어르신을 내 부모님처럼 케어 하는 ‘박덕순 약사’
‘의왕 손온누리약국’, 사랑방이자 노인특화약국으로 자리매김
‘방문약사제’ 도입 간절히 바래
유정재 기자 /  입력 : 2014년 03월 26일
|  | | | ⓒ (주)경기헤럴드 | |
2050년 65세 노인인구가 전체 인구의 절반에 육박할 것으로 예상된다. 건강보험재정의 지속가능성 문제에 있어서도 노인 의료비 문제는 제일 먼저 해결 되어야 할 과제다.
의왕에 자리한 손온누리약국 박덕순 약사는 전사회적 문제인 노인 의료비 문제에 있어 일선 약사로서의 역할을 20여 년 째 수행하고 있다. 현재는 일선 약사로서의 노력의 한계를 협회 차원에서 정책적인 문제로 풀어갈 수 있도록 대한약사회 노인장기요양보험위원장으로서도 활약하고 있다.
그 역시 처음부터 사회를 위해 기여해보겠다는 장대한 포부로 노인특화약국을 시작한 것은 아니다. 그는 “그저 어린 시절 자신을 홀로 키워온 어머니에 대한 각별한 애정과 20여년의 세월 동안 뇌졸중으로 몸져누운 시아버지의 병수발을 들면서 자연스레 들었던 느낌들이 약사이기 이전에 약국에 찾는 노인들의 딸이자 며느리로서 자리를 지키게 해줬다. 그리고 약사로서 그들에게 해줄 수 있는 것들에 대해 고민하게 됐고 실천으로 이어졌다.”며 현재 자신의 위치에 만족해했다.
박 약사가 손님을 부르는 호칭은 여느 약국과 같이 '환자분', '손님'이 아니다.
약국을 찾은 그들에게 애정과 즐거움이 담뿍 담긴 목소리로 “어머니는 오늘 뭐가 필요해서 오셨을까?”한다.
'어머니', '엄마', '아버지'... 그렇게 부른다. 의왕역 근처 손약국 자리를 20년째 지키면서 생긴 단골손님들은 그에게 있어 남이 아닌 아픈 손가락이며, 가족 같이 느껴진다.
한자리에 20년째 있다 보니 단골이 많다. 그리고 약국 일대에는 노인 인구가 많다. 약국 단골의 70%는 노인이라해도 과언이 아니다. 가족유형이 급변하다보니 독거노인도 많아졌는데, 처음보다 30%가량 독거노인이 늘었다. 깊게 패인 주름에는 외로움도 더 깊게 드리워졌다. 그래서 이들 단골노인 손님들에게 손약국은 '사랑방'이다.
박 약사는 “제가 해드린 일이 사실 큰일은 아니다. 그렇지만 가족같이 생각하니 가능했던 일”이라며 “지금처럼 노인특화약국이 된 것은 전혀 의도적이지 않았다.”고 이야기한다.
박 약사는 “친정노모와 돌아가신 시아버지를 통해 노인에 대한 애착이 생겼고, 그저 그 마음으로 유독 많은 노인 손님들을 성심성의껏 대하기 시작하게 된 것”이라고 전한다.
노인들은 일반 환자들과 달라서 복약지도에서도 신경 쓸게 많다는 것을 자연스레 깨닫게 된 그는 애정이 있으니 좀 더 도움을 주기 위해 약국 실정에 맞는 방법들을 수정·보완해 나갔다.
대표적인 것은 복약지도 방식과 복약이행율 관리다. 박덕순 약사는 노인들이기 때문에 복약지도에 더욱 심혈을 기울이고 있다.
박 약사는 “노인이기 때문에 특별히 신경 써야 할 일이 많지만 가족이라고 생각하면 마음에서 우러나는 일이다. 그리고 약사로서는 충분히 할 수 있는 일이자, 꼭 필요한 일”이라고 강조했다.
박덕순 약사는 지난 2007년부터 7년째 노인요양센터를 함께 운영하고 있는데, 약국과 요양원을 연계해 복약지도와 약력관리·영양관리·건강상담까지 책임지는 역할을 하고 있다. 이 외에도 환자들의 영양 상태를 고려해 농장에서 유기농 채소들을 직접 재배하는 열정도 보이고 있다.
그는 “무엇보다도 일반적으로 교대근무로 인해 복약이행율이 높지 않은 요양원 상황만 놓고 볼 때 약국과의 결합운영을 통해 긍정적인 효과를 드러내고 있다.”며, “약국 손님 가운데 요양원이 필요한 이들에게도 도움의 손길을 뻗칠 수 있어 좋았다,”고 말한다.
박덕순 약사 말을 빌리면 한번은 자주 찾던 단골 노파가 며칠 보이지 않았다. 왜 안 보이시나 안 그래도 신경이 쓰이던 차, 밤늦은 전화 한통을 받았다. 수화기너머 지인의 다급한 목소리가 들려왔다.
독거노인이었는데 넘어지는 바람에 팔과 다리가 부러져 며칠째 먹지도 마시지도 못한 채로 죽음과 사투를 벌이고 있었던 것. 그 순간 노파의 머릿속에 떠오른 사람은 사회복지사도, 가족들도 아닌 늘 가족처럼 자신을 대해줬던 박덕순 약사였다. 그 뒤 박 약사는 노파를 자신이 운영하는 요양원에 모셨다.
이러한 일련의 에피소드를 통해 박덕순 약사가 꿈꾸는 약국의 모습은 노인환자에 대한 대응력이 강화된 약국이 됐다.
앞으로는 노인 환자가 계속 늘어날 것이고 독거노인도 계속 늘어날 것이기에 그들을 제대로 관리하고 케어 할 수 있는 약국이 돼야 한다는 것이 그의 생각이다. 그런 차원에서 그는 방문약사제도를 간절히 소망하는 정책가운데 하나라 설명한다.
진정성과 뜻이 있는 곳에 그 길이 열리는 날이 오길 학수고대하는 그는 “뇌졸증이나 치매 초기 증상을 보이는 환자들을 우리 약사들도 분별해내 가족에게 말해주거나 의사에게 소견서를 제출하고 있다.”며 “특히 단골 노인들에게서는 눈에 띄게 보이는 상황이다. 말투가 어눌해진다든지, 전에 없던 트집을 잡는다든지, 그럴 경우 간단히 치매체크 페이퍼를 작성하도록 권유해야한다. 이런 정도의 건강상담은 단골약국이 할 수 있는 일이다. 이를 기반으로 사회복지사 인력으로 불충분해 잘 관리되고 있지 않는 복약관리 문제를 ‘방문약사’제도 도입을 통해 충분히 해결할 수 있을 것”이라고 ‘방문약사’제도 도입의 필요성을 제기했다.
아울러 그는 “손님을 가족처럼 생각하다보니 어느덧 노인특화약국으로 불리게 됐고, 가족 같은 노인들에게 정책적으로 보다 실효성 있는 도움을 소망하다보니, 방문약사제도 도입까지 제안하게 됐다.”며 궁극적인 취지를 밝혔다. |
유정재 기자 / 입력 : 2014년 03월 26일 
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