강남~의왕간 7501번 직행 버스, 사라질 위기 넘겨
경기고속, 재정문제로 한때 운행중단까지 생각해
시민들, “배차간격 이상해 물었더니 버스가 사라진데요”
市와 업체, ‘버스노선 단축 및 변경 추진’ 방안에 기대
유정재 기자 /  입력 : 2013년 01월 07일
|  | | | ⓒ (주)경기헤럴드 | |
“의왕역에서 40분대, 내손동에서 20분대로 단축됨으로써 시의 생활권이 서울의 강남까지 확대되는 데 큰 공헌을 한 버스가 사라진데요. 이거 어떡하지~”
지난해 2월 20일, 의왕시가 의왕역을 출발하여 서울강남(양재역)까지 운행하는 시외직행버스를 개통하는 역사적인 일이 있었다. 그러나 최근 1년도 채 안되어 해당 버스업체의 운행재정상의 어려움(차량 이용승객 부족현상)으로 인해 버스운행이 중단될 위기를 맞았다.
의왕과 서울의 강남을 오고가는 직행 좌석버스인 경기고속의 7501번은 당초 의왕역을 출발하여 고천·오전·갈미, 계원예대를 경유하여 서초·교대·강남·양재역까지 운행대수 7대로 15~25분 간격으로 운행되어 왔다.
당시 시 관계자는 “직행좌석버스 개통으로 이전까지 서울 강남까지는 버스나 지하철을 2번 이상 환승해야 하고, 시간도 80분 넘게 소요되는 등 불편을 겪어왔었다.”며 “이번 강남노선 신설로 서울로 출·퇴근하는 직장인과 서울에서 계원예대, 한국교통대로 통학하는 학생들에게 빠르고 편리한 대중교통서비스를 제공할 수 있을 것”이라고 확신했다.
그러나 이 같은 시의 전망과는 달리 아쉽게도 ‘현실은 그렇지 못하다.’라는 의견들이 해당버스를 이용하는 시민들 사이에서 지배적인데, 그 이유는 최근 들어 버스배차 간격이 심하게는 1시간이상 차이가 나게 됨으로써 이용하는 시민들이 큰 불편을 겪고 있기 때문.
게다가 계속되는 한파로 인해 이용객들의 불만은 배가되고 있는 실정인지라 이용객들과 버스업체 간의 갈등의 폭은 더욱 더 벌어지고 있는 분위기였다.
버스배차간격이 지나치게 심하다고 판단한 시민 박 모씨는 “얼마 전 버스운행 간격이 더딘 것에 대해 해당 버스를 운전하는 기사님에 물어보기로 했는데, 그분은 ‘7501번 버스가 2012년 12월말일부로 운행이 중단될 것 같다.’는 대답만 하곤 아무런 이유도 설명하지 않았다.”라며 황당한 심정을 드러냈다.
버스가 1년도 되지도 않아 운행이 중단된다는 소식을 그것도 해당 업체가 계획한 운행정지기일인 3일전에 우연히 알게 된 박씨는 “요즘 들어 버스가 너무 안 오는 것 같아 이상하게 생각했는데, 이런 일이 있었는지 몰랐었다. 그래도 그렇지 버스를 그간 이용한 시민들에게 통지 하나 없이 운행을 중단해도 되는 거냐?”라고 불만을 나타내며 강하게 반발했다.
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이에 해당 버스의 운행중단을 반대하는 박씨를 비롯해 버스운행중단 여부를 알고자하는 버스 이용객들은 해당시에 민원을 올리게 됐고, 이를 접수한 의왕시는 잠시 동안 골머리를 앓게 되었다.
따라서 시는 갑작스런 해당버스의 운행중단으로 인해 벌어질 많은 불편이 예상됨에 따라 방안을 강구하는데 총력을 펼쳤고, 그 결과 대책을 마련하는데 성공했다.
‘7501번 버스는 올해에도 계속 운행될 예정’이라고 자신 있게 밝힌 시 관계자는 “우리 시는 갑작스런 버스운행중단으로 많은 시민들의 불편이 초래될 것으로 예상되기에, 이번 버스운행중단사태의 가장 큰 원인으로 지목된 해당 운수업체의 재정문제를 해결코자 ‘버스노선 단축 및 변경 추진’이라는 방안을 관계자와 협의를 한 바 있다.”라고 전했다.
아울러 그는 “차후 차량운행 변경사항에 대해서는 미리 공지할 것을 약속드린다.”며 “기타 관련 사항에 대해 궁금한 사항이 있으신 분들은 시 교통행정과(345~3302)로 문의하면 자세히 안내 받을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
이처럼 사상초유의 버스운행중단은 다행히 시와 관련 운수업체간의 시민을 향한 대민행정으로 인해 일단락되어 한시름 놓게 됐다. 그러나 앞으로 해당버스업체와 시가 풀어야할 과제도 무시할 수 없는 상황이다.
그건 바로 ‘버스노선 단축 및 변경 추진’이라는 방안이 과연 실효성이 있는지는 겪어봐야 알 수 있는 상황이기 때문이다. 향후 의왕시가 강구한 본 방안이 경기고속의 재정운영에 도움이 될 수 있을지 귀추가 주목되는 시점이다. |
유정재 기자 / 입력 : 2013년 01월 07일 
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