행복한 도시를 위한 발칙한 상상 (38) - 소통
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 03월 03일
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(주)모루시스템 대표이사 공학박사 이정준 (junlee@moru.com)
눈을 뜨니, 이른 새벽이다.
방이 조금 춥다.
꽃샘추위에 감기 걸리겠다.
벽걸이 난방기가 물었다.
‘온도를 조금 올릴까요?’
나는 그게 좋을 거라 생각했다.
오늘의 일정과 간밤의 뉴스가 궁금하다.
머리맡의 휴대폰이 물었다.
‘브리핑을 해 드릴까요?’
나는 그렇다고 생각했다.
휴대폰의 설명을 들으니, 나는 조금 더 자도 되겠다.
한결 따뜻해진 방에서, 맛있는 새벽잠을 청한다.
방금 무엇을 생각하고 계셨나요? 혹은 특별한 생각 없이 잠시 쉬고 계셨는지요. 우리의 머리는 끊임없이 생각을 합니다. 생각의 결과로 결정을 하고 또 실행을 하기도 합니다. 우리는 좀 더 편리한 실행을 위하여 도구를 활용하기도 하고 장치나 시스템을 사용하기도 합니다. 인류는 자신의 몸을 통한 노동을 최소화하고 실행의 결과를 극대화하기 위하여 끊임없는 연구와 노력을 기울여 왔습니다. 우리의 주변을 가득 채우고 있는 수많은 유용한 물건과 장치들이 그 결과물이라 하겠습니다. 우리를 돕는 문명의 이기(利器)들은 시간이 지날수록 더욱 빠르게 변화하고 발전하면서 인류의 삶의 모습과 문화를 바꾸어 나가고 있습니다.
오래 전 뗀석기ㆍ간석기시대의 도구들은 주로 자연물의 모양을 가공하여 만들었던 것이니, 이러한 도구끼리 서로 의사소통을 하거나 사람이 도구에게 명령을 전달하는 일은 없었을 것입니다. IT기술의 발달에 따라, 오늘날 우리가 사용하는 많은 도구들은 내부에 작은 컴퓨터를 갖고 있으며 다른 도구와 서로 소통하는 통신수단을 갖게 되었습니다. 오늘날의 도구나 장치들은 사람과 유사하게 스스로 정보를 생산ㆍ가공ㆍ교환ㆍ소비하는 정보활동의 주체로서의 역할을 맡게 된 것입니다. 지구상의 사람이나 장치들을 폭넓게 연결하는 인터넷은 40여 년 전에 탄생하여 이제 우리의 휴대폰 속으로 들어와 개인의 손바닥 위에 존재합니다. 우리는 이미 시공을 초월하여 세상과 소통하는 시대를 살고 있습니다.
당초의 소통은 주로 사람들 사이의 일이었지만, 현재는 사람과 사물이 소통하는 것도 중요해졌습니다. 우리는 새로 나온 가전제품이나 휴대폰 또는 컴퓨터와 소통을 잘하기 위하여 그 이용법을 터득하는 일에 시간을 투자하여야 합니다. 배우고 나면 바뀌고 익숙해지면 다시 바뀌어서, 가끔은 우리가 사물을 부리는 것인지 혹은 사물이 우리를 부리는 것인지 혼란스러울 때도 있습니다. 어찌되었든, 사람과 사람이 소통하는 일 못지않게 사물과 소통을 잘하는 것도 중요하게 되었습니다.
많은 기업과 연구자들은 ‘생각으로 기계를 부리는 기술’을 개발하기 위하여 노력하여 왔습니다. 우리가 생각을 하면, 컴퓨터나 휴대폰 등의 사물은 우리의 의도를 파악하여 스스로 동작을 하는 것입니다. 사물이 사람 머릿속의 생각을 파악하는 기술, 어쩌면 사람과 사물 사이의 궁극의 소통방법일 수도 있겠습니다. BCI(Brain–computer interface)라 이르는 이 기술은 최근 의미 있는 발전을 보이며 우리의 생활 모습을 변화시킬 준비를 서두르고 있습니다.
마치 기적처럼 들리는 이러한 기술은 어떻게 가능하게 되었을까요. 독일의 정신의학자 한스 버거(Hans Berger, 1873~1941)는 자신의 아들을 대상으로 실험을 하여, 두뇌활동에 따라 변화되는 미세한 전기신호가 사람의 머리에서 나오고 있음을 발견하였습니다. 그는 이러한 파형을 종이에 기록하는데 성공하였고, 이를 뇌파(EEG; Electroencephalogram)라 명명하여 그 특징을 분석한 논문을 발표(1929)하였습니다. 사람들은 처음에는 이를 믿거나 주목하지 않았지만, 이후 많은 전문가들이 뇌파의 분석ㆍ활용 연구에 몰두하게 되었습니다.
뇌파로 사람의 의사를 파악하기 위한 가장 적극적인 방법은 뇌파 연결 장치를 머릿속에 심는 것입니다. 이는 장애인이 로봇 의수(義手)를 자유롭게 움직일 수 있도록 하는 등의 목적으로 연구되고 있습니다. 일반인을 위한 용도로는 겨울철에 머리에 쓰는 빵모자나 음악을 듣기 위한 헤드폰처럼 간단하게 착용하도록 만들어진 무선형 장치들이 출시되고 있습니다. 분석기술도 빠르게 발전되고 있는데, 현재로는 조금 느리지만 컴퓨터의 키보드나 마우스 기능을 대신할 수 있는 수준에 접근하고 있습니다. 생각으로 메일의 답장을 하고ㆍ뉴스를 보고ㆍ문서를 작성하는 등 컴퓨터의 모든 기능을 이용할 수 있게 되는 것입니다. 다양한 응용을 위하여 창의적인 연구가 기대되는 시점입니다.
생각으로 소통하고, 생각으로 이루는 시대. 새로운 문명의 도구가 우리 앞에 다가오고 있습니다. 부작용 없이 잘 통하는 세상을 만들어 나아가야 하겠습니다.
|  | | | ↑↑ (사진: 뇌파 응용 소통 장치의 예, 출처: nomorewoof.com) | | ⓒ (주)경기헤럴드 | |
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편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 03월 03일 
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