先賢과의 산책 - 국사무쌍(國士無雙)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 01월 08일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
천하에서 가장 뛰어난 인물을 일컫는 말. 너무나 기량이 출중하여 달리 견줄만한 사람이 없는 것을 뜻한다.
<사기 회음후열전(史記 淮陰侯列傳)>에 한신(韓信)과 관련된 여러 가지 일화가 소개되어 있다. 한나라 고조를 도와 천하를 통일한 한신이 아직 이름을 떨치기 전이었다. 그때 그는 몹시 궁핍하게 살았다. 늘 성(城) 아래 강가에 가서 낚싯대를 드리웠다가 고기가 잡히면 그것으로 그날 끼니를 때우곤 했다.
한신이 항상 낚시를 하러가는 곳에는 삯빨래를 하는 노파들이 모여 빨래를 하고 있었다. 그중 한 노파가 그의 처지를 가없게 여겨 때로 그가 고기를 잡지 못해 굶주릴 때 먹을 것을 나눠 주었다. 밥을 얻어먹은 한신은 감격해서 나중에 이 은혜는 꼭 보답하겠다고 말했다.
그 후 한신은 한나라가 천하를 통일하는데 큰 공을 세워 초왕(楚王)에 임명되어 부귀영화(富貴榮華)를 누리게 대자 어려웠던 시절 노파에게서 은혜를 입은 것이 생각났다. 그 노파를 찾았지만 그 노파는 이미 세상을 떠난 뒤였다. 한신은 대신 그 노파의 후손들에게 황금 천 냥을 주어 은혜에 보답하였다.
그리고 그가 어려운 처지에 있었을 무렵 그가 살던 동네에 힘이 장사인 불량배가 있었는데 어느 날 한신이 장터를 지나다가 우연히 그 불량배와 마주치게 되었다. 불량배는 자신의 힘만 믿고 한신에게 시비를 걸었다. 쓸모도 없는 칼을 차고 다니면 누가 네놈을 무서워할 줄 아느냐? 이 길을 지나가려면 그 칼로 나를 찌르고 지나가던가 아니면 내 가랑이 밑으로 기어 지나가라고 했다. 한신은 두말 않고 그 불량배의 가랑이 사이를 지나가는 것이었다.
이 모습을 바라보던 사람들은 그때부터 한신을 조롱하기 시작했다. 그러나 훗날 유방의 인정을 받아 대장군이 되자 한신은 그 불량배를 불러다 부하로 삼았다. 이 같은 그의 태도에 사람들은 비로소 진정한 용기가 무엇인가를 깨달았고, 불량배 역시 감복해서 진심으로 충성을 다했다. 본래 한신은 초패왕(楚覇王) 항우(項羽) 밑에서 있었지만 항우가 자신을 중용하지 않자 유방에게로 갔다.
유방(劉邦)의 진영에서도 별다른 직책을 얻지 못한 한신은 자신을 알아주는 다른 군주를 찾아보려고 몰래 유방의 진영을 빠져나왔다. 항상 한신에게 관심을 가지고 주의를 기울이던 유방의 참모 소하(蕭何)는 한신이 떠났다는 소식을 듣고 재빨리 한신의 뒤를 쫓아갔다.
소하(蕭何)가 한신을 다시 데리고 오자 유방은 두 사람이 도망갔다더니 왜 돌아왔는가라고 물으니 저는 달아난 것이 아니올시다. 한신이 주군(유방:劉邦) 곁을 떠나려고 하기에 그를 설득해서 다시 데려온 것뿐입니다. 평소 많은 병졸과 장수들이 떠나도 눈 한번 깜짝 않던 소하가 며칠을 뒤쫓아서 다시 사람을 데려온 적은 없었다.
유방이 한신이라는 인물이 어떤 사람이기에 그대가 그토록 신경을 쓰는가라고 물으니 소하(蕭何)가 대답하기를 주군께서 지금의 처지에서 만족하신다면 한신 같은 인물은 별로 필요하지 않습니다. 그러나 천하를 제패하고자 한다면 반드시 그가 필요할 것입니다.
한신 같은 인물은 온 천하를 다 뒤져도 찾을 수 없는 천하제일의 인물(국사무쌍:國士無雙)입니다. 그러니 그를 중용(重用)해야 한다는 것이 제 생각입니다. 소하의 말을 들은 유방은 그 자리에서 한신을 대장군에 임명했다고 한다. 이때부터 사람들은 능력이 뛰어나 천하에 둘도 없는 인재를 지칭할 때 국사무쌍(國士無雙)이라는 성어를 쓰게 되었다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 01월 08일 
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