先賢과의 산책 - 기사회생(起死回生)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 04월 11일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
죽은 사람을 살린다는 말로 의술이 뛰어난 것을 일컫는 말이었다. 오늘날에는 뜻이 조금 바뀌어 힘든 역경을 이겨내고 다시 재기한다는 뜻으로 쓰인다.
<사기(史記) 편작전(扁鵲傳)>에 춘추시대에 진월인(秦越人)이라는 명의(名醫)가 있었다. 그는 다른 이름으로 편작(扁鵲)이라고도 했다. 그가 젊은 시절에 한 여인숙에서 관리원 노릇을 한 적이 있었는데, 마침 그 여인숙에 와서 숙박하던 장상군(長桑君)이라는 명의에게 의술을 배웠다고 한다.
그 진월인(秦越人)이 괵국(虢國)이라는 작은 나라에 갔을 때 어제까지도 건강하던 그 나라 태자(太子)가 아침에 급사(急死)했다는 소식을 듣고 급히 궁중으로 달려갔다. 월인(越人)은 문지기 파수병들을 보고 태자를 살릴 수 있으니 얼른 임금께 통보해 달라고 하였다.
월인은 임금의 부름을 받고 제자 자양과 함께 궁중에 들어가 태자를 살펴본즉 그때까지도 아랫도리에 온기가 남아 있었다. 월인이 얼른 태자의 머리와 가슴·손·발 등 여러 곳에 침을 몇 대놓으니까 태자가 서서히 소생하는 것이었다. 이어 월인이 수술을 하고 약을 먹였더니 태자는 병이 씻은 듯이 나아 일어나 앉았고 한 달 뒤에는 완전히 기력을 회복했다고 한다. 이런 일이 있은 후 월인은 죽은 사람을 살렸다는 소문 때문에 이름을 떨치게 되었다. 그때마다 그는 ‘내가 어찌 죽은 사람을 살릴 수 있겠습니까 태자가 완전히 죽지 않았기에 살려 낼 수 있는 가능성이 있었기 때문에 구할 수 있었을 뿐이지요.’라고 말했다는 것이다.
기사와 회생은 동의어로서 의술이 고명하거나 약이 효험이 있을 때는 기사유방회생유술(起死有方 回生有術)이라고 하고 이미 죽어 도저히 구할 가망이 없을 때는 기사무방 회생핍술(起死無方 回生乏術)이라고 한다.
<국어(國語) 오어편(吳語篇)>에서는 기사회생(起死回生)의 또 다른 이야기가 실려 있다. 춘추시대(春秋時代) 오왕(吳王) 부차(夫差)는 3년 전 아버지 합려(闔閭)가 월왕(越王)에게 패하여 죽음을 당하였다. 그 후 오왕 부차는 거의 망해가던 오나라를 기사회생시켜 아버지의 원수를 갚기 위해 월왕(越王) 구천(勾踐)과의 전투를 하던 도중 다리에 중상을 입었으면서도 싸움에서 승리하였다.
오(吳)나라와의 싸움에서 월(越)나라가 패하자 월(越)나라의 대부(大夫) 종(種)은 월왕 구천(越王 勾踐)에게 오(吳)나라에 화약(和約)을 청하도록 했고, 구천은 이를 받아들여 대부 제계영(諸稽郢)을 시켜 오나라 부차에게 가서 화평(和平)을 청하도록 지시했다.
이에 부차는 자기 아버지를 죽게 한 월나라에 은혜를 베풀어 용서를 해주면서 이렇게 말하였다. ‘이 일은 죽은 사람을 일으켜 백골에 살을 붙임이로다.’ 라고 말하면서 오왕 부차는 월나라에 대하여 죽은 사람을 되살려 백골에 살을 붙인 것과 같은 은혜를 베풀어 주었다.
<여씨춘추(呂氏春秋) 별류편(別類篇)>에도 기사회생(起死回生)에 대한 이야기가 있다. 노나라의 공손작이란 사람이 ‘나는 죽은 사람을 살릴 수 있다.’말했다. 이 말을 들은 사람들이 그 방법을 물었다. 그가 답하기를 ‘나는 반신불수를 고칠 수 있다. 반신불수를 고치는 약을 배로 늘리면 그것으로 죽은 사람을 살릴 것’이다. 이것이 기사회생이다(시기사회생의:是起死回生矣)라고 하였다. 이 말에서 기사회생(起死回生)이라는 말이 유래되었다고 한다.
현 시대의 기사회생(起死回生)은 고전에서 전해오는 이야기보다는 사업의 실패이거나 가정파탄 실직 학업중단 등 죽음에 직면했던 것 같은 긴박한 처지를 극복하고 새 삶을 산다는 뜻으로, 위기에 처했던 상황에서 벗어나 사태를 호전시킨다는 뜻으로 쓰인다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 04월 11일 
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