나경택 특별칼럼 - 채명신 애국심과 군인정신
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 12월 16일
 |  | | | ↑↑ 나경택 칭찬나라운동본부중앙회 회장 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
세계에서 가장 큰 묘의 주인은 누구일까. 중국 최초의 황제 진시황일 것이다. 중국 산사성 시만시 리산 남쪽에 위치한 진시황릉은 이집트 고왕국 쿠주왕의 무덤으로 알려진 기자의 대피라미드도 상대할 수 없는 규모를 자랑한다. 전체 면전 56.254㎡로 자금성 78개에 해당하는 넓이다. 『사기』진시황본가에 따르면 천상과 지상을 모방한 지하 궁전 내부에 수은으로 된 시내가 흐르고 도굴꾼이 들어가면 입구에서 화살이 쏟아지는 장치도 설치돼 있다. 현재 일부만 발굴된 모습에도 입이 벌어지는데 완전히 발굴하려면 100년이 더 걸린다고 한다. 하지만 중국에서 진시황릉 보다 더 큰 묘는 덩샤오핑의 묘가 아닌가 싶다. 중국·대만 사이의 남중국해가 그의 무덤이기 때문이다. 중국의 완전한 통일을 원한 그는 무덤을 만들지 말고 화장해서 유굴을 남중국해에 뿌려달라고 유인했다. 실제로 그의 각막과 장기의 일부는 이식 및 의학연구용으로 기증됐고 유해도 화장한 뒤 바다에 뿌려졌다. 무력으로 중국을 통일한 시황제와 개혁·개방을 통해 중국을 G2 국가의 길로 이끈 덩샤오핑. 둘 다 중국을 크게 변화시킨 점에서 “영웅”이라 불리지만 무덤은 완전히 다른 곳에 다른 모습으로 있다. 하나는 시안에, 다른 하나는 중국인의 마음속에…. 죽은 뒤 묻힐 곳을 마련하는 것은 필부필부에게도 중대사다. 사자와 유가족. 또 그들이 속한 집단의 종교·전통·문화 ·가치관 그 자체라고 할 수 있기 때문이다. 그래서 사자의 뜻대로 장례가 이뤄지지 않는 예도 흔히 있다. 어머니묘 앞에 묻어달라고 한 소련의 레닌, 조국 산하에 유골 뿌려달라고 한 중국 마오쩌둥과 베트남 호찌민 등의 신이 냉동 또는 방부 처리돼 붉은 광장, 텐안먼, 하노이 양묘 등에 안치된 것이 그런 경우다. 세상을 뜬 베트남 전쟁의 영웅 채명신 장군이 국립서울현충원 장군 묘역이 아니라 사병 묘역에 안장됐다. 생전에 좌월 장병과 함께 묻히길 희망했던 고인의 뜻을 존중해서다. 장군이 사병 묘역에 묻히기를 희망한 것은 현충원 사상 처음 있는 일이라고 한다. 그의 삶은 국가를 위해 헌신한 참 군인의 길이었다. 살아있는 권력에도 거리낌 없이 직언을 했던 소신 있는 군인이었다. 황해도 곡산에서 태어나 교사로 일하던 고인은 1946년 북한군 사관학교 격이 평양학원 개교식에서 김일성을 만난다. 하지만 이상과는 다른 공산주의 사회의 현실을 목도한 고인은 같이 일해보자는 김일성의 권위를 뿌리치고 1947년 월남해 6·25전쟁에서 혁현한 전과를 울린다. 군인 채명신 인생 최고의 순간은 1965년 8월부터 3년 8개월간의 주월 한국사령관 시절일 것이다. 개인적으로는 베트남전쟁을 ‘명분 없는 전쟁’이라며 반대했지만 박정희 전 대통령이 명령하자 국가의 소명으로 받아들였다. 독코 전투와 짜빈동 전투는 1개 중대 병력으로 6배나 많은 월맹군을 괴멸시킨 전사에 남을 대첩이다. 미군들은 그를 군신으로 존경했다. 애초에 한국군의 독자적인 작전권을 인정하지 않으려다 미군도 채 사령관이 능력을 믿고 작전권을 넘겨줬다. 박 전 대통령의 5·16군사정변에 가담해 혁명5인위원회와 국가재건최고회의에도 참여했지만 군인의 길을 포기하지 않았다. 오히려 유신개헌에 나선 박 전 대통령에게 “장기 집권은 각하를 죽이는 길이다. 스스로 정권을 연장하겠다는 말을 하지 말라”는 고언을 여러 차례 했다. 괘씸죄에 몰던 고인은 결국 꿈에 그리던 4성 장군 진급이 좌절된 뒤 1972년부터는 외교관으로 국가에 봉사했다. 죽음을 두려워하지 않았던 그는 “나에겐 철모가 필요치 않다”며 평생 천으로 만든 군모를 고집했다. 평생을 공산정권과 싸워온 고인은 생의 마지막까지도 투철한 안보관과 국가의식을 강조하며 종북세력의 준동을 경계했다. 용장 채명신은 우리 곁을 떠났지만 그의 애국심과 군인정신은 오래도록 기억될 것이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 12월 16일 
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