행복한 도시를 위한 발칙한 상상 (9) - 별
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 05월 03일
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(주)모루시스템 대표이사 공학박사 이정준 (junlee@moru.com)
여름날 초저녁 시골 마당엔 멀리서 개 짖는 소리가 정겨웠다.
아버지는 마른 풀 향기에 눈 매운 모깃불을 피우고..
어머니는 아홉 그릇 하지감자 수제비 저녁상을 와상에 올린다.
숟가락 소리 잦아지고 젖먹이 막냇동생 잠들면,
와상 가에 누운 다섯 남매는 하늘 가득한 별을 나누다 자울자울..
내일 날씨에 농사일 염려하는 어른들 목소리 낮아질 때면,
별똥별 서너 개가 수줍은 듯 서둘러 하늘 모퉁이를 스친다.
세월이 지난 후 나는 놀랐다.
하늘의 별 하나 하나는 어쩌면 수많은 별의 무리, 은하일수도 있다.
우리는 지난 날 은하들을 나누어 가졌는가.
세월이 또 지나고 나는 현기증을 느꼈다.
눈앞에 있는 별들, 그 오늘의 모습은 수억 수십억 년 후에 볼 수 있으리라.
우리가 나누고 가진 것들은 까마득한 과거의 한조각 허상이었다.
수십억 년 시간 속에 나의 오늘은 어디에 있는가..
혼란이 멈춘 날 나는 알았다.
별은 별이고 나는 나, 그 너머는 욕심이고 부질없는 일..
까마득한 과거에서 온 수많은 별빛들이 반갑다.
요즘도 시골에 가면 별이 참 아름답다.
하늘에 별이 있습니다. 별이란 무엇일까요. 브리태니커 비쥬얼사전에서는 ‘중심부에서 수소를 헬륨으로 변환시키는 핵반응을 통해 빛과 열을 생성할 수 있을 만큼 거대해진 가스 덩어리’라고 설명하고 있습니다. 우리의 태양계에는 ‘태양’이라는 이름을 가진 별이 있습니다. 우리가 보는 밤하늘의 수많은 별들, 그 속에는 희미한 별처럼 보이지만 실제로는 하나의 별이 아니라 수천억 개의 별들이 모인 은하(Galaxy)일 수도 있습니다.
태양계는 2,000억 내지 4,000억 개의 다른 별과 함께 우리은하(Milky Way Galaxy)에 속해 있습니다. 우리는 우리은하의 옆모습을 육안으로 관측할 수 있는데 이것을 은하수(Milky Way)라고 부릅니다. 우리은하의 측면 모양은 커다란 원반을 닮았고 위에서 보면 여러 개의 휘감아 도는 나선 팔을 가진 형태를 띠고 있습니다. 지구에서 우리은하의 가운데를 향해 빛의 속도(광년, Light Year)로 2만 6,000년을 달려간다면 우리은하의 중심부에 도달하게 될 것입니다. 거기에는 태양의 370만 배 질량을 갖는 블랙홀이 있습니다. 지구가 태양 주위를 돌고 있듯이, 태양과 지구를 포함한 우리은하에 속한 모든 별들과 그 별들이 거느린 행성들은 우리은하의 중심에 있는 이 블랙홀의 주위를 돌고 있는데 우리의 태양계 부근에서의 속도는 초속 250Km 내외이며, 한 바퀴를 돌아오는 데는 약 2억년이 소요됩니다. 우리은하의 지름은 10만 광년, 중심부 두께는 1만 5,000광년 내외입니다. 우리은하의 나이는 우주의 나이인 137억년에 근접하는 것으로 평가되고 있습니다. 최근 산출된 우리은하의 암흑물질을 포함한 총질량은 태양 질량의 3조배 내외인 것으로 알려지고 있습니다.
우리은하의 이웃에는 안드로메다은하(Andromeda Galaxy)가 있습니다. 안드로메다은하는 우리은하와 그 규모와 형태가 유사하며 지구로부터의 약 230만 광년의 비교적 가까운 거리에 있어서, 가을 초저녁 북동쪽 하늘에 보이는 안드로메다 별자리 가까이에서 육안으로 관측할 수 있습니다. 우리가 오늘 밤 안드로메다은하를 본다면 그것은 과거에 출발하여 지구에 도달한 빛을 보는 것이므로 안드로메다은하의 230만 년 전의 모습일 것입니다. 미 항공우주국(NASA)이 기획하고 연세대학교 자외선 우주망원경연구단이 개발에 참여한 자외선 우주망원경 '갤렉스(GALEX)'가 지난 2004년 안드로메다은하의 자외선 영상을 촬영하는 데 최초로 성공하였는데, 이를 분석한 결과 안드로메다은하의 나이는 지구와 유사한 120억~140억년이라는 것이 밝혀졌습니다. 우리은하와 안드로메다은하는 시속 150만 킬로미터의 속도로 서로 가까워지고 있으며, 약 40억년 후에는 두 개의 은하가 서로 충돌하여 하나의 은하로 통합될 것으로 예견되고 있습니다.
허블 우주망원경은 대기권 밖에서 지구 중심 궤도를 돌고 있는 우주망원경입니다. 이 망원경은 미국 프린스턴대학의 이론천체물리학자인 라이먼 스피처(Lyman Spitzer, 1914~1997) 교수의 제안에 의해, 1969년 미국 항공우주국(NASA)에서 제작이 추진되었습니다. 천문학에 기여가 컸던 미국의 에드윈 허블(Edwin Powell Hubble, 1889~1953)의 이름을 딴 허블 우주망원경은 1990년 디스커버리 우주왕복선에 실려 지구 상공 610km 궤도에 올려져 관측활동을 시작하였습니다. 허블 우주망원경은 지구 대기 밖에 있어 선명한 많은 천체 사진과 관측 자료를 얻어 지구에 전송할 수 있게 되었고, 이를 통하여 인류는 우주에 대한 많은 새로운 사실들을 알게 되었습니다. 최근에는 태양계 밖에 있는 외계 행성을 관측하고 이들 행성에서 생명체의 흔적을 찾는 업무도 수행하고 있습니다.
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(사진: 허블 우주망원경, 출처: 위키 미디어) |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 05월 03일 
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