“평등한 사회 조성 위해 모든 정열과 노력 쏟아”
장호철 제8대 경기도의회 후반기 부의장 인터뷰
유정재 기자 /  입력 : 2013년 07월 08일
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“선천적 장애인은 10%에 불과하지요. 장애인 중 노인이 40%, 여성은 30%에 달합니다. 결국 후천적 장애인이 월등하게 많은 셈이지요. 그러니까 사람은 누구나 다 장애인이 될 수 있지요.”
장호철 도의원은 경기도의회에서 장애인에 대해 가장 잘 아는 전문가라 해도 과언이 아니다. 이는 도의회뿐만 아니라 그의 지역구인 평택에 가면 그 사실을 더 확연하게 들을 수 있다. 젊은 시절부터 줄곧 복지사회건설에 다양한 활동을 해온 제8대 하반기 경기도의회 부의장인 장호철 도의원(새누리당 비례대표). 그의 도정 정책과 복지철학을 엿들어보자.
○1200만 도민들의 사회복지 파수꾼
장호철 도의원은 지난해 7월 제269회 정례회 본회의장에서 재적의원 130명 중 109명이 출석한 부의장 선거에 93표를 얻어 제8대 경기도의회 후반기 부의장에 당선됐다.
장 부의장은 장애인대책특별위원회 위원장, 보사여성위원장, 장애인복지위원회 위원, 여성특별위원회 위원, 복지경기발전 T/F팀 위원으로 활동하며 도민들의 사회복지 욕구를 충족시키는 데 온 힘을 다 쏟아왔다.
장호철 경기도의회 부의장은 3선의 도의원으로 땀 냄새가 오히려 정겨운, 눈물과 사랑의 진실을 소담하게 표현할 줄 아는 사람이다. 소중한 땀과 눈물을 어르신에게 베푸는, 끈끈한 사랑을 불편하고 어려운 이웃에 나눠 주는 사람으로 소문나 있다.
장 부의장은 20대부터 지역발전을 위한 봉사활동이 몸에 밴 일꾼이다. 1991년 전국 최초의 역도후원회를 결성해 태광중, 효명중․고 꿈나무 선수들을 키워 훗날 국가대표 선수까지 배출했다. 1993년 송탄시 생활체육회 사무국장으로 지역 초중고 운동기구 지원, 노인 게이트볼 보급, 여성들의 에어로빅·수영 등 각종 스포츠 프로그램을 진흥시켰다.
장 부의장은 ‘머리보다는 가슴으로, 말보다는 행동으로’를 봉사정신의 좌우명으로 삼고 매사에 최선을 다한다.
○평등사회 구현에 앞장선 활약상
장 부의장은 도의원으로 의정 활동을 시작한 이후 경기도 문화의전당 전국 최초 장애인 전용 관람석 지정 설치, 장애인대책특별위원회 구성으로 장애인 인권신장을 위한 제도적 장치 마련, 국립한국재활복지대학 원격교육지원센터 예산지원, 장애인 전담교사 특수근무수당 지급, 경기도 노인복지과 신설, 경기 도립 노인전문병원 설립 등 그가 이룬 주요 실적은 또렷한 족적을 남겼다. 장 부의장은 경기도 재활공학서비스 연구지원센터 설치 운영, 경기도 장애인 등의 편의시설 사전점검, 저소득 노인가구 국민건강보험료 등 지원, 경기도 보육 지원, 위기가정 청소년 자활 및 시군 사회복지종합정보센터 지원, 학교급식 지원, 경기도 교육 지원 등 조례 제정을 했다. 장 부의장은 2002년 지체장애인 복지향상 유공 표창(경기도 지체장애인협회장), 2003년 경기도 장애극복상(경기도지사), 2005년 9월 경기복지대상(의정 부문), 2008년 6월 장애인체육부문 표창(문화체육부장관) 등 주로 장애인과 연관된 수상 실적이 돋보인다. 이는 그만큼 평소 장애인복지에 대한 관심이 높다는 것을 반증해주고 있다.
장 부의장은 장애인에 대한 편견과 차별이 극심한 우리 사회의 현실에 맞서 장애인복지에 남다른 열정을 기울여 왔다. 그도 그럴 것이, 어릴 때 뜻하지 않은 사고로 장애를 입은 ‘아픔 아닌 아픔’이 은연중 그로 하여금 봉사의 길로 인도했는지도 모른다.
“부모님은 생전에 제게 늘 말씀하셨습니다. 너의 장애를 슬퍼하지 마라. 항상 긍정적인 생각을 갖고, 너보다 불행한 사람이 있음을 명심해라. 무엇이든 네가 가지고 있는 것을 소외된 이웃에 베풀어라. 그 말씀이 제 인생의 좌우명이 돼 오늘의 저로 이끌지 않았나 생각합니다.”
○소외계층 복지에 앞장 서는 정치인
장 부의장은 아무것도 모르던 2살 때 식모의 실수로 다리를 다쳤다. 7남매 중 막내였던 그는 다친 다리의 뼈가 썩는 것도 모르다가 1984·1994·2007년 인공관절 대수술을 받았다. 그럼에도 불구하고 장 부의장은 늘 밝은 마음으로 어른들에게 사랑과 공경의 마음을 다하는 이로 정평이 나 있다. 결국 그 모든 애정의 원천은 한순간 실수로 자식에게 장애를 안긴 부모님이 베푼 아낌없는 사랑이었던 셈이다.
장 부의장이 오랜 기간 장애인복지에 특별한 관심을 가지고 사회·의정활동을 해온 계기는 그의 아픈 삶과 무관하지 않다. 하지만 그는 스스로 장애인이라고 단 한 번도 생각해 보지 않았다.
장 부의장은 그동안 장애인복지 환경개선에 부단히 노력한 결과 가시적인 성과를 많이 거뒀다. 그는 먼저 “장애인복지를 실현하려면 먼저 장애인들의 생존법인 이동권·보행권·선택권·평등권이 보장돼야 한다.”고 못을 박는다. 그래서 장 부의장은 경기도의회에 장애인특별위원회 구성을 발의해 위원장직을 수행하면서 네 가지 권리를 신장하는 데 최대한 노력했다.
그는 장애인복지 못지않게 노인복지에도 상당한 관심을 갖고 있다. 특히 2007년 노인들에게 지원할 효과적인 행정기능이 없는 것을 알고 도지사에게 강력히 요청해 도청에 노인복지과를 최초로 신설했다. 또한 노인인구의 증가로 늘어나는 환자들을 위해 평택에 노인성질환전문병원을 지어 환자와 가족들로부터 호평을 받았다.
끝으로 그는 “IMF구제금융 이후 우리나라는 전통적인 대가족 형태가 붕괴되고 소가족, 핵가족 중심으로 변하면서 편부모가정, 소년소녀가장, 노인 단독세대, 독신생활자, 미혼자녀 가정의 증가 등 급격한 가족해체현상이 나타나고 있는데 날로 심화되는 양극화와 위기가정이 증가하면서 이혼율과 자살률이 세계 1위로 청년들이 일자리가 없어 좌절하고 있다.”고 안타까워했다.
이에 그는 “앞으로 이런 어려운 이웃들이 행복한 삶을 영위하도록 미력하나마 그들에게 용기를 북돋워 주는 일에 최선을 다하겠다.”고 향후 포부를 밝혔다.
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유정재 기자 / 입력 : 2013년 07월 08일 
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