先賢과의 산책 - 염량세태(炎凉世態)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 02월 04일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
사정이 달라지면 그때마다 바뀌는 세태를 비유하는 말이다. 세력이 있을 때는 아첨하여 따르고 세력이 없어지면 푸대접하는 세상인심을 비유하는 말이기도 하다.
<송서(宋書) 악지(樂志)>에 보면 조화로운 음악을 다듬는 것은 추우나 더우나 고르게 하고, 정치(政治)를 베푸는 것도 더우나 서늘하나 두루 한결 같이해야 한다고 하였다.
당나라 중기의 위대한 시인일 뿐만 아니라 중국 고대문학사 전반에서도 일류에 속하는 대시인 <백거이(白居易)의 화원진송수시(和元稹松樹詩)>에 계절의 변화와 빗대어 세태(世態)를 노래한 것이 있다. 팔월 달에 흰 서리가 내리니(팔월백로강:八月白露降)/ 홰나무 이파리도 덩달아 누러진다(괴엽차제황:槐葉次第黃)/ 이는 마치 소인배의 얼굴과 같노니(차여소인면:此如小人面)/ 덥고 서늘한 것에 따라 모양을 바꾸는구나(변태수염량:變態隨炎凉). 라고 읊었다.
계절의 변화에 따라 날씨가 더워지기도 하고 추워지기도 하는 것처럼 세상인심(世上人心)도 자신이 처한 상황에 따라 바뀐다는 말이다. 올바른 가치관을 가진 사람이라면 이런 교활한 태도는 없겠지만 이익(利益)을 쫓아 신의(信義)를 헌신짝처럼 저버리는 요즘 세태로 보면 영락없이 세태염량(世態炎凉)의 극치를 보는 듯한 느낌이다.
<전국시대(戰國時代) 제(齊)나라> 권력가 맹상군(孟嘗君)이 권력을 잡고 세도를 부렸을 때 뜻을 이루지 못한 선비와 기거할 곳 없는 지사(志士)와 재주 있는 자들을 모두 식객(食客)으로 받아들였다. 그들을 위해서 거금을 들여 집도 짓고 신분에 개의치 않고 접대도 했다. 그러나 제나라 임금은 맹상군의 위세가 날로 커져가는 것에 불안을 느껴 그를 파직시키고 국외로 추방해버렸다. 그러자 그간 대접을 받던 식객들도 모두 의리 없이 떠나가 버렸다.
그 후 제나라 임금이 다시 맹상군을 복직시키자 맹상군을 떠났던 식객들이 다시 몰려들었다. 맹상군이 황당하여 받아들이지 않으려 했는데 참모가 말하기를 사람들이 아침이면 시장(市場)으로 모이고 저녁이면 뒤도 안보이고 흩어지는 것은 사람들이 아침시장을 특별히 편애(偏愛)하고 저녁시장을 유달리 미워해서가 아닙니다.
저녁 시장에는 필요한 물건이 이미 다 팔리고 없는지라 떠나갔을 뿐입니다. 주군이 권세를 잃자 떠나간 것이고 다시 권세를 되찾으니 모여든 것뿐이니 이는 자연스러운 것입니다. 라고 권하자 맹상군은 더러워도 참으면서 웃는 얼굴로 그들을 받아들였다고 한다.
<추사(秋史) 김정희(金正喜)>가 제주도에서 제자 이상적에게 세한도를 그려 보냈다. 추사는 세한도 왼편 공간에 그림을 그리게 된 연유를 지금 세상은 온통 권세와 이득을 좇는 풍조가 휩쓸고 있다. 사마천의 권세와 이득에 관한 말과 함께 공자께서 말하기를 한겨울 추운 날씨가 된 다음에야 소나무 잣나무가 시들지 않음을 알 수 있다고 한 말을 적었다.
현세의 사람들은 권세에 빌붙어 살고 권세가 쇠락하면 돌아서는 세상인심에 야합을 한다. 믿음과 의리 지조를 헌신짝처럼 버리고 자신의 이익만 좇는다. 이런 세상의 무상함을 일컬어 염량세태(炎凉世態)라 한다.
이런 모양을 단적으로 잘 볼 수 있는 곳이 정치권이다. 정승집 개가 죽으면 문전성시지만 정승이 죽으면 문전이 한산하다는 속담(俗談)이 있다. 작금의 정치권은 지조와 의리를 찾기는 네 발 달린 닭이나 새를 찾기보다 어렵다고 사람들은 말한다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 02월 04일 
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