<우표없는 편지>얽힌 이야기
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 02월 10일
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김용대 경기한국수필가협회장 ‧ 전 교장
요사이 가난한 나라의 척박한 땅에서 커피나무를 재배하여 열매로 수익을 올리는 모습이 TV에 자주 나온다. 특별한 산물이 없는 그들에게는 황금 같은 존재이기에 다행이다 싶다. 무릇 커피 잔에서 김을 따라 퍼지는 향내는 발길을 이끄는 마력이 있다.
나이로비에서 유명한 마트의 식료품점에 들어섰을 때 감미롭게 자극하는 냄새에 이끌려 발길이 옮겨졌다. 한 곳에 이르렀을 때 절정을 이루었다. 봉지에 킬리만자로 산이 그려져 있고 산 중턱 둥그런 마크 가운데에 바늘구멍이 나있는 봉지, 아하 여기로구나. 사람을 이끄는 오묘한 냄새의 원천, 맛을 가미하지 않은 케냐의 원시적 커피향이 여기에서 좌르르 흐르고 있었다. 봉지를 살짝 건드리니 감미로운 향이 퐁퐁 풍겨 나왔다.
나는 지금껏 커피를 가까이 하지 않았다. 외숙모 집에서 고등학교 다닐 때의 사건이 진하게 남아있어서다. 중간고사 시험 전날인 일요일 앞집에서 집을 수리하느라 나의 방 시렁에 상자를 가득 올려놓았다. 아저씨는 친절하게도 커피 상자를 가리키며 잠을 쫒을뿐더러 머리가 맑아지니 뜨거운 물에 타서 마시며 공부하라고 일러주었다. 이런 중요한 시기에 주책없이 쏟아지는 잠을 막을 수 있다니 그건 보배였다. 처음 보는 검붉은 커피 가루에 설탕을 진하게 넣어 두 잔을 마셨다. 자정이 훨씬 지났기에 잠자리에 들었으나 남용한 커피는 제 값을 톡톡히 하였다. 결국 뜬눈으로 학교에 갔다. 시험지를 받아드니 머리가 지끈거렸다. 후회하며 오전만 치르는 시험을 마치고 다음 날 시험을 위해 집에 와서 낮잠을 자려하였지만 잠은 더 멀리 달아났다. 혼미한 상태에 두통까지 와서 공부가 되질 않았다. 그렇게 이틀 밤을 꼬박 새우고 치른 두 번째 날 시험에서는 머릿속이 뒤죽박죽 헝클어져 문제조차 이해되지 않았다. 망처 버린 이틀간의 시험이 끝나고 집에 도착하자마자 깊은 잠에 곯아떨어지고 말았다.
헌데 새벽에 일어나니 더 큰 일이 벌어졌다. 시렁에 얹어둔 돈이 없어졌다며 짐을 맡겨놓은 아저씨가 노발대발이었다. 의심할 사람은 나밖에 없다는 것이었다. 늘 마주치며 생활하던 내가 그런 비양심적인 학생으로 비쳤다는 억울함으로 가슴을 쥐어짰다. 그 일로 외숙모님과 아저씨가 언쟁하는 것을 보며 두 시간의 수업이 흐른 후에야 학교에 갔다. 시험부터 시작하여 어찌하여 이런 일이 나에게 주어지는지 세상이 몹시 싫었다. 해질 무렵, 미어지는 가슴으로 집에 들어서니 아저씨네 집에서 돈을 찾았다며 외숙모님이 나를 감싸 앉았다. 아저씨가 쫓아와서 뺨을 맞아도 할 말이 없다며 내 손을 덥석 잡아 힘껏 뿌리쳤다. 동생처럼 따르던 그 집 여학생이 옷자락을 당기며 눈물짓지만 않았더라도 나는 엉엉 우는 것만으로 용서하지는 않았으리라.
멀고 먼 나이로비 마트에서 나를 사로잡은 그윽한 커피향이 전신을 다독여 새롭게 인식케 하였기에 이젠 아픈 상처를 접어두련다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 02월 10일 
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