<우표 없는 편지> 친구의 향기
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 05월 10일
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김용대 경기한국수필가협회장 & 전 교장
어버이날 소포를 받았다. 박스를 잘라 만든 상자를 여니 친구의 상큼한 향기가 방안 가득 번졌다. 감잎차, 뽕잎차, 엄나무, 옻나무, 쑥부쟁이 라고 적혀있는 투박한 봉지가 나왔다. 봉지에는 지난해 채취한 날짜와 복용하는 방법도 적혀있다. 친구가 시골의 정과 자연을 가득 담아 정성껏 보내준 것이다.
친구는 동기생으로 초임 교사 때 깊은 섬 보길도에서 같이 근무했다. 보길도는 당파싸움을 피해 제주도로 가던 고산 윤선도가 풍광에 이끌려 들렸다가 아예 터를 잡아 지내며 어부사시사 등 주옥같은 글을 남긴 곳이다. 교내엔 그분이 구상하여 만든 세연지라는 예쁜 연못이 있어서 여름방학 때면 학자와 대학생들이 자주 드나들었다. 하지만 총각인 친구와 나는 답답한 섬 생활에 싫증나서 겉돌곤 하였다. 친구는 준수한 용모에다가 활달한 성격으로 거침없는 행동을 하여서 나는 그의 그늘에 묻혔다.
그는 섬에 생활하면서도 항상 도시 티가 났다. 사람이 잘나면 시샘이 따르기 마련이었다. 거기에다 언변도 좋기에 선생님들의 입방아에 오르곤 하였다. 성격이 대조적인 나 또한 그에게 정을 주지 않았다. 하지만 그는 나를 잘 챙겨주었다. 당시에 건강이 좋지 않아 위축되어 있는 나를 데리고 토요일 오후나 일요일엔 산에 오르곤 하였다. 그는 누구에게도 열지 않던 가슴을 나에겐 열어주었다. 9남매 중 둘째라거나 숨겨 둔 이야기도 서슴없이 꺼냈다. 자취하는 나에게 판자를 톱질하여 찬장도 만들어 주는 재주도 있었다. 오히려 시골스런 훈훈한 정서가 배어있음을 보았다. 그는 결혼한 후 그곳에 더 머물렀고 나는 3년 만에 떠났다. 그리고 세월이 흘러 모두 경기도로 생활터전을 옮겨서 다시 만났다.
그는 매우 활동적이었다. 한동안 사진에 집착하여 사진기를 들고 사방을 헤매더니 퇴직 후에는 강원도에서 한옥 짓는 일을 배운다며 근황을 알려 주기도 하였다. 예전에 술을 못하던 그는 변해있었다. 어느 날, 나를 초대하여 백세주 한 박스를 들고 그의 집 옥상으로 끌고 갔다. 간이 방에는 기이한 수석이 겹겹이 진열되어 있었다. 산천을 누비며 돌을 구해다가 손수 좌대를 깎아 진열한 것이었다. 그날 나에게 선물할 수석의 좌대를 만들며 술 한 박스를 다 비웠다. 그러면서 이젠 세상을 떠나고 싶다는 그답지 않은 말을 서슴없이 하는 것이었다. 생을 다 섭렵한 것처럼.
그 후 뜸했는데 암에 걸렸다는 소식을 전해 들었다. 내가 찾아갔을 때 그는 자식과 부인에게 재산 이전을 하고 떠날 준비를 했다며 남 이야기하듯 했다. 몸에 이상이 있어서 검사해보니 췌장암이었다며.
주검 앞에서는 약해진다 했던가. 그리도 낙천적이고 덤덤하던 사람이 낮선 시골에 집을 마련하여 투병 중이란다. 그는 와중에도 한 잎 한 잎 감잎과 뽕잎을 따고 나물을 캤으며, 약재를 채취하여 나에게 보내준 것이다. 선물에는 친구의 진정한 마음과 체취가 물씬 묻어있다. 고귀한 차를 아껴 마시며 친구가 하루 속히 병마를 털고 예전의 활달한 모습으로 돌아오기를 간절히 빌련다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 05월 10일 
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