행복한 도시를 위한 발칙한 상상 (32) - 천사의 머리카락
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 12월 26일
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(주)모루시스템 대표이사 공학박사 이정준 (junlee@moru.com)
개미가 거미에게 말했다.
너는 항상 바보처럼 웅크리고 있구나.
노동의 즐거움도 모르고..
너는 좀 불행하겠다.
거미는 개미에게 말했다.
너는 혼자 살 수도 없고..
날마다 같은 일만 하는구나.
너는 참 불행하겠다.
여러 날 비가 내렸다.
거미는 청승맞게 비에 젖어..
굶고, 또 굶었다.
개미는 아늑한 땅 속 저택에서..
많은 가족과 함께, 먹고 쉬고..
나는 참 복 받은 존재야..
바람 좋은 맑은 날이 왔다.
거미는 미지의 새로운 곳으로 가고 싶었다.
하늘 높이 올라, 여행을 시작했다.
천사의 머리카락을 반짝이며..
동료들도 만났다.
나는 참 복 받은 존재야..
쉴 새 없이 일하는 개미는 우리에게 근면과 협동의 상징으로 인식되고 있습니다. 먹잇감이 걸려들 때까지 다만 기다리는 거미에 대해서는 좀 얄미운 느낌도 있습니다. 개미와 거미는 매우 다른 방식의 삶을 살고 있지만, 양측 모두 지구상의 놀라운 재주꾼들이라 할 수 있겠습니다.
생물분류체계에서 개미는 곤충강 벌목으로 분류되며 세 쌍의 다리와 머리ㆍ가슴ㆍ배로 된 몸과 앞쪽으로 뻗은 두 개의 더듬이를 갖고 있습니다. 거미는 별도의 거미강으로 분류되고, 곤충과 달리 네 쌍의 다리와 머리ㆍ배로 된 몸을 갖고 있으며 더듬이는 없습니다. 지구에서 1억년 이상의 역사를 갖고 있는 개미는 오늘날 약 10,000종 이상이 서식하고 있습니다. 또한, 거미는 30,000종 이상이 알려져 있습니다.
개미는 페로몬(Pheromone, 화학적 냄새신호)과 발달된 후각으로 다양한 의사소통을 하며, 일반적으로 여왕개미를 중심으로 직능별로 분화된 조직을 갖고 군집생활을 하는 사회적 동물입니다. 먹이를 발견한 개미는 다른 개미들에게 그 위치를 알리기 위해 땅에 꼬리를 끌며 냄새로 길을 그립니다. 이러한 개미의 페로몬은 1밀리그램으로 지구 세 바퀴 반을 돌며 길을 그려도 구분할 수 있다고 합니다. 개미는 동ㆍ식물성 음식물을 모아들이거나, 진딧물 무리를 길러서 분비물을 얻거나, 노예개미를 부리는 등 지능적인 다양한 활동을 벌이는 것으로 유명합니다.
아메리카의 가위개미(leafcutter ants)는 지난 5,000만년 동안 식용버섯(lepiotaceae과 균류)을 재배하는 일을 하며 생활하여 왔는데, 지름이 80미터인 지하 요새에 무려 800만 마리가 공동생활을 하는 경우도 있다고 합니다. 가위개미들은 땅속 버섯농장에서 분업을 통하여 버섯 균에게 신선한 나뭇잎을 잘라다 공급하고, 그 폐기물을 처리하며, 침략자의 접근을 통제하는 일을 합니다. 또한, 버섯 균에게 병이 생기지 않도록, 몸에 서식하는 박테리아(actinobacteria 박테리아, 방선균)를 이용하여 방역도 한다고 알려져 있습니다.
거미는 몸에서 튼튼한 줄을 만들어내는 특별한 재주를 지녔습니다. 거미는 배의 뒤끝에 실을 뽑는 방적돌기(spinneret)를 갖고 있습니다. 바람이 좋은 날 어린 거미는 높은 곳으로 기어올라, 방적돌기를 허공에 내밀어 질기고 하얀 실을 길게 뽑아 날립니다. 이어서, 실 끝에 매달려 바람을 타고 날개 없는 비행(유사비행, ballooning)을 시작합니다. 지역과 계절에 따라서는 수많은 거미가 하얀 구름처럼 높은 하늘을 날아 이동하는 독특한 광경을 볼 수도 있는데, 이를 천사의 머리카락(angel hair, gossamer, 絲遊(사유))이라 부른다고 합니다.
거미줄(스파이더실크, spider silk)은 일반적으로 같은 굵기의 강철보다 20배 강하고 신축성이 탁월하며 인체에 면역 거부반응이 없다고 합니다. 과학·기술자들은 동물·식물·박테리아를 통한 유전공학 등의 방법으로, 거미줄을 대량으로 생산하는 기술을 개발하기 위해 다양한 연구를 진행하고 있습니다. 인공거미줄은 인공 혈관·인대·각막 등을 만드는 재료로 활용될 수 있어서, 향후 의학발전에 중요한 역할을 할 것으로 기대되고 있습니다.
더 나아가, 거미줄은 피부에 편안하고 내구성과 신축성이 탁월한 의류의 신소재로 활용될 수도 있을 것입니다. 장차 우리는 거미줄로 만든 스타킹·양말·언더웨어 등을 만나게 될 수도 있겠습니다. 스파이더실크, 함께 기다려 보시지요.
|  | | | ↑↑ (사진: 가위개미, 출처 : wikipedia) | | ⓒ (주)경기헤럴드 | |
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편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 12월 26일 
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