행복한 도시를 위한 발칙한 상상 (17) - 플라시보 노시보
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 07월 20일
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(주)모루시스템 대표이사 공학박사 이정준 (junlee@moru.com)
오랜 옛적에..
성긴 털을 가진 동물이 있었다.
이빨과 발톱이 사냥에 도움 되지 않았고,
추위나 더위에도 힘들어했다.
홀로 있는 것과 병들고 죽는 것을 싫어했다.
다수의 생각은 옳은 것이라 믿었으며,
오늘 배가 불러도 내일을 걱정하였다.
유별나게 비축하는 습성을 지녔다.
남보다 나아야 했고,
내일이 나아져야 했으며,
자신은 당연히 행복해야 한다고 믿었다.
이유는 없었지만,
항상 그렇게 생각했다.
연약하고 욕심 많은 동물은 상당기간 실존했으며..
착각을 현실로 바꾸는 특별한 재주가 그들을 지탱했다.
위키백과에 의하면 플라시보(placebo)효과는 ‘의사가 환자에게 녹말가루 등으로 만든 가짜 약을 투여하면서 진짜 약이라고 하면, 환자 자신의 믿음 때문에 실제로 병이 낫는 현상’으로 설명되어 있습니다. 즉, 환자 자신의 긍정적인 기대만으로도 상당한 긍정적 치료결과를 낳는다는 것입니다. 이와는 반대로 부정적인 기대가 부정적인 결과를 낳는 경우를 노시보(nocebo) 효과라고 합니다. 이러한 현상 때문에, 새로운 약품을 개발하는 연구를 진행하는 경우에는 신약의 효과가 있는지의 여부를 알기 위하여, 실제 약을 투약하는 그룹과 가짜 약(위약)을 투약하는 그룹으로 나누어 시험한 후 그 결과를 비교하는 방식을 사용한다고 합니다.
지난 2013년 3월 한국일보 뉴스에는 영국 의사 4명 가운데 3명 이상이 1주일에 적어도 한 번 이상은 위약을 처방한다는 조사 결과가 공개되었습니다. 의사 스스로도 치료 효과가 없을 것이라고 믿는 함량 미달의 약, 비타민, 영양제, 불필요한 검사 등을 처방한다는 것입니다. 조사 대상 의사들은 환자들을 안심시키기 위해, 또는 환자들이 구체적 치료를 애타게 원하기 때문에 위약 처방을 한다고 답변했다는 내용이었습니다. 매주 어떤 종류든 위약 치료를 활용했다는 의사는 77%에 달했으며, 이들 가운데 80% 이상은 상황에 따른 위약 활용은 윤리적이라고 주장했다고 소개되었습니다. 한편, 지난 2011년 독일 의사협회는 위약 등을 더 자주 사용하도록 의사들에게 권고하고 이를 환자에게 꼭 말할 필요는 없다고 밝혔다 합니다. 이러한 내용에 대해서는 세계 의학계 내부적으로도 많은 논란이 있는 것으로 알려져 있습니다.
전문가들의 연구에 의하면 이러한 플라시보 또는 노시보 효과는 단순한 심리적인 효과에 더하여 인체의 호르몬 분비와 면역체계의 반응이 수반되는 것을 확인하였다고 합니다. 예를 들어 파킨슨병 환자의 경우 플라시보 효과에 의하여 도파민 분비가 증가된다거나, 약물중독 환자의 경우 뇌 대사의 변화가 일어나는 등, 실제의 치료를 위한 긍정적인 작용을 한다는 것입니다. 플라시보 효과를 설명함에 있어서 자주 등장하는 소재로, 아이가 배가 아팠을 때 할머니께서 ‘할머니 손은 약 손’이라고 주문을 하며 아이의 배를 반복적으로 쓰다듬으면, 많은 경우 아이의 복통이 어느새 완화되는 사례를 소개하기도 합니다.
우리가 사는 세상은 병의 치료에 대한 것은 물론이고 또한 많은 다른 분야에서도 프라시보 효과가 작동하고 있는 것일 수도 있겠습니다. 반복적인 자기암시를 통하여 자신의 습관이나 신체와 관련된 변화의 목적을 달성하는 경우도 하나의 예가 될 수 있겠습니다. 단기적으로 효과를 파악하기 모호한 여러 기능성 제품에 대하여, 소비자가 단기적으로 그 효과를 체감할 수 있었다면 이 또한 플라시보 현상의 영향일 수도 있겠습니다.
이러한 플라시보 현상이 사람뿐만 아니라, 애완견의 경우에도 나타난다는 재미있는 사례가 소개되기도 하였습니다. 스스로에 대한 긍정적인 기대가 실제로 긍정적인 결과를 낳고, 부정적인 기대는 부정적인 결과를 낳게 된다는 플라시보ㆍ노시보 현상, 그 확률의 정도는 일반적으로 30% 내외에 달하는 것으로 알려져 있으니, 실로 의미가 큰 영향이라고 생각됩니다. 역설적으로 표현한다면 ‘스스로를 속여 결과를 얻는다’ 또는 ‘착각을 통해 현실을 얻는다’라고도 할 수 있는 플라시보ㆍ노시보 현상, 우리는 이를 긍정적으로 잘 활용하는 지혜가 필요하다 하겠습니다.
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(그림: 플라시보 효과의 작동원리를 설명하는 그림, 출처: www.tiftd.org) |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 07월 20일 
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