 세우고 그 위에 널빤지를 대강 깐 볼품없고 불안한 다리다. 80여 미터만 돌아가면 광장으로 들어서지만, 이 다리에는 가난한 사람들의 삶이 묻어 있기에 없앨 수 없었다.
다리 건너편 길가에는 다닥다닥 붙은 여인숙과 꾀죄죄한 선술집이며, 식당이 즐비하게 늘어서 있었다. 역에서 지게꾼이 손님의 무거운 짐을 운반할 때 조금이라도 힘을 덜 들이려고 앞장서서 그 다리를 건너게 되므로 손님은 불안한 다리를 군말 없이 따랐다. 다리에는 생선냄새와 촌로들의 체취가 배어있었다. 그 뿐만 아니라 기차역 모퉁이의 무료 숙박소를 이용하는 막일꾼이 끼니를 때우기 위해 건너는 길도 이 다리다. 나무다리는 서민의 다리요 가난뱅이 다리였다.
목포역을 자주 이용하는 사람이면 기차에 화물을 올리고 내리는 빼빼마른 체구에 손과 발이 뒤틀려 거동이 심히 불편한 이를 모르는 사람이 없었다. 몸을 심히 흔들며 걷는 모습이 멜라콩 같다 하여 사람들은 멜라콩이라 불렀다. 멜라콩은 가족도 없이 무료 숙박소에서 잠을 자며 눈만 뜨면 기차역에서 짐을 싣고 내렸다. 그는 언제나 남루한 옷을 걸치고 쉬지 않고 일했다.
행인들은 부지런한 장애인을 안쓰럽다고만 여겼다. 그러나 그가 장애인이지만, 나무다리를 헐고 시멘트다리를 놓은 후에야 거인이었음을 알았다. 관청이나 독지가도 하지 않는 일을 그는 해냈다. 품삯으로 받은 돈은 최소한의 생계를 위해서만 쓰고 나머지는 꾸준히 저축하였다. 그러기를 10년이 넘었다. 그 돈은 뼈가 갈라지던 돈이었고, 피가 묻어나던 돈이었다. 서러움과 아픔이 절절이 배어있는 돈을 선뜻 내어 아무도 관심 두지 않은 나무다리를 시멘트로 튼튼하게 만든 것이다. 어쩌면 나무다리를 멜라콩이 가장 많이 이용하며 처절한 삶을 체험하였기에 결심했는지도 모른다. 완성되어 개통하던 날 근처 주민들은 그를 앞세우고 춤을 추며 건넜다. 신문과 방송에 의해 미담이 알려지자 시민들은 그 다리를 멜라콩 다리라 이름 지었다. 이젠 멜라콩 다리조차 자취를 감춘 지 30년이 다 되어 그 자리에는 미끈한 건물이 들어섰건만, 멜라콩의 이야기는 전설처럼 전해오고 있다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 07월 04일 
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