先賢과의 산책 - 노우지독(老牛舐犢)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 08월 29일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
어미 소가 송아지를 핥다. 라는 말로 자식에 대한 부모의 깊은 사랑을 비유하는 성어다. <후한서(後漢書)>에 의하면 삼국시대 당시 조조(曹操)의 휘하에 양수(楊脩)라는 사람이 있었다. 그는 학식이 풍부하고 지혜가 남달라 조조는 그에게 주부(主簿)라는 자리를 맡겼다. 그 때 유비와 조조는 한중(漢中)지방을 두고 일대 격전을 벌이고 있었다. 그러나 점차 시일이 지나자 군량미가 바닥난 조조는 더 이상 버티기 어려워졌다. 요행히 승리를 거둔다고 해도 지키기에도 힘이 부칠 지경이었다.
그렇다고 이대로 철수하자니 그것도 체면이 안서는 일이었기에 조조는 이러지도 저러지도 못한 채 고민만 거듭하고 있었다. 그가 한참 고민을 하고 있을 때 취사병이 닭국을 한 그릇 가지고 왔다. 그 국에는 닭고기 몇 조각과 닭 갈비뼈가 들어 있었는데, 조조는 닭국속의 갈비뼈를 보더니 문득 상념에 잠기는 것이었다.
그때 마침 부장 하후돈(夏候惇)이 들어와 그날 저녁에 쓸 군호(軍號)를 물었다. 그러자 조조는 닭갈비 즉 계륵(鷄肋)이라고 대꾸하였다. 곁에서 이 군호를 들은 양수는 곧 자기 숙소로 돌아와 짐을 정리하며 회군할 준비를 갖추었다.
양수의 이런 행동을 본 하후돈이 의아해하며 이유를 물었다. 이에 양수가 대답하였다. 닭갈비라는 것은 먹자니 살이 없고 버리자나 아까운 것이오. 우리는 지금 싸워도 별 승산이 없고, 그렇다고 물러서자니 명분이 없어 남의 웃음이나 살 처지에 놓여 있습니다.
그러하니 이곳에 더 있어 봤자 별 이득이 없으니 일찌감치 철수하는 게 낫지요. 승상께서 이미 계륵이라고 말씀하셨으니 틀림없이 가까운 시일 안에 우리는 회군할 겁니다. 그래서 나는 미리 짐을 꾸려 때가 되었을 때 허둥대지 않으려는 것입니다. 이 말을 들은 다른 군사들도 옳다고 여겨 제각기 주섬주섬 행장을 꾸리기 시작하였다.
밤에 진영을 순시하던 조조는 군사들이 어느새 퇴각할 준비를 끝낸 것을 보고 깜짝 놀라 그 까닭을 물었다. 그래서 양수가 승상이 퇴각하려 한다는 결심을 굳혔다는 말을 했다는 사실을 알고는 자기 속을 꿰뚫어 본 그의 총명함에 한편으로는 놀라면서, 다른 한편으로는 허 점을 찔린 듯한 질투를 느꼈다. 그래서 조조는 한중에서 철수한 다음 군심軍心을 어지럽혔다는 핑계로 그를 처형하고 말았다.
그 후 사태가 진정된 뒤 어느 날 조조는 양수(楊脩)의 아버지인 양표(楊彪)가 몹시 초췌해진 것을 보았다. 의아하게 생각한 조조가 양표에게 물었다. 그대는 어쩌다가 그렇게 초췌해 졌는가라고 물었다. 그러자 양표는 울음을 감추며 말했다. 저는 일찍이 아들에 대한 선견지명(先見之明)이 없어 자식을 제대로 가르치지 못해서 이렇게 큰 죄를 짓게 만들었습니다.
아이가 죽은 지금 제 마음속에는 마치 늙은 어미 소가 송아지를 핥듯이(노우지독:老牛舐犢) 부모가 된 자로서 자식에 대한 사랑만 남아 슬픔을 가눌 길이 없습니다. 그래서 이렇게 초췌해진 것입니다. 양표의 심중을 짐작한 조조는 아무 말도 못한 채 겸연쩍게 입맛만 다셨다고 한다. 양표(楊彪)의 이 말에서 노우지독(老牛舐犢)이란 성어가 나온 것이다. 이야기는 계륵과 관련된 성어로 유명하지만 부모의 자식 사랑이 어떠한가를 보여주는 경청할만한 가치가 있다.
노우지독(老牛舐犢)이 현 시대라고 변할 수 있겠는가. 연일 정보매체를 통하여 재벌가에서 특수학교에 수단 방법을 가리지 않고 자식을 입학시키려는 행태도 어미 소와 송아지 관계를 벗어나지 못하고 있다. 현재는 자식을 똑똑하게 만들려다 사회의 지탄을 받지만 과거에는 자식이 똑똑해서 목숨을 잃었다는 차이만 다를 뿐이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 08월 29일 
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