先賢과의 산책 - 낭중지추(囊中之錐)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 06월 16일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
주머니 속에 들어있는 송곳이란 말로 송곳을 숨기려고 주머니에 넣어도 송곳 끝이 바늘처럼 곧바로 삐져나온다는 말이기도 하다. 또는 사람에게 재주를 숨기려고 해도 알려진다는 뜻도 된다. 다른 말로는 사람의 재능을 확인하기 위하여 시험하는 것을 말하기도 한다.
<동헌필록(東軒筆錄)>에 전하는 이야기다. 옛날 중국 장산(長山)이라는 곳에 용한 점쟁이가 살고 있었다. 그는 하선고(何仙姑)라는 신을 모시고 있었는데 그 신(神)을 불러와서 사람들이 의심스러워하는 일을 물으면 대답을 들었는데 신통하게도 잘 맞아서 명성이 높았다.
그때 그 마을에 이씨(李氏) 성을 가진 뛰어난 선비가 살고 있었다. 그는 열심히 공부했을 뿐 아니라 총명하여 누구나 큰 학자로 인정했지만 어떻게 된 일인지 과거에만 나가면 계속 떨어지는 것이었다. 그래서 그의 친구가 점쟁이를 찾아가 그 까닭을 들으려고 하였다.
전후사정을 들은 하선고가 고개를 갸우뚱하며 물었다. 그렇다면 그가 쓴 글을 좀 보자고 했다. 글을 읽어 본 하선고가 말하기를 이런 정도의 글이라면 당연히 장원급제를 해야 하는데 이상하다며 한 번 알아보자고 말하였다.
잠시 후 다시 나타난 하선고가 말하기를 그 사람의 시험을 감독하는 사람이 채점을 직접 하지 않고 부하들에게 맡기는데 부하들 가운데 신통한 자가 없어 그 사람의 시험지가 대접받지 못 하였네 부하들 가운데 똑똑한 사람도 있지만 불행하게도 똑똑한 사람의 손을 거치지 못했으니 다음번 시험에서도 또 낙방할 듯하다고 말하였다.
이 말을 들은 이씨는 크게 실망했다. 그러나 배움을 포기할 수는 없어 당시 문장의 대가였던 손선생(孫先生)을 찾아가 질정(質正:생각하여 바로 잡음)을 구했다. 그의 글을 읽어 본 손선생은 이렇게 훌륭한 글이 낙방되다니 말도 안 되는 일이다. 그대는 반드시 합격할 터이니 그까짓 점쟁이의 말에 현혹되지 말고 더욱 학업에 매진하라고 하였다.
그러나 다음번 과거에서도 그는 보기 좋게 떨어지고 말았다. 그의 답안을 본 손선생이 개탄하며 말했다. 이것은 분명 채점자가 답안 처리를 소홀히 다루어 일어난 것이 분명하다. 형편없는 부하에게 일을 맡겼던 것이다. 이 말을 들은 이씨는 다시 점쟁이 하선고를 찾아가 물어 보았다.
말씀하신대로 또 낙방했습니다. 하지만 다음번 과거에는 꼭 합격하고 싶으니 방법을 알려 달라고 하자 하선고가 말하기를 특별한 방법은 없다. 다만 진실은 언젠가는 알려지게 마련이다. 마치 자루 속에 송곳을 넣어 두어도 날카로운 끝이 자루를 뚫고 나오듯이 밝혀질 것이다.
그러니 한두 번 실패했다고 실망하지 말고 열심히 학문을 더하여 문장 수련에 매진하게 그러면 좋은 결과가 있을 것일세. 이 말에 용기를 얻은 그는 포기하지 않고 더욱 문장과 학문을 갈고 닦아 마침내 다음 시험에서는 장원급제했다고 한다.
<사기(史記) 평원군전(平原君傳)>에서 평원군이 말하기를 모름지기 현사(賢士)가 세상에 처함에는 송곳이 주머니 속에 있는 것과 같아(낭중지추:囊中之錐) 곧 그 인격이 알려지게 된다. 고 말한 데서 비롯되었다. 인간이 사는 동안 한 번 실패는 언제나 있는 일이다. 뜬 구름 같은 행운을 잡을 생각을 버리고 부지런히 노력하면 언젠가는 성공한다는 말이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 06월 16일 
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