행복한 도시를 위한 발칙한 상상 (26) - 타지 않는 불꽃
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 11월 07일
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(주)모루시스템 대표이사 공학박사 이정준 (junlee@moru.com)
나는 바닷가 모래밭에서 파도와 갈매기랑 함께 지냈다.
지금은 기억도 희미한 이름을 간직하고..
사람들은 오랫동안,
꺼지지 않는 불꽃의 현란한 유혹에 취해 있었다.
하지만 그것은 위험한 열기,
가까이 두는 것은 누구나 두려워했다.
어느 날 문득..
나를 찾는 사람들의 목소리.
오호라 이제 곧 지구에는..
타지 않는 불꽃의 시대가 오겠다.
마을에도 건물에도 그리고 공장에서도,
부드럽고 은은한 나의 열정에 감사하리라.
다만 최선을 찾아 방황하는 인류..
이제, 차선의 따스함을 느끼리라.
기억하라, 나의 이름은 토륨.
그대들을 해치지 않는 벗이 되리니..
국가의 에너지시스템전략은 자국의 에너지수급구조ㆍ소비구조ㆍ산업구조 등 여러 가지 상황 을 고려하여 설계됩니다. 이는 관련기술의 발전과 소비 및 비용변화에 대한 예측, 그리고 안전성 및 지속 가능성ㆍ국민의 정서와 국가적 정책 등 다양한 요소를 감안하여, 신중하고도 정교하게 설계되는 국가 경영의 핵심 사안 중 하나라 하겠습니다.
국제에너지기구(IEA; International Energy Agency)는 지난 2013년 6월 발표한 특별 보고서를 통해, 이른바 4-for-2°C 시나리오를 발표하였습니다. 이는 새로운 기후협약이 도입될 2020년까지, 지구 기온상승을 2°C 이내로 묶어두는 목표를 달성하기 위하여, ‘가장 비효율적인 석탄발전소 건설 및 사용 제한’ 등 강력하게 필요한 4가지 조치에 대한 내용을 담고 있습니다.
이러한 지구 온난화에 따른 시급한 온실가스 경감 계획에 더하여, 지난 후쿠시마 원전사고 이후 확산된 원자력에너지의 안전성에 대한 우려가 중첩됨에 따라, 이제 에너지 문제는 세계 각국의 첨예한 관심사로 떠오르게 되었습니다. 이러한 상황의 변화는 다양한 친환경 신재생에너지기술의 개발경쟁을 촉진시키고, 사고 당사국이었던 일본을 포함한 세계의 여러 나라에서 자국의 에너지시스템전략을 다시 고민하게 하는 숙제를 안겨주고 있습니다.
현재 혹은 가까운 장래에 의미 있게 활용될 수 있을 대표적인 신재생에너지 기술로는 태양전지ㆍ집광형 태양열(CSP)ㆍ풍력ㆍ지열ㆍ조력ㆍ바이오연료(동ㆍ식물에서 얻는 연료) 등이 있습니다. 지역적 여건이 좋고 인구밀도가 낮은 아이슬란드ㆍ노르웨이ㆍ뉴질랜드ㆍ스웨덴 등의 경우는 이미 신재생에너지 공급 비중이 30~80%에 이르는 큰 성과를 내고 있습니다.
국내의 경우는 국토 면적이 좁은 편에 속하고 안정적인 양질의 바람이 부족한 등 지리적으로 유리하지 않은 여건에 따라, 현재의 화력이나 원자력과 같은 국가의 주 에너지원을 지배적으로 대체할 만 한 신재생에너지원을 찾기가 어려운 실정입니다. 즉, 에너지 소비 절감ㆍ신재생에너지의 활용 증대ㆍ지능형전력망(Smart Grid) 구축 등 상대적으로 소극적인 대안을 활발하게 활용한다 하더라도, 주 에너지원으로는 결국 화력발전소와 원자력발전소를 지속적으로 증설할 수밖에 없는 현실적인 어려움에 직면하고 있습니다.
주로 당분이나 녹말함유량이 높은 작물들을 통하여 만드는 1세대 바이오연료는 사탕수수나 옥수수 등을 이용하여 만들어 왔습니다. 이는 옥수수 가격을 폭등시켜 결국 더 많은 인류가 굶주림으로 고통 받게 하는 요인이 되기도 하였습니다. 이후, 관련분야의 과학ㆍ기술자들은 곡물이 아닌 나무ㆍ풀ㆍ녹조류 등을 이용하여 에탄올을 생산하는 방법을 연구하여 왔습니다. 국내에서는 토종억새를 개량하여 4m까지 자랄 수 있는 거대억새1호를 개발하고, 이를 이용하여 바이오에탄올을 만드는 한국형 바이오에너지모델의 개발을 완료하고, 실증 단지의 면적을 확산하는 절차를 진행하고 있습니다.
기존의 우라늄 원자력발전소의 위험성을 혁신적으로 개선하면서도 소형화가 가능하고, 또한 경제성을 확보할 수 있을 것으로 기대되는 방안으로 토륨(thorium)원전 기술이 있습니다. ‘타지 않는 불꽃’이라는 별명을 가진 이 기술은, 방사능 위험이 매우 적고 사고 발생 시 스스로 안전하게 꺼질 수밖에 없는 원리를 갖고 있다고 합니다. 토륨은 국내의 바닷가 모래밭에서도 얻을 수 있으며, 국내외 매장량이 풍부하여 납보다 흔한 금속으로 알려져 있습니다. 중국ㆍ인도ㆍ미국ㆍ러시아ㆍ독일ㆍ프랑스 등 여러 나라에서는 토륨원전을 실용화하기 위한 국가적 연구개발사업을 상당기간 진행하여 왔으며, 10~20년 이후에는 본격적인 활용이 가능할 것으로 예측하는 의견도 있습니다. 안타깝게도 국내에서는 이에 대한 연구와 관심이 매우 미흡한 실정입니다. 현재로서는 대안이 궁핍한 한국의 에너지시스템전략, 최선이 어렵다면 서둘러 차선을 검토하는 지혜가 필요하다 하겠습니다.
|  | | | ↑↑ (그림: 집광형 태양열발전소의 예, 출처: wikipedia) | | ⓒ (주)경기헤럴드 | |
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편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 11월 07일 
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