先賢과의 산책 - 기인지우(杞人之憂)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 09월 10일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
기(杞)나라 사람이 하늘이 무너지지 않을까 걱정한다는 말로 쓸데없는 근심이나 지나친 걱정을 비유하는 말이다.
<열자(列子) 천서편(天瑞篇)>에 나오는 우화(寓話)다. 지금으로부터 약 3천여 년 현재 중국의 하남성(河南省) 일대에 기우(杞憂)라는 작은 나라가 있었다. 그 기(杞)나라에는 늘 쓸데없는 걱정을 하는 사람이 있었다.
그의 근심거리 중에서 가장 큰 걱정은 하늘이 무너져서 세상이 멸망하면 자신도 죽음을 면하지 못 하리라는 근심이었다. 이 때문에 그는 늘 안절부절못하며 지냈다. 이를 본 어떤 사람이 하늘이 무너질 수 없으니 걱정하지 말라고 했더니 하늘이 무너지지 않는다고 해도 해와 달과 별이 떨어질 수도 있지 않는가?
또 땅이 갑자기 꺼지면 어떻게 해야 하느냐며 수심에 잠겨 아무 일도 할 수 없었다고 했다. 이러한 상황을 두고 사람들은 기인지우(杞人之憂) 또는 기인우천(杞人憂天)이라는 성어가 생겨났다고 한다. 하지 않아도 될 걱정을 억지로 만들어내어 스스로 고민에 빠지는 것을 비유한 말이다.
이렇게 쓸데없는 근심에 빠진 그는 하늘이 무너지고 땅이 꺼지면 몸 붙일 곳이 없을 것을 걱정한 나머지 침식을 폐하고 말았다. 이 사람이 걱정하는 것을 보고 그와 같은 쓸데없는 걱정을 하는 사람들을 깨우쳐주려는 사람도 더러 있었다.
그들은 침식을 폐하고 누워 있는 사람을 찾아가 이렇게 말했다. ‘하늘은 우주의 기운이 쌓여서 된 것으로 기운이 없는 곳은 한 곳도 없다. 우리가 몸을 움츠렸다 폈다 하는 것도 숨을 내쉬었다 마셨다 하는 것도 다 기운 속에서 하고 있다. 그런데 무슨 연유로 하늘이 무너질 수 있겠는가?’라고 말했다.
그러자 그 사람은 아니 ‘하늘이 과연 기운으로 된 것이라면 하늘에 떠 있는 해와 달과 별들이 떨어질 수 있지 않겠는가?’ 라고 물었다. 그가 다시 대답하기를 ‘해와 달과 별들도 역시 기운이 쌓인 것으로 빛을 가지고 있는 것뿐이다. 설사 떨어진다 해도 그것이 사람을 상하게 하지는 못 한다’라고 말했다.
그러자 걱정 많은 기(杞)나라 사람은 ‘그건 그렇다 치고 땅이 꺼지면 어떻게 할 것인가?’라고 물었다. 깨우쳐주려 간 사람이 답하기를 ‘땅은 쌓이고 쌓인 덩어리로 되어 있다. 사방에 꽉 차 있어서 덩어리로 되어 있지 않은 곳이 없다. 사람이 걸어 다니고 뛰놀고 하는 것도 종일 땅 위에서 하고 있다. 그런데 어떻게 꺼질 수 있겠는가?’라고 안심 시켰다.
이 말에 침식(寢食)을 폐하고 누워 있던 사람은 꿈에서 깨어난 듯 기뻐 어쩔 줄을 몰라 했다. 그의 그 같은 모습을 보고 깨우쳐 주러 간 사람도 따라서 크게 기뻐했다는 것이다.
이 이야기를 한 열자(列子)의 말에 장려자는 다시 이들 두 사람의 주고받은 이야기를 전해듣고 덧붙여서 말했다. ‘하늘과 땅이 무너지지 않을까 걱정하는 것은 너무 지나친 걱정이라고 말할 수 있다. 그러나 무너지지 않는다고 단언하는 것도 또한 옳은 것은 못 된다’고 했다.
열자는 이 말을 매듭짓기를 ‘하늘과 땅이 무너지든 무너지지 아니하든, 그런 것에 마음이 끌리지 않는 무심(無心)의 경지가 중요하다’고 했다. 위의 이야기에서 상고(詳考)할 필요가 있는 대목이다. 인지(人智)가 발달한 현 시대에 정확한 근거와 판단도 없이 대중매체와 군중심리를 통하여 무제한적으로 배포되는 의문과 낭설에 대하여 믿어버리는 많은 사람들이 기인지우(杞人之憂)를 벗어나지 못하는 세태(世態)라면 이 사회는 어떻게 될 것인가. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 09월 10일 
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