先賢과의 산책 - 선시어외(先始於隗)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 04월 01일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
먼저 가까운데 부터 시작하라는 뜻으로, 가까이 있는 손쉬운 일부터 시작해서 먼 곳에 있는 어려운 일을 이루는 수단으로 삼으라는 말이다.
<전국책(戰國策) 연책 소왕(燕策 昭王)>에 나오는 이야기다. 춘추전국시대 연(燕)나라 소왕이 제위에 올랐을 때 나라 안에서는 내분으로 혼란스러웠고 밖으로는 제(齊)나라에게 많은 영토를 빼앗겨 국력이 약해졌다. 소왕은 제나라에 빼앗긴 영토를 만회하기 위해 고심하였다. 하루는 재상 곽외(郭隗)를 불러 빼앗긴 영토회복에 필요한 인재 등용 방책을 물었다. 곽외가 대답하기를 옛날에 어느 왕이 천금으로 천리마를 구하려고 하였으나 3년 동안이나 구하지 못하고 있었습니다. 그러던 어느 날 잡일을 맡아 보는 하급 관리가 천리마를 구하여 오겠다고 스스로 청하였습니다. 그는 석 달 뒤에 천리마가 있는 곳으로 갔으나 이미 천리마는 죽은 다음이었습니다.
그러자 그는 죽은 말의 뼈를 오백 금을 주고 사왔다(매사마골:買死馬骨). 죽은 말을 오백 금이나 주고 사왔으니 왕이 노했다. 이에 하급관리가 말하기를 죽은 말의 뼈를 오백 금이나 주고 샀으니 천리마를 가진 자들이 훨씬 높은 가격을 받기 위해 몰려들 것이라고 진언하였다. 왕은 반신반의하였지만 1년 뒤 천리마가 세 필이나 모였다고 한다.
곽외(郭隗)가 말하기를 전하께서 진정으로 지혜롭고 우수한 인재를 얻기를 원하신다면 우선 저(곽외:郭隗)부터 기용하십시오(선시어외:先始於隗).라고 간언하였다. 저가 대왕으로부터 대우를 받는 것을 보면 온 천하에서 저보다 더 현명한 인재들이 천리를 멀다 하지 않고 몰려올 것입니다. 이 말을 듣고 소왕은 곽외의 말대로 그를 등용하고 예를 다해 극진히 대접하기 위해 황금대(黃金臺)라는 궁전을 지어 스승으로 모셨다.
그 뿐만 아니라 소왕(昭王)은 제자의 예(禮)로써 곽외를 스승으로 섬기고 친히 대청에 꿇어앉아 가르침을 받고 식사 때면 손수 곽외에게 밥상을 갖다 바치고 아침저녁으로 문안을 게을리 하지 않았다. 소왕(昭王)이 이처럼 어진 선비를 구한다는 소문은 두루 퍼졌고 이 소문이 전해지자 천하의 인재가 모여들었다.
그 인재들 중에는 뒷날 제(齊)와의 전쟁에서 큰 공을 세운 명장(名將) 악의(樂毅)가 위(魏)나라에서 찾아 왔고, (齊)나라에서는 음양오행설의 제창자 추연(鄒衍)이 찾아왔고, 조(趙)나라에서 대정치가 극신(劇辛)과 주(周)나라에서 소대(蘇代) 같은 큰 인물도 찾아왔다.
소왕은 이들의 헌신적인 보필로 국가를 부강하게 만든 다음 악의를 상장군(上將軍)으로 삼고 진(秦)나라와 초(楚)나라와 연합하여 제(齊)나라를 공격하여 지난날의 원수를 갚았다. 이 고사에서 선시어외(先始於隗)와 선종외시(先從隈始)라는 성어(成語)가 나왔다. 즉 구하려는 것을 먼 곳에서 찾을 것이 아니라 먼저 가까이 있는 자부터 구하여 시작하라는 뜻이다.
속담(俗談)에 등잔 밑이 어둡다는 말이 있다. 문명이 발달한 지금에 사는 사람들은 등잔 밑에 드리워진 그늘을 잘 모른다. 등잔불은 어둠을 밝히지만 호롱불 밑은 그림자 때문에 잘 보이지 않는다는 말이다. 이 말은 어두워서 잘 보이지 않는다는 뜻보다 가까이 있는 것은 늘 무심히 보아왔기 때문에 그 가치를 잘 모른다는 비유이기도 하다. 먼데 있는 남의 인재를 탐하기 보다는 내 가까이 있는 인재를 잘 살펴 선시어외(先始於隗)하면 더 좋은 결과를 얻는다는 교훈이 담겨 있는 말이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 04월 01일 
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