先賢과의 산책 - 배궁사영(杯弓蛇影)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 02월 23일
 |  | | ↑↑ 한국공간시인협회장
동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
술잔 속에 비친 활 그림자를 뱀으로 착각하다'라는 뜻으로 쓸데없는 의심을 품고 지나치게 근심하는 것을 비유하는 말이다. 의심이 많고 겁이 많아 환각을 보고도 사실로 믿는 경우를 뜻하는 고사다.
<진서(晉書) 악광전(樂廣傳)>에 진나라 때 악광(樂廣)이라는 사람이 그의 집에 자주 찾아오는 친구와 함께 술을 마셨다. 두 사람은 늘 이야기를 나누며 술을 마시면서 놀았다. 그러나 어느 순간부터 그 친구는 무슨 근심이라도 있는 것처럼 말수가 적어지고 술도 마시는 둥 마는 둥 하다가 집으로 돌아갔다.
그 뒤로 그 친구는 까닭모를 병을 얻어 앓아누워 의원을 불러 진맥도 하고 약도 먹었지만 병은 차도가 없었다. 이 소식을 듣고 악광이 하인을 보내 그 친구를 청하여 병이 난 원인을 물었다. 그러자 그 친구가 말하기를 지난번에 자네 집에서 술을 마실 때 술잔 속에 작은 뱀이 꿈틀거리는 것을 보고 속이 메스꺼워지며 병이 났다. 라고 대답하였다.
악광이 이상하게 생각하여 지난번에 마시던 그 술을 가져오게 하고는 잔에 술을 따라 살펴보았으나 아무 것도 보이지 않았다. 악광이 사방을 휘둘러 본 후에 벽에 걸린 활을 보고 느낀 바가 있어 지난번에 친구가 앉았던 자리에 앉게 하고 술잔을 옮겨놓고 그때 보았던 뱀이 오늘도 술잔 속에 보이는가?"라고 물었다.
친구가 술잔 속을 들여다보니 지난번과 마찬가지로 조그만 뱀이 술잔 속에서 꿈틀거리고 있어 깜짝 놀라며 그렇다고 대답하였다. 악광이 일어나서 벽에 걸려 있는 활을 벗겨낸 다음 다시 술잔을 들여다보게 아직도 뱀이 보이는가라고 물으니 보이지 않는다고 말한다. 벽에 걸렸던 활의 그림자가 술잔 속에 비친 것이었다. 악광이 이를 설명하자 그 친구의 병은 즉시 씻은 듯이 나았다.
배궁사영(杯弓蛇影)이라는 고사는 이 이야기에서 유래하여 공연한 헛것을 보고 놀라서 속을 썩이거나 아무것도 아닌 일에 신경을 쓰는 경우 지나친 의심으로 인한 마음의 병 등을 가리키는 고사성어로 사용되었다.
의심생암귀(疑心生暗鬼)라는 말처럼 의심이 생기면 귀신이 생긴다는 뜻이다. 의심으로 인한 망상이나 선입견으로 인한 판단 착오를 비유한 말로 의심하는 마음이 있으면 있지도 않은 귀신이 나오듯이 느껴진다는 뜻이다. 곧 마음속에 의심이 생기면 갖가지 무서운 망상이 잇따라 일어나 사람은 불안해진다. 그리고 선입견과 편견은 판단을 빗나가게 한다.
<열자(列子) 설부편(說符篇)>의 이야기이다 어떤 사람이 도끼를 잃어버렸다. 아무리 찾아도 도끼가 보이지 않았는데 왠지 이웃집 아이가 의심스러웠다. 그 아이와 마주치면 그 아이가 자기를 피하는 것 같아 보이기도 하고 표정이나 말투도 모두 수상쩍었다. 며칠 후 전에 나무를 했던 산에서 도끼를 찾았다. 집으로 돌아오는 길에 이웃집 아이를 만났는데 이번에는 그 아이의 거동이 조금도 수상쩍어 보이지 않았다.
<한비자(韓非子) 세란편(說難篇)에서도 편견에 대한 이야기가 있다. 송(宋)나라에 어떤 부자가 있었는데 장마로 담장이 무너졌다. 그의 아들이 빨리 수리하지 않으면 도둑이 들지도 모릅니다. 고 말하였다. 이웃에 사는 노인도 무너진 담장을 보고 같은 충고를 했다. 며칠 후 정말로 그 집에 도둑이 들었다. 부자와 아들이 이웃집 노인을 수상하게 생각하고 의심했는데 도둑이 잡고 보니 엉뚱한 사람이었다.
근거 없는 편견과 선입견은 의심암귀(疑心暗鬼)임을 명심해야 한다. 여론에 휘둘려 진실을 믿지 못하거나 남의 말에 무조건 동조하는 현대인들이 되짚어 보아야 할 과제이기도 하다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 02월 23일 
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