先賢과의 산책 - 묘항현령(猫項懸鈴)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 11월 06일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
고양이 목에 방울 달기라는 말로 방법은 그럴듯하지만 현실적으로 이루어지기 아주 어렵고 불가능한 일을 꾸미는 것을 말한다.
순오지(句五志)에 다음과 같은 이야기가 나온다. 고양이 때문에 늘 시달리던 쥐들이 모여서 묘책을 상의했다. 우리들은 생활도 퍽 윤택하고 어려움이 없지만 저 밖에 있는 고양이 때문에 항상 생명의 위협을 느끼며 살 수밖에 없다. 이 이야기를 들은 한 쥐가 말했다.
우리가 만약 고양이 목에 방울만 매단다면 그 소리를 듣고서 죽음을 피할 수 있을 것이다. 쥐들은 모두 기뻐하며 말을 거들었다. 옳아 그렇게만 하면 이제 두려운 것은 없어진다. 그러자 늙은 쥐 한 마리가 천천히 말을 꺼냈다. 옳기는 옳지만 누가 고양이에게 가서 목에 방울을 달 수 있을까? 이 말을 듣고는 쥐들이 깜짝 놀라며 어쩔 줄을 몰라 했다.
<순오지>는 조선 인조 때의 학자이며 비평가인 현묵자(玄默子) 홍만종(洪萬宗)이 쓴 문학평론집이다. 다른 말로는 십오지(十五志)라고도 한다. 필사본으로 1 책이 있으며, 국립중앙도서관에 소장되어 있는 책이다. 1678년 숙종 4년에 저술하였다. 저자의 서문에 따르면 병석에 누워 있을 때 15일 만에 탈고해서 <순오지>라 이름 붙였다고 한다.
정철(鄭澈)과 송순(宋純) 등의 시가와 중국소설 <서유기>에 대한 평론이 실려 있고, 부록으로 130 여종의 한역속담(漢譯俗談)을 실었다. 정철의 <속미인곡(續美人曲>을 비평한 글을 보면 <속미인곡>〉또한 정철의 작품으로 앞서 지은 가사에서 미진했던 부분을 풀어 말했는데, 그 말이 또한 능란하고 뜻이 간결하여 제갈공명(諸훌孔明)의 두 <출사표(出師表>)와 백중(伯仲)의 위치에 있다고 하겠다. 고 평했다.
그 밖에도 우리나라의 역사와 유불선(儒佛仙)에 관한 일화와 <훈민정음(訓民正音)> 창제에 대한 견해 속자(俗字)에 대한 기술 등 실로 다양한 내용들이 실려 있다
그 ‘순오지’에는 쥐 앞에 고양이라는 말이 나온다. 쥐는 고양이의 밥이기 때문에 쥐 눈에 띄기만 하면 잡아먹히기 때문에 쥐 앞에 감히 나타날 수 없는 형편이다. 묘항현령(猫項懸鈴)이나 '묘두현령(猫頭懸鈴)'이라는 말은 '고양이 목에 방울달기'라는 뜻으로, 실행할 수 없는 공론을 이르는 말이다. 또 실행할 수 없는 일을 공공연하게 의논한다는 말이다.
실현성이 없는 헛된 이론이라는 것은 '탁상공론(卓上空論)'과 비슷하다. 현실적으로 이루어지기 어렵고 불가능한 일을 공연히 꾸미는 것을 비유하는 말로서 실행하기 어려운 일은 처음부터 계획하지 말아야 한다는 뜻이 담겨 있다.
정말 중요한 삶의 가치는 책상에서보다는 경험이나 실천하는 방법에 있다는 것을 깨우쳐 주는 우화다. 익히 알려진 ‘묘항현령(猫項懸鈴)’, 즉 고양이 목에 방울 달기도 마찬가지다. 아무리 명석한 지식을 갖고 있더라도 강 한가운데서 수영을 전혀 못해서 가라앉는 배에서 탈출할 수 없다면, 탈출하는 이론과 지식은 무용지물이다. 마찬가지로 고양이를 미리 피할 수 있는 묘안이 있다 하더라도 실천할 수 없는 것이라면 탁상공론에 불과하다.
얼마 전 대선과정(大統領選擧)에서 민생을 위한 공약으로 여야를 막론하고 마구 쏟아냈다. 이 문제에 대하여 막상 정부가 들어서고 나니 국가 기본재산이 공약을 따라갈 수없는 처지가 되자. 공허한 공약을 수습하느라 허둥거리고. 야권도 똑 같은 공약을 했으면서도 대안과 대화로써 풀지 못한다. 정치권을 믿고 뽑아 준 여야의원(與野議員)들은 ‘묘항현령(猫項懸鈴)’의 방울을 달아 민생을 돌보고 잘 살게 해주기는커녕 대화조차도 나누지 않는다. 지금 이시대의 국민들은 정치권이 생각하는 우민(愚民)이 아니라는 것을 그들은 알아야 한다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 11월 06일 
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