先賢과의 산책 - 결초보은(結草報恩)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 10월 30일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
남에게 입은 은혜를 끝까지 갚다. 선행에 대한 보은설화(報恩說話)다. 전쟁에 이기도록 풀을 묶어 놓았다는 결초(結草)에서 유래된 결초보은이라는 말과 또 올빼미에 다친 꾀꼬리 구해 주었다는 함환(銜環)이라는 전설에서 둘을 합처 함환결초라는 성어가 나온 이야기다.
<좌전(左傳) 선공조(宣公條)>에 보면 결초에 대한 전설이 실려 있다. 춘추시대 어느 날 진(奏)나라 환공(桓公)이 진(晉)나라를 공격하였다. 진(晉)나라 장수 위과(魏顆)가 왕명을 받들어 전투를 했는데 진(奏)나라 환공(桓公)의 군대를 크게 무찔러 완전히 섬멸하였다.
이 전쟁에서 위과(魏顆)장군은 이길 수 없었는데 어떤 노인의 도움을 받아 진(奏)나라 장수 두회(杜回)마저 사로잡을 수 있었다. 그런데 위과장군(魏顆將軍)은 자기를 도와준 노인이 누구이며 어째서 자기를 도와주었는지 전혀 알 수 없었다.
전쟁에 승리했던 그날 밤 꿈에 어떤 노인이 나타나서 내 딸은 바로 위과장군의 부친께서 아끼던 첩이었습니다. 장군의 부친께서 세상을 떠나실 때 첩도 함께 순장(殉葬)하라고 했지만 위과장군께서 그렇게 하지 않고 저의 딸을 재가시켜 미천한 목숨을 구해 주셨습니다.
그래서 나는 그 은혜를 갚기 위해 오늘 싸움터에서 풀을 묶어 두어 두회(杜回)가 그 묶은 풀에 걸려 쓰러지게 만들어서 지난 일의 고마움을 갚고자 하였습니다. 라고 말하였다. 이 말에서 풀을 묶어서 보은 했다는 결초보은(結草報恩)이라는 성어가 나왔다.
또 다른 보은(報恩)에 대한 이야기로는 남북조 시기 양(梁)나라 사람 오균(吳均)이 지은 <속제해기(續齊諧記)>에서 황작함환(黃雀銜環)에 관한 전설이 실려 있다. 후한 때 사람 양보(梁甫)가 아홉 살 때 산 아래에서 올빼미에게 물려 다친 꾀꼬리를 발견하고 집에 데려와 치료해 주었다. 백여 일쯤 지나자 꾀꼬리는 다시 털도 나고 상처도 아물어 죽음을 면하고 생기를 되찾게 되었다. 이에 양보가 즉시 꾀꼬리를 놓아주었다.
그날 밤 노란 옷을 입은 동자가 꿈에 나타나 옥가락지 네 개를 예물로 주면서 목숨을 구해 준 은혜를 갚는다 하고는 꾀꼬리로 변하여 날아갔다는 이야기다.
이상에서 본 바와 같이 노인결초(老人結草)와 황작함환(黃雀銜環)이라는 두 전설은 선행에 대한 보은설화(報恩說話)다. 이 설화(說話)에서 유래된 결초보은이라는 설화와 같은 맥락을 가진 두 가지 사건이 다 보은(報恩)이란 공통성 때문에 함환(銜環)이라는 말과 결초(結草)라는 말이 합쳐서 함환결초(銜環結草)라는 성어도 생겨났다.
결초와 함환은 다 같이 은혜에 보답한다는 뜻으로 별로 큰 구별이 없다 이 두 이야기가 함께 쓰일 때는 광의적인 보은의 뜻으로 쓰이기도 한다. 그런데 양자를 나눠 쓸 경우 함환은 살아서 보답한다는 뜻이고, 결초는 죽어서 보답한다는 뜻이 된다.
그래서 살아서 보답하는 것은 함환이고(생당함환:生當衛環), 죽어서 보답하는 것은 결초(사당결초:死當結草)이라는 말로 구분되어 졌다.
이 이야기를 보면 하나는 미천한 인간의 생명에 대란 이야기고 다른 하나는 인간이 아닌 동물인 조류 이야기다. 천지만물은 어느 것 하나 구분 없이 생명의 존귀함을 말함이며 아울러 선행을 하면 비록 바라지 않아도 언젠가는 반드시 보은을 받을 수 있다는 뜻이다.
시대상황이 어지러우면 정의가 바로서지 못하고 불의가 군중심리라는 다수의 여론을 업으면 정의로 가장되어 정당화되는 예가 허다하다. 보은(報恩)의 반대가 배은(背恩)이다. 개인의 이익에 따라 불의(不義)로서 도움을 얻어 갚는 은혜는 정의의 배은(背恩)일 것이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 10월 30일 
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