행복한 도시를 위한 발칙한 상상 (21) - 밤의 여왕
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 09월 13일
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(주)모루시스템 대표이사 공학박사 이정준 (junlee@moru.com)
그녀는 항상 곧은 자세로 도도하게 서 있었다.
힐로세레우스라는 이름이 있었지만..
사람들은 그녀를 ‘밤의 여왕’이라고 불렀다.
그녀는 끝없이 너른 마른 모래밭에 뿌리를 내리고,
해마다 기세를 더하며 작렬한 태양과 맞선다.
땅속까지 스며드는 열기가 숙명처럼 익숙하다.
문득 전설이 깨어나 한줄기 비가 스친다.
날이 저물어 가장 특별한 밤이 왔다.
은밀하게 준비한 예쁜 꽃을 서둘러 피우고,
거부할 수 없는 향취를 온 몸으로 흩날리면..
천리 밖에서 찾아오는 밤눈 밝은 손님이 있다.
달콤함을 보채는 손님의 날갯짓이 가빠질 때,
그녀는 그가 곧 떠날 것임을 느낀다.
새벽이 다가서면..
어김없이 잉태를 머금은 그녀의 꽃은 편히 시들고,
백리 밖에 이른 부지런한 손님은 가던 길을 재촉한다.
‘가루받이’라고도 하는 식물의 수분(受粉)은 ‘종자식물에서 수술의 꽃가루가 암술머리에 옮겨지는 일’을 의미합니다. 수정과정을 필요로 하는 식물 가운데 약 10%는 동물의 도움을 받지 않고 주로 바람에 의해서 수분을 할 수 있습니다. 그러나 대부분의 식물은 곤충이나 새 등 꽃가루 매개동물의 도움을 받아야 합니다.
식물의 경우도 번식에 성공하지 못 하는 것은 곧 멸종을 불러오기 때문에, 번식에 필수적 과정인 수분의 기술을 끊임없이 진화시켜 왔습니다. 바람에 의해서 가루받이를 하는 식물은 가급적 많은 수의 꽃가루를 만들어 바람에 날려 보내는 능력이 탁월하며, 동물을 매개로 하는 식물은 화려한 꽃과 향기 그리고 달콤한 꿀을 통하여 곤충이나 새 등을 유혹하는 능력이 뛰어납니다. 식물과 매개동물은 수백만 년에 걸쳐 번식과 생존을 위한 협조 방법을 발전시켜 왔습니다. 서로 강한 의존관계를 갖는 경우에는 해당 식물의 멸종이 상대 동물의 멸종을 불러올 수 있고, 동물의 멸종은 식물의 멸종을 초래할 수 있는 절대적인 동반자 관계를 형성하고 있습니다.
지구상에 대표적인 매개동물로는 꿀벌이 있습니다. 인류는 아주 오래 전부터 꿀벌이 모은 벌꿀을 채취해서 먹었는데 이는 기원전 13,000년 전의 암각화에서도 드러나고 있다고 합니다. 유엔 식량농업기구는 인간의 식량 중 63%의 수분을 꿀벌이 담당하고 있다고 보고한 바 있습니다. 만약 꿀벌 없이 인간이 직접 이 수분을 해야 한다면 이에 소요되는 비용이 매년 2,000억 달러(약 200조 원)에 달할 것이라는 연구도 있습니다.
아인슈타인이 ‘지구에서 꿀벌이 사라지면 인류도 4년 안에 멸종될 것이다’라고 말했듯이 지구 생태계의 유지에 꿀벌의 역할은 매우 중요합니다. 농약의 과도한 사용ㆍ온난화로 인한 식물생태의 변화ㆍ꿀벌의 전염병 등 요인으로, 최근 지구상의 꿀벌 수가 급감하는 양상을 보이고 있습니다. 미국의 경우 2011년을 기준으로 지난 3년간 벌집의 숫자가 절반으로 급감하였다는 통계가 있으며, 우리나라의 경우도 이미 토종벌의 70% 이상이 사라졌다고 합니다. 유럽연합(EU)은 꿀벌의 신경을 손상시키는 것으로 추정되는 특정 3종류의 농약을 당분간 사용하지 않도록 금지시키는 조치를 취했습니다. 우리나라의 경우도 꿀벌의 생태를 유지하기 위한 연구와 조치가 시급한 과제라고 하겠습니다.
열대지방에서는 새도 중요한 수분 매개동물입니다. 많은 새들이 꽃에서 만들어진 꿀과 꽃가루를 먹고 살거나 꽃 속에서 사는 곤충이나 거미들을 먹고 삽니다. 이러한 새들은 일반적으로 가는 부리와 긴 혀를 갖고 있으며 후각보다는 발달된 시각기관을 갖고 있습니다. 이에 대응하기 위하여 꽃들은 강한 향기보다는 화려한 꽃과 많은 꿀을 만드는 특징이 있고 크고 단단하게 붙어 있으며 새가 꿀을 먹을 때 쉽게 새의 몸에 달라붙을 수 있도록 길게 뻗어 나온 많은 수술을 갖고 있습니다.
힐로세레우스(hylocereus) 선인장은 아메리카의 건조한 사막에 자라며 박쥐를 매개로 수분을 하는 식물입니다. 이 선인장은 일 년에 단 하루의 밤에 매우 화사하고 아름다운 꽃을 피웠다가 아침에 져서 ‘밤의 여왕’이라는 별명을 갖고 있습니다. 생존과 번식을 위하여 1,000Km 이상의 사막을 가로질러 계절이동을 하는 박쥐는 이 선인장의 풍부한 꿀을 통하여 장거리 이동에 필요한 에너지를 얻고, 계절이 지나 새끼와 함께 되돌아올 때에는 선인장의 과일을 섭취하며 이동한다고 합니다. 또한, 선인장은 이러한 박쥐의 도움으로 수분을 하고 열매를 맺고 종을 퍼트리는 활동을 이어갈 수 있다고 합니다. 아메리카 사막의 선인장과 박쥐는 동물과 식물의 경계를 뛰어 넘는 특별한 인연을 기반으로 종을 유지하며 우리와 함께 오늘을 살고 있습니다.
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(사진: 힐로세레우스 선인장, 출처: wikimedia.org) |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 09월 13일 
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