先賢과의 산책 - 권토중래(捲土重來)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 03월 27일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
한번 싸움에 패하였다가 다시 힘을 길러 일어나다, 어떤 일을 하다가 실패한 뒤에도 굽히지 않고 거듭 노력해서 재기하는 경우에 쓰인다.
<사기(史記) 항우본기(項羽本記)>에 초패왕 항우(項羽)와 한왕 유방(漢王 劉邦) 사이에 천하(天下)를 다투었던 이른바 초한전쟁(楚漢戰爭)은 5년간이나 지속되다가 드디어 유방의 승리로 끝을 맺었다.
이 전쟁에서 항우는 해하(垓下)라는 곳에서 유방군(劉邦軍)에게 포위되었는데 밤에 ‘사방에서 초나라의 노랫소리가 들려오는 바람(사면초가:四面楚歌)에 그만 눈물을 흘리고 말았다. 항우는 더 생각할 겨를도 없이 800여명의 기병을 인솔해서 포위망을 뚫고 빠져나가기로 계획을 세웠다.
항우(項羽)가 해하를 건넜을 때 그의 수하(手下)에는 백여 명의 군사밖에 남지 않았다. 동성이라는 곳에 이르렀을 때는 자신을 포함해 28명밖에 남지 않았다. 이에 항우는 28명의 기병을 4대(四隊)로 나누어 돌진하게 하고 자기는 한나라 군대의 장수들을 비롯해 백여 명의 목을 베었다.
뒤이어 유방의 한(漢)나라 포위를 뚫고 집합 지점에 이르러 보니 수하병졸들의 희생은 고작 2명밖에 없었다. 남은 병사(兵士) 26명이 오강(烏江)가에 이르렀을 때였다. 오강의 정장(亨長)이 배를 준비해 놓고 항우에게 말했다.
‘강동(江東)이 작다고 하지만 아직 천리 땅이 있고 몇 십만 민중이 있으니 그곳에 가서도 왕업을 도모할 수 있습니다. 빨리 강을 건너야 합니다.’ 그러나 항우는 웃으면서 대꾸하였다. ‘내가 당초 강을 건너 서쪽으로 진군하면서 이끌고 간 8천 형제 중 지금 한 사람도 살아남은 이가 없다. 내가 이제 무슨 면목으로 강동의 노인장들을 대하겠는가(무안견강동부노: 無顔見江東父老).’라고 말한 뒤 그는 타고 있던 말을 정장에게 선사하고 기병들에게 모두 말에서 내려 최후 결전을 벌이도록 명령하였다.
이때 항우혼자서 한나라 군사 몇 백 명을 베어 버렸다. 그러던 중 문득 뒤를 돌아보니 그가 잘 알고 있는 여마동(呂馬童)이라는 한나라 군대의 장군이 보이자 큰소리로 외쳤다. ‘여보게 한군(漢軍)은 나의 머리에 황금 천근과 고을 만 호를 상금으로 걸었다니 어서 나의 수급(首級)을 가져다 바치게.’라는 말을 마치자 항우(項羽)는 배를 갈라 자결하고 말았다.
<당(唐) 시인 두목(詩人 杜牧)>은 이 일화를 칠언절구(七言絶句) 제오강정(題烏江亭)을 지어 그 유래를 전하였다. 두목은 항우(項羽)가 유방(劉邦)과 패권을 다투다 패하여 자살한 오강(烏江)에서 지은 시(詩) 글에 ‘승패란 병가에서 기약할 수 없는 일이니/ 부끄러움을 안고 참을 줄 아는 것이 사나이라네/ 강동의 젊은이 중에는 준재가 많으니/ 흙먼지 일으키며 다시 쳐들어왔다면 어찌 되었을까(권토중래미가여:捲土重來未可如).라는 시를 읊었다.
항우가 패전의 좌절을 딛고 훗날을 도모하였다면 다시 한 번 패권을 얻을 기회를 얻을 수 있었으리라는 아쉬움을 토로한 시의 구절이다. 여기서 유래하여 권토중래(捲土重來)는 어떤 일에 실패하였으나 힘을 축적하여 다시 그 일에 착수하는 것을 비유하는 성어가 되었다.
'실패는 성공의 어머니'라는 말이 있다. 한 번 실패했다고 해서 한 사람의 인생이 영원히 끝나버리지 않는다. 새벽에 우는 닭은 모두 잠든 세상을 깨운다. 인간의 생명은 백년을 살고도 더 산다고 한다. 성공이란 실패의 연속성을 극복한 후에 이루어지는 것뿐이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 03월 27일 
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