先賢과의 산책 - 함흥차사(咸興差使)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 04월 18일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
심부름 간 사람이 영영 소식이 없을 때 쓰는 말이다. 고려가 망하고 조선건국 초에 왕위 다툼으로 이성계와 아들 이방원 사이에 있었던 이야기에서 유래된 말로 심부름 간 사람이 한 번 간 후로 다시는 소식도 없는 경우를 일러 함흥차사라 부르게 되었다.
<소대기년(昭代紀年)>은 조선 건국 초부터 숙종까지의 사실(史實)을 수록한 사서(史書)인데 그 기록에 다음의 이야기가 나온다. 태조(太祖) 이성계(李成桂)가 천하를 손아귀에 넣었을 때 아들 이방원(李芳遠)이 큰 공을 세웠다. 그러나 태조는 방원(芳遠)을 세자로 봉하지 않고 계비(繼妃)인 강(康)씨의 소생 방석(芳碩)을 세자로 봉했다.
이에 방원은 불만을 품고 방석을 옹호하는 정도전(鄭道傳) 일파를 죽이고 방석을 제거하였다. 그러자 태조는 크게 노하여 왕위를 내놓고 장남인 정종(定宗)을 임금 자리에 앉히고 고향인 함흥으로 내려가 버렸다.
이후 태종으로 즉위한 방원은 아버지의 노한 마음을 돌리려고 수없이 문안사(問安使)를 보냈다. 그러나 태조는 이들을 모조리 잡아 죽였다. 이를 함흥차사(咸興差使)라 했다.
<이긍익(李肯翊)의 연려실기술(燃藜室記述)>에 의하면 그 당시에 함흥으로 간 문안사가 한 사람도 돌아온 이가 없었다. 태종 방원이 여러 신하에게 ‘누가 문안사’로 갈 수 있는가를 물었으나 응하는 사람이 없었으나 판중추부사(判中樞府事) 박순(朴淳)이 자청해 갔다.
그는 하인도 딸리지 않고 홀로 새끼 달린 어미 말을 타고 함흥에 들어가서 태조 있는 곳을 바라보고 일부러 그 새끼 말을 나무에 매어 놓고 그 어미 말을 타고 나아가니, 어미 말이 머뭇거리면서 뒤를 돌아보고 서로 부르며 울고 앞으로 나아가려 하지 않았다.
박순이 인사를 드렸을 때. 태조는 말의 하는 짓을 보고 괴이히 여겨 물었더니, 박순이 아뢰기를 ‘새끼 말이 길가는 데 방해가 되어 매어 놓았더니. 어미 말과 새끼 말이 서로 떨어지는 것을 참지 못합니다.’ 비록 미물이라 하더라도 지친(至親)의 정은 있는 모양입니다. 라고 풍자하여 비유하니. 태조가 척연(慽然)히 슬퍼하는 기색을 보였다.
그리고 잠저(潛邸)에 있을 때 사권 옛 친구였던 박순을 머물러 있게 하고 보내지 않았다. 하루는 태조가 박순(朴淳)과 더불어 장기를 두고 있을 때 마침 쥐가 그 새끼를 끼어 안고 지붕 모퉁이에서 떨어져 죽을 지경에 이르렀어도 서로 떨어지지 않았다.
이 때 박순이 장기판을 제쳐놓고 엎드려 눈물을 흘리며 방원을 용서해 줄 것을 간절하게 아뢰니 태조가 마음에 내키지 않았지만 박순에게 서울로 돌아갈 것을 허락했다. 박순이 태조의 허락을 받고 곧 그 자리를 하직하고 서울로 떠난 다음 태조를 모시고 있던 여러 신하들이 박순을 죽일 것을 청했다. 태조는 박순을 죽이고 싶지 않았다. 그래서 박순이 용흥강(龍興江)을 이미 건너갔으리라고 확신하고 사자(使者)에게 칼을 주면서 이르기를 ‘박순이 이미 강을 건넜거든 쫓지 마라.’고 했다.
그러나 박순은 중도에 병이 나서 체류했다가, 겨우 용흥강에 도달하여 배에 오르고 아직 강을 건너지 못했으므로 그는 허리를 베이게 되었다. 그때에 그의 몸의 반은 강 속에 있고 반은 뱃속에 있었다고‘ 하였다. 이에 태조가 크게 애석하게 여겨 이르기를 ‘박순은 좋은 친구다.’ 라고 말하며 드디어 한양에 돌아오기로 결정했다.
태종은 박순의 죽음을 듣고 곧 그의 공을 생각하여 벼슬을 높여주었고. 화공에게 명하여 허리가 끊어져 없어진 반신을 그려서 그 사실을 나타냈다. 고 하였다.
인간에 비하여 하잘 것 없는 미물인 동물들도 어미와 새끼가 떨어지지 않으려는 모습을 비유로 보여주어 부자의 정을 일깨워 준 박순의 기지와, 태종 이방원이 보낸 무학대사의 간청으로 함흥차사는 끝을 냈다고 한다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 04월 18일 
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