[기고문] 재난 사고와 외상후스트레스장애
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 05월 18일
 |  | | | ↑↑ 차병원 정신건강의학과 교수 서호석 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
우선 세월호 침몰사고로 숨진 분들의 명복을 빌며, 희생자 가족들께 위로의 마음을 전합니다. 정부가 세월호 생존자와 그 가족들의 심신 치료를 지원하기로 한 가운데, 직접적인 피해자와 그 가족뿐 아니라 사고를 접한 뒤 마음의 상처를 입은 경기도 안산 시민 중 고위험군을 심리치료대상자에 포함해 지원한다고 한다.
세월호 사고로 전 국민이 ‘집단 트라우마’ 상태에 빠져있다. 구조된 생존자나 실종, 사망자 가족뿐 아니라 구조에 참가한 수색대원, 언론 미디어를 통해 사고 소식을 접하는 국민도 간접적으로 외상을 받을 수 있다. 이런 충격적인 사고를 직·간접적으로 경험한 사람들의 불안 증상이 심해지면 외상후스트레스장애(post-traumatic stress disorder, PTSD)로 발전할 수도 있는데, 이번 재난 사고로 심리적 치료에 대한 관심도 커지고 있어 이에 대해 알아보고자 한다.
외상후스트레스장애는 신체적인 손상이나 생명이 위협받는 사고로부터 심리적인 충격을 받은 뒤에 나타나는 정신 질환으로, 여기서 외상은 신체적 외상을 말하는 것이 아니라 심리적 외상, 충격을 말하는 것이다. 물론 신체적 외상도 생길 수 있지만 이와는 관계없이 나타난다. 과거에는 주로 군인들이 전쟁터에서 겪었던 충격과 공포로 인해 전쟁이 끝난 뒤에도 전쟁의 공포 상황에서 벗어나지 못할 때 내려지는 진단이었다. 그러나 오늘날에는 자연재해, 교통사고, 테러, 강도 등 각종 사건 등을 겪은 뒤에 발병하는 경우가 많으며 최근에는 성폭력에 대한 관심이 높아지고 있다. 이 중에서 임상적으로는 교통사고가 가장 흔하며, 보상 문제로 보험사와의 갈등을 겪으며 법적 소송으로 발전하기도 한다. 연령, 인종, 성별 등에 관계없이 누구나 걸릴 수 있는 질환으로, 사고를 직접 경험한 사람은 물론 사고를 당한 친구나 가족을 옆에서 지켜 본 사람도 겪을 수 있다.
누구에게나 신체적인 손상이나 생명이 위협받는 사고 사건을 접하고 초기 급성스트레스 반응이 나타난다. 이는 충격적 경험 이후 나타날 수 있는 정상적인 스트레스 반응으로 특별히 심약하지 않아도 나타날 수 있다. 사건이 악몽이나 착각 등을 통해 다시 일어나는 것처럼 느껴지는 재경험 증상, 사고와 관련된 상황, 장소 등을 회피하는 반응, 불면증, 깜짝 잘 놀라고 가슴이 두근거리며 진정이 안 되는 과도한 각성 상태 등이 대표적인 증상이며, 계속된 긴장감, 외부 자극에 대한 민감하고 신경질적인 반응, 집중력 저하 등이 나타난다. 이런 증상들은 대부분 사건 이후 1달 이내에 소실되며, 이를 급성 스트레스장애라고 한다. 그러나 증상이 단기간에 그치지 않고 1개월 이상 지속되면 외상후스트레스장애로 발전될 수 있다.
예전에는 스트레스의 강도가 심할수록 더 잘 발병하고 증상도 심하다고 생각되었으나, 현재에는 스트레스의 심한 정도보다 개인이 그 스트레스를 어떻게 받아들이는가, 즉 환자의 주관적 반응 혹은 의미 부여를 더 중요한 요인으로 보고 있다. 이전 언급하였던 스트레스에 대해 얼마나 취약하냐는 것(취약성)과 스트레스를 겪더라도 얼마나 빠르게 회복할 수 있느냐 하는 것(회복 탄력성)이 외상후스트레스장애를 일으키느냐 않느냐의 과제인 것이다.
한편 재난 사고 이후 생존자가 많을수록 경험을 공유하므로 서로 도움이 될 수 있지만 또한 생존자는 살아남은 데에 대한 죄책감을 가질 수 있다. 이번 세월호 사고는 사건 특성상 생존자들의 죄책감에 대해 잘 다루어줘야 한다. 관련 뉴스에 되도록이면 노출되지 않도록 하고, 생존했던 것이 죄책감을 가질 일이 아니라 훌륭하고 고마운 일이라는 것을 인지시켜줘야 한다.
외상 후 초기에는 위기 개입(crisis intervention) 기법이 주로 시행된다. 자신과 환경에 대한 비논리적 추론을 발견해 수정하도록 교육하고, 사건을 받아들이게 하고 안도를 제공하며 대응 전략을 도모하게 한다. 환자가 재난을 부인하려는 충동을 극복하게 해주고 안심시키고 이완하도록 돕는다. 가족이나 친구들의 지지와 함께 더 나아가 지역사회 및 정부의 도움이 필요하기도 한다.
이번 세월호 사고가 4월 16일에 일어났다. 국민의 스트레스가 오래 지속되고 있다. 정상적인 급성스트레스 반응은 사건 이후 1달 이내에 없어진다. 5월 중순 이전에 웬만큼 수습되어져야 한다. 언론 미디어도 적절한 수위로 자제해야 한다. 이 사건으로 국민 어느 누구가 애통해하지 않고 안타깝게 생각하지 않겠는가? 애도 반응도 적절한 시기에 멈추어야 한다. 국민의 정신건강을 생각해야 할 때이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 05월 18일 
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