先賢과의 산책 - 삼인시호(三人市虎)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 02월 12일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
세 사람들이 시장(市場)에서 호랑이가 나타났다고 말을 하면 모두가 믿게 된다는 뜻이다. 거짓말이라도 여러 사람이 똑 같이 말하면 믿게 된다는 말로 유언비어를 퍼뜨려 사람을 중상모략 하는 것을 말이다. <전국(戰國策) 위책 혜왕(魏策 惠王)>에 나오는 말이다. 춘추전국시대 위(魏)나라 혜왕(惠王)때 일어난 일이다. 위나라는 외교 관례상 조(趙)나라에 인질로 태자와 그의 수행원을 보내야만 하였다. 태자의 수행원으로 중신(重臣) 방총(龐蔥)이 선발되었다.
방총은 조나라의 도읍 한단으로 떠나기 전에 왕을 알현하고 왕과 다음과 같은 대화를 나누었다. 시장에 호랑이가 나타났다고 첫 번째는 한 사람이 말을 하고난 다음 또 두 번째는 두 사람이 연이어 말하더라도 그 말을 믿겠습니까라고 물었다. 왕은 믿지 않을 것이라고 대답하였다. 그렇지만 세 번째로 세 사람이 와서 똑같은 말을 하면 어떻게 하겠느냐고 물었다. 그 물음에 왕은 사실로 믿을 것이라고 대답하였다.
그러자 방총이 말하기를 시장(市場)에는 분명히 호랑이는 없습니다. 세 사람이 연이어 똑같은 말을 하면 정말이 아니더라도 호랑이가 나타난 것이 됩니다(부시지무호명의:夫市之無虎明矣. (연이삼인언이성호:然而三人言而成虎)라고 말을 하고, 방총은 혜왕(惠王)에게 자신이 조(趙)나라로 떠난 이후 자신을 비방하는 자가 한둘이 아닐 것입니다.
대저 세상의 이치가 이와 같습니다. 사람 사는 저잣거리에 어찌 호랑이가 나타 날 수 있겠습니까. 대왕께서는 세 사람이 세 번째 말을 듣고 나타나지도 않은 호랑이를 있다고 믿으셨습니다. 여러 사람이 유언비어를 만들게 되면 그것이 사실이 아니더라도 사실처럼 들리는 법입니다. 대왕께서는 그들의 말을 귀담아 듣지 마시라고 신신 당부하였다.
왕은 그대를 어떤 중상모략이나 유언비어를 하더라도 결코 믿지 않을 것이니 걱정하지 말라고 자신 있게 대답하였다. 그러나 방총이 조나라로 떠나자마자 방총을 비방하는 목소리가 높아졌다. 나중에 왕자가 왕이 되면 방총을 신임하여 중책을 맡길 것 같아서 이를 시기하였기 때문이었다. 그 결과로 몇 년 후 인질로 간 태자는 풀려났으나 왕의 의심을 받은 방총은 귀국하지 못한 신세가 되었다. 방총은 이런 사태를 예견하고 왕에게 간언했던 것이다. 근거 없는 말도 여러 사람이 여러 번 하게 되면 믿게 된다는 말이며, 유언비어로 진실을 숨기는 것을 비유할 때도 사용된다. 동의어로 시유호(市有虎), 시호삼전(市虎三傳), 삼인언이성호(三人言而成虎)가 있다. 이와 비슷한 뜻의 한자 숙어를 예로 들면 증삼살인(曾參殺人)처럼 공자의 제자인 증삼(曾參)이 사람을 죽였다는 거짓말도 여러 사람이 되풀이하면 믿을 수밖에 없다, 열 번 찍어 넘어가지 않는 나무가 없다(십작목무부전:十斫木無不顚)는 속담처럼 심지가 굳은 사람이라도 같은 거짓말을 여러 번 듣게 되면 곧이듣게 된다는 말이다.
<한비자(韓非子)· 내저설(內儲說)>에도 이와 같은 같은 이야기가 나온다. 한비자 내저설에는 태자를 모시고 간 방총(龐蔥)이 방공(廳恭)이란 이름으로 나오는 것만 다르다. 성어 삼인시호(三人市虎)는 바로 이 이야기에서 나온 것으로 삼인성호(三人成虎)라고도 한다.
말의 위력은 엄청난 파장을 일으킨다. 그 파장은 공동체를 분열시키고 신뢰를 저버리게 만든다. 선거철만 되면 ‘양치기 소년과 늑대 이야기’처럼 공약(空約)을 남발하여 민중의 마음을 미혹시키는 붕당(朋黨)들이 내는 소리도 삼인시호(三人市虎)와 마찬가지다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 02월 12일 
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