先賢과의 산책 - 용두사미(龍頭蛇尾)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 10월 26일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
용의 머리에 뱀 꼬리란 말로 시작은 요란하고 그럴 듯하지만 끝에 가서는 일이 흐지부지 흐려지는 것을 말한다. 이와 비슷한 성어로 ‘하늘과 땅이 놀라고 흔들리는데, 나타난 것은 쥐 한 마리(경천동지 서일필: 驚天動地 鼠一匹) 뿐이라는 말도 같은 뜻이다.
송(宋)나라 때의 스님 원오극근(圓悟克勤)이 편찬한 <벽암록(碧嚴錄)>에 나오는 이야기다. 벽암록은 그 후 환오의 제자에 의해 편찬 간행된 뒤 중국과 한국, 일본에서 여러 차례 간행되었으며 불교의 선종(禪宗)에서는 가장 중요한 전적(典籍)으로 여긴다.
그 내용은 육주(陸州)에 세워진 용흥사(龍興寺)에는 이름난 유명한 스님 진존숙(陳尊宿)이라는 분이 머물고 있었다. 진존숙(陳尊宿) 스님은 득도(得道)하기 위해 용흥사를 떠나 천하를 주유하면서 신발이 닳아진 나그네를 위하여 짚신을 삼아 길가 나무마다 걸어 두고 다녔다.
그 당시 불교계에서는 상대방의 도력(道力)을 시험하기 위해서 선문답(禪問答)을 주고받는 관행이 있었다. 오랜 세월 동안 짚신 보시(布施)를 했던 진존숙이 어느 날 도력 있는 척 하는 한 사람을 만나 진존숙이 화두(話頭)를 던졌더니 상대방이 “으악!”하고 큰소리를 쳤다.
이 화두의 뜻을 안다고 생각한 진존숙 스님은 ‘그것참 내가 한번 크게 당했네.’라고 혼잣말로 중얼거렸더니 상대방은 그 혼잣말소리를 듣고도 또 한 번 큰소리로 외쳤다. 진존숙이 상대방을 자세히 살펴보니 어쩐지 수상한 구석이 엿보였다.
‘아마도 이놈이 겉보기는 그럴 듯하지만(사즉사: 似則似) 진짜 도를 깨친 놈 같지는 않군.(시즉미시: 是則未是) 그저 용대가리에 뱀 꼬리는 아닌지 의심스럽구나(지공용두사미: 只恐龍頭蛇尾)’ 이렇게 생각한 진존숙이 상대방에게 다시 물었다.
“그대가 큰소리치는 위세는 좋은데 큰소리를 지른 뒤에는 무슨 말로 마무리 하려는가?”라고 묻자 상대방은 그만 뱀이 꼬리를 내밀듯이 슬그머니 답변을 피하고 말았다. 이를 본 진존숙이 시작은 거창했지만 마무리가 흐지부지한 것이 용두사미(龍頭蛇尾) 같다고 말했다.
이 말과 대비되는 말로는 시작(始作)이 반(半)이라는 말도 있다. 과감한 사람들은 끝맺음보다는 시작은 잘 하는 수가 많고, 우유부단하거나 소심한 사람은 시작부터 두려워서 엄두도 내지 못하는 경우가 많다. 이 세상에 성공하는 사람이 적은 까닭은 시작부터 끝까지 잘하는 사람이 적기 때문이라고 할 수 있다.
이와는 반대로 우유부단하거나 소심한 사람은 용두(龍頭)는 생각조차 없고 사미(蛇尾)를 내 밀 엄두조차 못하는 것은 무슨 일이든지 두려워서 시작조차 아예 안하는 경우가 많기 때문이다. 또 처음 시작한 일을 끝까지 마무리 하는 유종지미(有終之美)를 이루지 못하는 것도 용두사미(龍頭蛇尾)라 할 수 있다.
불가에서 초발심(初發心)을 잊지 말라고 한 것도 인간이 어떤 일을 하기 위하여 처음 세운 계획에 대하여 용두사미(龍頭蛇尾)가 되지 않게 하라는 취지의 뜻이다. 신라시대 고승 원효도 <발심수행문>에서 ‘백년이 멀다고 생각되어도 지나고 나면 잠깐인데 어찌 깨닫지 못하고 유혹 없는 지옥(地獄)으로 가는 사람들이 많은 것이 안타깝다.’라고 한 말도 같은 맥락이다.
사필귀정(事必歸正)이라는 말도 올바르지 못한 일도 처음에는 좋게 되어가는 것처럼 보이지만 결국에는 올바른 것이 필히 이기게 되어 있다. 사(事)는 인간이 하는 모든 일을 뜻하고, 정(正)은 이 세상의 올바른 법칙을 뜻한다. 그러나 현대인들은 이상(理想)만 크게 가진 나머지 그 결과가 불만족이 되면 좌절하는 경향이 많다. 모든 일은 계획대로 되지 않는다. 주어진 능력과 노력에 의하여 작거나 크게도 이루어짐을 알아야 한다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 10월 26일 
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