호국 보훈의 달에 생각 해 보는
구국(救國)의 대성인 서산대사 휴정(休靜)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 06월 03일
구국(救國)의 대성인 서산대사 휴정(休靜)
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문학박사 정엄 (정각사 주지)
호국 보훈의 달을 맞이하여 사단법인 경기원로회에서 특강요청이 있어 구국의 대성인 서산대사 휴정에 대한 원고를 정리하였다. 지면이 한정되어 있어 서산대사의 행적과 구국정신을 간략하게 기술하겠다.
1) 행적(行蹟)
청허당(淸虛堂) 휴정(休靜, 1520〜1604)의 호는 청허(淸虛)이며, 백화도인(白華道人)이라고도 불리었다. 1577년 승직을 물러난 후에는 퇴은(退隱)이라 하였고, 열반 후에는 풍악산인(楓岳山人), 두루산인(頭流山人), 묘향산인(妙香山人), 조계퇴은(曹溪退隱), 병노(病老)라 불리었다. 성은 최(崔)씨이며 본관은 완산(完山)이다. 휴정은 1520년(중종15) 3월 16일 안주(安州; 평남 안주군)에서 태어났다. 9세 때 어머니께서 세상을 떠나고, 10세 때 아버지마저 세상을 떠나자 안주 목사(牧使) 이사증(李思曾)의 양자로 들어가 성장한 후 3년 동안 성균관에서 공부했다.
1534년(중종 29) 15세에 과거를 보았으나 뜻대로 되지 않아 친구들과 같이 지리산의 화엄동·칠불동 등을 구경하면서 여러 사찰에 기거하던 중, 영관대사(靈觀大師)의 설법을 듣고 불법(佛法)을 연구하기 시작했다. 그곳에서 숭인장로(崇仁長老)를 스승으로 모시고 출가한 뒤 <전등록>과 <화엄경>, <법화경> 등을 배웠다. 그 뒤 운수(雲水) 행각을 하며 공부에만 전념하다가 1552년 4월 12일에 승과(僧科)에 장원급제하였고, 대선(大選)·중덕(中德)을 거쳐 선교양종판사(禪敎兩宗判事)가 되었으며, 보우(普雨) 선사의 후임으로 봉은사 주지가 되기도 하였다.
서산대사는 불교 수행에서는 좌선견성(坐禪見性)을 중시하면서도 선종(禪宗)과 교종(敎宗)을 하나로 보는 선교일치를 주장하였다. 한편 유(儒) ·불(佛) ·도(道)의 삼교도 그 원리는 같다고 주장하며 삼교통합론(三敎統合論)의 원리인 《삼가귀감(三家龜鑑)》을 저술하기도 하였다.
2) 구국(救國)의 대성인 서산대사
1592년 조선 최대의 전란인 임진왜란이 일어나 조선의 왕 선조가 평양을 거쳐 의주(義州)로 피란(避亂)하는 등 국가가 큰 위기에 닥쳤을 때, 선조는 묘향산으로 사신(史臣)을 보내어 나라의 위급함을 알리고 서산대사를 불러 의논했다. 선조는 서산대사에게 “나라의 위태로움이 이와 같은 상황인데 대사께서는 어찌 나를 잊었단 말이요. 무슨 도술을 부려서라도 나라를 구할 방도가 없겠소. 대사께서 자비로써 도탄에 빠진 중생을 부디 구해주시오” 하고 부탁하였다. 서산대사는 말없이 눈물을 흘리면서 “유생들이 불교를 불충불효(不忠不孝)의 종교라고 탄압하고, 조정대신들은 ‘동인(東人)이다’ ‘서인(西人)이다’ 하면서 싸우더니 그 인과(因果)가 이 지경에 이르렀구나” 라고 탄식하였다.
그리고 서산대사는 “나라는 불교를 버렸지만 불교는 나라를 버릴 수 없다. 그것은 자비로써 구제해야할 중생이 사는 땅이기 때문이다.” 라고 생각하고 73세 고령(高齡) 임에도 불구하고 나라를 구하는 데 혼신의 힘을 다하겠다는 뜻을 조정에 전하고, 승려로서 국가적 위기에 대처할 수 있는 방안을 모색했다. 서산대사는 늙고 병들어 싸움에 나아가지 못하는 승려는 절을 지키면서 부처님께 축원(祝願)하도록 하였고, 싸울 수 있는 승려는 직접 통솔해 전쟁터로 나갔다. 이때 전국의 승려들에게 다음과 같이 호소하여 나라를 구하는 전쟁에 참여하도록 독려하였다. “우리 불교에서는 살상을 금하고 있습니다. 그러나 왜적이 부처님의 가르침을 잊고 우리 중생을 살상(殺傷)하고 있으니 그대로 있을 수 없습니다. 더구나 우리가 이 국토 안에서 살고 있는 이상 우리 모두가 국가를 위해 싸워야 합니다. 자! 무기를 들고 적과 싸워 조국을 구출합시다. 이는 곧 부처님의 뜻입니다.” 이와 같이 위국효충(爲國孝忠)을 부르짖는 감동적인 명문(名文)의 격문(檄文)을 본 의엄(義嚴)스님 일행은 황해도에서, 금강산 표훈사에 있던 사명당(四溟堂) 유정 일행은 강원도에서, 뇌묵 처영(處英)일행은 전라도 지리산에서, 충청도 금산에서 의승군을 이끈 영규대사는 조헌을 도와 장렬히 전사하는 등 의승군(義僧軍)을 조직하여 전국에서 일제히 봉기하였다.
이처럼 전국 각지에서 의승군이 한꺼번에 들고 일어나 구국에 앞장 선 것은 서산대사의 법력과 통솔력에 의한 것이었다. 제자 처영(處英)은 지리산에서 궐기해 권율장군 휘하에서 활동했고, 사명대사 유정은 금강산에서 1000여 명의 의승군을 모아 평양으로 달려왔다. 서산대사 자신도 순안 법흥사에서 1500명의 승군을 모아 직접 훈련·통솔했다. 의승군들은 의병 내지는 관군들과 협력해 많은 전과(戰果)를 올림으로써 임진왜란 초기의 전세를 반전(反轉)시키는 데 큰 역할을 수행했다. 그리고 나라를 지키기 위해 승려들 스스로가 봉기(蜂起)한 최초의 의승군 이었다는 점에서 그 역사적 의미가 있다. 의승군은 자발적으로 봉기해 형성된 특수집단이지만, 신분이 승려인 관계로 신분적·사회적 측면에서 의병(義兵)과는 다른 처지에 있었다.
이들 의승군은 초기에는 의병들과 마찬가지로 독자적인 활동체계를 유지하며 의병 내지는 관군들과 협력해 활동했으나 시간이 지남에 따라 도총섭(都摠攝)을 중심으로 체계적인 지휘체계를 갖추게 되었다. 1592년 10월, 조정(朝廷)에서 서산대사 휴정을 팔도선교도총섭(八道禪敎都摠攝), 사명당 유정을 부총섭(副總攝)에 임명해 도총섭이 전국 8도의 의승군을 총괄했고, 휘하에 각 도의 의승군을 통솔하는 총섭(總攝)을 두었다. 이후 서산대사 휘하의 의승군들은 1593년 정월, 평양성탈환전투에 참가해 그 진가(眞價)를 발휘했다. 당시 의승군 병력은 평양성탈환전투 참가한 전체 조선군 병력의 절반에 해당하는 5000명에 달했다. 이들은 지역의 지리에 밝았기 때문에 평양성 모란봉(牧丹峰) 전투에서 선봉에 서서 싸워 다수의 일본군을 포로로 잡는등 대승을 거두는데 결정적인 역할을 하였다. 이후 조선과 명나라 연합군(朝明聯合軍)은 끝내 평양성을 탈환(奪還)했고, 이로써 전세(戰勢)가 크게 바뀌는 결정적인 계기가 되었다. 평양성을 탈환하고 왕이 한양으로 환도(還都)할 때 서산대사를 중심으로 한 1000여명의 의승군이 호위하였다는 사실만으로도 그의 역할이 얼마나 컸는지 알 수 있겠다.
평양성탈환전투가 조명연합군에 의해 치러짐에 따라 명군(明軍)의 역할이 크게 부각되기도 하지만 조선군(朝鮮軍)의 역할, 그 가운데서도 의승군의 활약은 매우 컸다고 하겠다. 전투가 벌어지기 전에는 군량 보급과 일본군의 이동로를 차단하여 일본군의 전투 준비를 어렵게 하였고, 전투에 참가해서는 지형 파악에 유리함을 바탕으로 공격의 선봉에 섰던 것이다. 이러한 의승군의 활약은 조선군을 얕보던 명나라 장수(將帥)들에게서조차 존경과 찬사를 받았다. 명나라의 제독(提督) 이여송은 당시 서산대사에게 시첩(詩帖)을 보내 경의(敬意)를 표하고 노고를 치하했는데, 그 말과 예우(禮遇)하는 뜻이 지극히 경건했다고 한다.
이후 서산대사는 나이가 많음을 이유로 군직(軍職)을 제자인 사명당에게 물려주고, 묘향산으로 돌아가 나라의 평안을 기원하며, 열반(涅槃)을 준비했다. 선조 대왕은 ‘국일도 대선사 선교도총섭 부종수교 보제등계존자(國一都大禪師 禪敎都總攝 扶宗樹敎 普濟登階尊者)’라는 최고의 존칭과 함께 정2품 당상관 작위를 하사(下賜)해 나라를 구한 공과 불교에 있어서의 덕을 치하했다. 말년에 서산대사는 여러 곳을 순례(巡禮)하다가 1604년 1월 23일, 나이 85세, 법랍 70년으로 묘향산 원적암(圓寂庵)에서 설법(說法)을 마친 후 입적하였다.
조정에서는 서산대사의 업적을 추모하기 위해 묘향산 안심사(安心寺)와 금강산 유점사(楡岾寺)에 부도탑(浮圖)을 세웠고, 해남 대흥사와 밀양 표충사에 추모관인 표충사(表忠祠)를 세워 해마다 추모하였고, 지금까지도 추모하는 제향(祭享)이 이어지고 있다.
<약력>해인사승가대학졸업, 동국대학교 불교대학 선학과 졸업, 동경대학교 대학원 석사과정 졸업, 동경대학교 대학원 박사과정 수료 (문학박사 취득), 동국대학교, 중앙승가대학교 겸임교수, 조계종 정각사 주지, (사)정각원 이사장 |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 06월 03일 
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