행복한 도시를 위한 발칙한 상상 (42) - 서러운 4월
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 04월 21일
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(주)모루시스템 대표이사 공학박사 이정준 (junlee@moru.com)
지구 북반구 어느 대륙, 어느 반도에..
일상처럼 4월이 왔다.
꽃이 유난히 서둘러 피어나고,
사람들은 저마다 사립문을 열어,
뒷산으로 또는 먼데 봄을 맞으러 나서는데..
새벽부터 분주하던 아이가 상기된 목소리로 말했다.
‘엄마 아빠, 저 수학여행 다녀올께요.’
‘그래, 건강하게 잘 다녀오거라..’
날이 지나도 돌아오지 않은 아이.
모든 사람들이 안타까움에 발을 구르고..
부모는, 피멍진 가슴에 떠난 아이를 묻는다.
산과 들의 녹색이 짙어지는 2014년의 4월을 지나고 있습니다. 서럽도록 아름다운 계절을 잘 지내고 계신지요. 한국에서는 수학여행 중 사고를 당하게 된 많은 학생들, 그 안타까운 뉴스가 모두의 마음을 아프게 하는 시점이기도 합니다. 허파를 호흡기관으로 갖고 있는 우리는 누구나 물속에서는 한없이 나약한 존재입니다. 오늘은 호흡에 대한 이야기를 해 보겠습니다.
살아있는 생명체는 소화와 흡수로 얻은 영양 물질을 끊임없이 산화시켜 생명 유지에 필요한 에너지를 얻는데, 이러한 과정에 산소가 꼭 필요합니다. 호흡(呼吸)이란 생명체가 몸속에 산소를 받아들이는 과정으로, 생명 유지의 기본이 됩니다. 오늘날 지구상에 서식하고 있는 여러 육상동물은 발달된 허파를 이용하여 호흡을 하고, 물고기와 같은 수생동물의 경우는 일반적으로 아가미를 이용하여 호흡을 합니다. 몸 속 세포 단위에서 이루어지는 호흡을 내호흡이라 칭하는데, 이는 세포 내에 전달된 산소를 이용하여 미토콘드리아가 영양분을 산화시켜 에너지를 얻는 과정을 의미합니다.
일반적이지는 않지만, 허파와 아가미를 모두 갖고 있는 특별한 경우도 있습니다. 고생대 데본기(약 4억1000만~3억5500만 년 전)때 나타나, 오늘날 지구상에 우리와 함께 살고 있는 폐어(肺魚, Lungfish)는 말 그대로 폐를 가진 물고기입니다. 즉, 아가미에 더하여 부레를 이용해서도 호흡을 할 수 있는 어류입니다. 우리로서는 부러울 따름입니다. 수중과 육상에서 동시에 살 수 있어, 양서류ㆍ파충류의 조상으로 여겨지고 있는 폐어는 현재 오스트레일리아ㆍ아프리카ㆍ아마존 강 등에 서식하고 있습니다.
혈액(血液, 피, blood)은 외호흡기관인 허파나 아가미로부터 내호흡이 이루어지는 세포에 이르기까지 산소를 전달하는 중간자 역할을 합니다. 사람의 경우 우리가 알고 있는 것과 같은 AㆍBㆍO식 및 Rh식으로 구분된 혈액형이 있습니다. 동물의 경우도 혈액형이 있는데, 소의 경우는 A, B, C, J, L 등 12가지 혈액형이 있고, 말은 7가지, 돼지는 15가지, 닭은 13가지, 고양이는 A, B, AB형 등의 혈액형을 가지고 있습니다. 개의 경우는 13종류의 혈액형이 있는데, 사람으로 치면 O형에 해당하는 DEA4 혈액형을 가진 개들이 헌혈 견으로 지정된다고 합니다.
당신의 혈액형은 무엇인가요. 당신은 혈액형이 성격을 좌우한다고 생각하시나요? 한국과 일본에서는 혈액형에 따른 사람의 성격과 성향에 대한 선입감을 갖고 있는 경우가 많습니다. 그러나 과학적으로는 아직 의미 있는 확률적 통계를 얻지 못 하고 있습니다. 즉, 혈액형과 성격은 별개의 문제라고 할 수 있으며, 혈액형으로 사람의 성격을 규정하는 것은 일부 국가에서 일고 있는 이 시대의 해프닝일 수 있겠습니다.
사람이 물고기처럼 물속에서 원하는 만큼 머무를 수 있도록 하는 장치는 없을까요? 지난 2006년 이스라엘의 과학자들은 해수에서 직접 산소를 걸러내 물속에서 사람이 숨을 쉴 수 있도록 돕는 ‘라이커피쉬(LikeAFish)’라는 장치를 개발했다고 발표했습니다. 이 장치는 배터리로 작동되는 소형의 고속 원심분리기를 이용한 것으로 물속에 녹아있는 산소를 분리해서 호흡에 활용할 수 있도록 한 것인데, 장치의 부피가 크고 작동 시간이 길지 않아 실용성이 낮은 것이 단점이었습니다. 지난 2011년, 한국기계연구원의 허필우박사팀은 사람이 물속에서 숨을 쉴 수 있는 ‘생체모방형 산소공급 호흡장치’인 인공아가미를 개발했다고 발표했습니다. 해양 조난자의 생존율을 크게 높일 수 있는 이 장치는 특정 기체를 여과할 수 있는 다수의 미세한 구멍을 가진 중공섬유를 이용한 것으로, 소형화 및 효율 증대를 위한 연구를 지속하여 상용화시기를 앞당기겠다고 밝힌 바 있습니다.
머지않은 미래에, 우리가 늘 갖고 다니는 휴대폰에 이러한 ‘인공아가미’ 장치가 내장되면 어떨까요. 긴박한 상황을 만났을 때 우리는 휴대폰의 한쪽을 입에 물고 자연스럽게 물속에 뛰어 들 수 있을 것입니다. 그러한 날이 부디 빨리 왔으면 좋겠습니다. 금번 사고를 당한 ‘세월호’의 희생자와 가족 분들께, 저와 독자 여러분의 마음을 함께 모아 깊은 위로의 말씀을 전합니다.
|  | | | ↑↑ (사진 : 오스트레일리아 폐어(Lungfish), 출처: wikipedia) | | ⓒ (주)경기헤럴드 | |
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편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 04월 21일 
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