先賢과의 산책 - 상가지구(喪家之狗)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 05월 10일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
상갓집 개라는 뜻으로, 수척하고 초라한 모습으로 여기저기를 떠돌아다니며 얻어먹을 것만 찾아다니는 사람을 비유한 말. 또는 초라하고 풀이 죽은 모습을 뜻한다.
<사기(史記)> <공자세가(孔子世家)>와 <공자가어(孔子家語) 곤서편(困誓篇)과 입관편(入官篇)>에 나오는 말이다. 춘추전국시대 말 공자(孔子)는 노(魯)나라 정공(定公) 때 대사구(大司寇:지금의 법무부 장관)를 맡아서 나라와 백성을 위해 여러 가지 선정을 베풀고자 노력하였다. 그러나 당시 수구세력이었던 삼환씨(三桓氏)의 견제로 말미암아 뜻대로 소신을 펴지 못한 채 자리를 팽개치고 물러나 노(魯)나라를 떠났다.
이후 공자(孔子)는 십여 년 동안 여러 나라를 돌아다녔지만 어떤 군주도 그를 받아주지 않았다. 공자가 56세에 정(鄭)나라로 갔을 때의 일이다. 제자들과 같이 길을 가다가 어쩌다가 길이 어긋나 동문에서 제자들이 찾아오기만을 막연히 기다리고 있었다.
이때 스승을 찾아다니는 자공(子貢)에게 어떤 이가 자신이 본 공자의 모습을 표현하기를 ‘이마는 요 임금과 같고, 목은 순·우 임금 때의 명재상 고요(皐陶)와 같으며, 어깨는 자산(子産)과 같았소이다. 그러나 허리 밑으로는 우 임금보다 세 치나 짧았고, 그 초췌한 모습은 마치 상갓집 개(상가지구:喪家之狗)와 같소이다.’ 라고 설명해 주었다.
자공(子貢)은 스승 공자(孔子)임을 알아차리고 다른 제자들과 함께 공자가 있는 곳으로 달려갔다. 마침내 공자를 만난 제자들은 조금 전에 있었던 정나라 사람의 이야기를 들려주었다. 공자는 실소를 금치 못하면서 말했다. ‘생김새에 대한 말은 정확하다고 할 수 없지만 상갓집 개라는 표현은 아주 그럴 듯하구나. 정말 그렇구나.’라고 말했다.
오랫동안 떠돌아다녔고 정치적으로 실의에 빠졌으며 정나라에서도 뜻을 이루지 못한 공자의 모습은 말 그대로 볼품없고 처량한 모습이었을 것이다. 이 모습을 본 사람이 공자를 상가지구라 비유한 것이다.
그러나 자신을 상갓집 개라고 천박하게 비유한 것에 대해서도 화를 내지 않은 것이 공자 자신만의 넉넉한 재치이며 위대한 성인의 덕을 지닌 것에 대한 반증이다.
이렇게 공자는 자신의 이상에 호응해서함께 덕치(德治)를 펼칠 군주를 만나지 못한 자신의 처지를 개탄했던 것이다. 이후에도 공자는 어진 군주를 만나지 못하고 떠돌다가 고향인 노나라로 돌아오고 말았다.
상가지구는 초상집에서 주인이 돌보지 않으므로 굶주려 수척해진 개를 말한다. 원래 공자의 초라한 모습을 비유한 것에서 유래한다. 한국 속담에 '상갓집 개만도 못하다'라는 말이 있는데 이는 오갈 곳이 없어 그 처지가 보기에 딱하고 불쌍함을 비유하는 말이다.
공자(孔子)는 기원전 551년 오늘날 중국의 산둥성 취푸(산동성 곡부:山東省 曲阜) 동남쪽에서 하급 귀족 무사인 아버지 숙량흘(叔梁紇)과 어머니 안(顔)씨 사이에서 태어났다. 이름은 구(丘)이고 자(字)는 중니(仲尼)이다. 이상천하(理想天下)를 꿈꾸며 수레를 타고 중국천하를 돌아다니며 철환천하(轍環天下)를 했던 세계 4대 성인 중의 한 사람이었다.
공자가 꿈꿨던 이상세계는 어진 군주들이 정치를 잘 해서 국민들을 잘 다스려 온 천하가 도덕적이고 평화로운 세상을 만드는 것이었다. 공자 이후 수천 년을 지나오는 동안 전 세계의 국가들이 이러한 꿈을 이루려는 노력은 끊임없이 이어져 오고 있다.
그러나 현실 정치도 수천 년을 이어온 이상 정치를 짧은 시간 내에 이루려는 모방의 시도는 계속되고 있지만 정치일선에 종사하는 대다수의 인사들이 도덕성의 결여와 사욕으로 국리민복은 아득한 하늘가에 머물고, 불명예의 상가지구만 양산되는 모양만 보인다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 05월 10일 
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