先賢과의 산책 - 복수난수(覆水難水)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 06월 11일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
엎질러진 물은 다시 담을 수 없다는 뜻으로 어떤 상황이 더 이상 만회할 수 없는 지경에 이르렀음을 비유하는 말이다.
<강태공(姜太公)>이야기에서 나온 성어다. 강태공의 본명은 강상(姜尙)이라고도 한다. 그는 선조들이 우왕(禹王)의 치수사업(治水事業) 때 공로로 여(呂)라는 곳에 봉읍을 받았기 때문에 여상(呂尙)이라고 했다. 전설에 의하면 강태공은 학문과 재질이 뛰어나고 병법(兵法)에도 통달했지만 평생 가난에 시달렸다.
일찍이 상(商)나라 도읍지 조가(朝歌)에서 소 잡는 일도 하고 맹진이라는 곳에서는 밥장사도 했으며 또 다른 곳에서는 잡역부로도 있었다. 이렇게 고난의 세월을 보내는 중에 아내인 마씨는 견디다 못해 이혼할 것을 제의하였다. 강태공은 좋은 말로 타일렀지만 마씨는 이를 들은 체도 않아서 결국 이혼하고 말았다.
강태공은 변계라는 곳에서 강변에 초막을 지어 놓고 낚시질로 생계를 유지하고 있었다. 당시 위수 일대는 주민족(周民族)의 거주지로서 당시 임금은 주(周) 문왕(文王) 희창(姬昌)이었다. 강태공은 언제든지 문왕을 만나 자기의 재능을 활짝 펼 수 있는 기회가 오기만 기다리고 있었다. 그러다가 몇 해 지난 어느 날 강태공은 드디어 위수가에 나와 사냥을 하던 문왕을 만났다. 문왕은 백발이 성성한 낚시꾼을 만나 몇 마디 나눠보고는 그의 학식이 보통이 아니라는 것을 대뜸 알아차리고 말을 걸었다.
나의 부친께서 전에 말씀하시기를 장차 유능한 분이 우리를 도와 나설 것이니 우리는 이로 인해서 크게 번영할 것이라고 하시더니 이제 보니 노인장이야말로 가친께서 말씀하신 그 유능한 분임에 틀림없습니다. 그때 강태공의 나이는 이미 80이었는데 주문왕은 즉시 그를 모시고 돌아가서 국사(國師)로 삼고 태공망(太公望과 사상보(師尙父) 또 상보(尙父)라고 존대하였다. 이렇게 해서 사람들은 그를 강태공 또는 여망(呂望)이라고 부르게 되었다.
강태공은 나중에 주무왕을 도와 상(尙)나라를 무너뜨리고 주(周)나라를 세우는데 큰 공로를 세웠다. 주문왕은 강태공을 제왕(齊王)에 봉하였다. 강태공이 호위병들의 호위를 받으며 위세당당하게 제나라로 들어갈 때였다. 갑자기 웬 여인이 길 한복판에 꿇어앉아 우는데 강태공이 내려다보니 다름 아닌 전처(前妻) 마씨였다. 그녀는 땅바닥에 머리를 조아리면서 전날의 부부 관계를 다시 회복하자고 애걸복걸하였다.
그러자 강태공은 하녀를 시켜 물을 한 대야 떠오게 하고는 땅에 쏟아 놓더니 말했다. 그대가 전날 그렇게 달아나고서 오늘 다시 부부 관계를 회복할 수 있다고 믿는다면 쏟은 물도 얼마든지 다시 담을 수 있을 것이 아닌가 어디 한번 담아보시게. 라고 말했다.
이 말은 이미 지나간 일은 도저히 회복할 수 없다는 뜻이었다. 이 성어는 주로 부부관계란 한 번 깨어지면 다시 회복하기 힘들다는 뜻으로 많이 쓰이지만 한번 잘못된 일은 바로잡을 수 없다거나 국가를 경영할 때 조심해야 할 점을 말할 때에도 쓰인다.
<후한서(後漢書) 광무기(光武紀)>에도 ‘엎어진 물을 도로 담을 수 없으니 후회해도 어쩔 수 없다(반수불수 후회무급(反水不收 後悔無及).는 말이 나오고 <하진전(何進傳)>에서도 ‘국가의 일도 잘못되면 엎질러진 물과 같으니 심사숙고해야 한다고 말했다. 복수난수(覆水亂水)는 이 고사 성어에서 나왔으며 복수불수(覆水不收) 또는 반수불수(反水不收)라고도 한다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 06월 11일 
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