<특별연재> 김추윤 박사의 재미있는 물이야기(8)
오아시스는 사막에서 생명을 지탱해주는『녹색의 섬』이다
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 10월 22일
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김추윤(이학박사, 신흥대교수)
지금으로부터 5,000년 전 쯤에 지금의 이라크 남부에 있던 메소포타미아에는 울, 수사, 바빌론 등 많은 고대 도시가 번창했다. 그것은 이 지방에 티그리스강과 유프라테스강이 있어서 상류로부터 하류에 기름진 흙을 날아와서 범람시 퇴적하여 보리를 중심으로 한 농업이 발달되었기 때문이다. 그런데 이 땅을 사이에 두고 전쟁이 일어나 농지까지 망치게 되었다. 그뿐만 아니라 농지를 기름지게 하는 배수가 불량했기 때문에 밭에 소금이 엉겨서 농작물의 수확량이 뚝 떨어져 버렸다. 기후가 건조한 곳에서는 물을 잘못 다루어 농지가 소금사막으로 바뀔 때도 있다.
하늘은 물을 지상에 배급하고 호수는 물을 저장하고 강은 물을 운반한다. 그리고 식물의 잎과 바다 표면으로부터 증발된 물은 다시 대기로 되돌아간다. 이런 물의 순환 과정 속에서 모든 생물들은 손쉽게 물을 얻을 수 있다. 그러나 사막에 있어서 물을 얻는 것은 오아시스나 이따금 소나기가 내리는 정도이다. 어떤 때는 무섭도록 뜨거운 날씨에 소낙비가 내리는 경우도 있고 내리는 도중에 모두 증발해버려 지면에는 한 방울의 비도 내리지 않은 경우가 있다. 때로는 비가 불타는 사막의 한쪽에서만 오고 반대쪽에는 한 방울도 내리지 않는 경우도 있다. 사막 전체에 비가 오는 경우는 거의 없다.
소낙비의 호우가 내려도 1시간도 계속되지 않기에 지면이 빗물을 흡수할 사이도 없이 곧 바로 흘러가 2~3시간 후에는 물의 흔적도 없어져 습한 진흙탕이 햇볕에 건조되어 갈라지기 시작한다.
10년간 메말랐던 골짜기에 갑자기 1시간에 수십 mm의 비가 내리는 경우도 있다. 빗물은 바짝 마른 지면에 스며들 사이도 없이 진흙과 자갈이 뒤섞여 탁류가 되어 흐른다. 이 물은 사막의 플라야 평원에 흘러 들어가 일시적으로 얕은 호수인 플라야 호수를 만든 후 그곳에서 증발해 버리거나 사막의 평지에 가라앉아 버린다. 흐르는 도중 지하로 스며든 물은 그 후 지하수가 된다.
사막에 내리는 폭우에 의해서 많은 동식물이 죽음에 직면하기도 하지만 그 파괴가 끝난 후에는 살아남은 생물들이 새로운 번영을 구가하는 것이다. 실제로 사막의 하천이 바다에 이르는 일은 거의 없다. 사막을 가로 지르는 강물은 흐르는 도중 증발하거나 관개수로서 없어지기 때문에 갈수록 세류가 되고 드디어는 내륙의 분지에서 완전히 없어진다. 만약 특별한 경우 지형이 좁아 바다로 흘러 들어간 물은 증발하기 어려운 화학물질을 가득 녹인 상태로 있다. 사막의 작은 동물 중에는 태어나서 죽고, 또 태어나고 하면서 몇 세대가 지나도록 비를 전혀 구경하지 못하는 경우도 있다.
사막에서 물을 얻는 기회는 꼭 비가 올 때만 한정되어 있는 것은 아니다. 오아시스는 사막에서 많은 생물들의 생명을 지탱해주는『녹색의 섬』이다. 나일강, 인더스강, 콜로라드강 등 멀리 떨어진 산들의 눈 덮인 사면에서 흐르기 시작한 강의 연변에는 오아시스가 많이 산재한다. 사하라 사막에는 8km에 걸쳐서 가늘고 긴 리본모양으로 뻗은 사막의 텍사스라고 불리는 오아시스가 무수히 산재한다. 그 가운데서 야자의 거리라 불리는 오아시스는 전장이 800km에 이른다.
사막에서는 이슬도 중요한 수원이다. 이스라엘의 학자 슈무엘 두브데바니가 사막에 내리는 이슬의 양을 측정한 결과 1년에 250mm 정도의 강우량과 비슷한 것을 알아냈다. 또 하나 특이한 사실은 극도로 건조한 사막지역을 제외하고 반건조지역, 보통의 건조지역의 이슬의 양은 습윤 지역의 이슬의 양과 거의 같다는 것이다. 아마도 비가 전혀 오지 않는 지역에서 수박, 토마토를 건지농법으로 농사를 짓는 것도 이슬의 역할 때문이다. 사막에 살고 있는 많은 동식물들이 부족한 물을 이슬에서 섭취하고 있는지도 모른다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 10월 22일 
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