先賢과의 산책 - 풍전등화(風前燈火)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 10월 18일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
바람 앞의 등불이라는 뜻으로 시간을 다투는 화급(火急)란 일로 인하여 국가나 어떤 집단의 존망이 달린 매우 위급한 처지를 비유하는 한자성어다. 다른 말로는 풍전등촉(風前燈燭)·풍전지등(風前之燈)으로도 쓴다. 또 사람의 운명이 어떻게 될지 모를 정도로 매우 급박한 처지에 있음을 등잔불이나 촛불이 바람 앞에서 언제 꺼질지 모르게 껌벅거리며 나부끼는 모습에 빗대어 표현하는 말이다.
<진서(晉書) 사안전(謝安傳)>에 의하면 당(唐)나라의 역사서에 나오는 얘기다. 중국 동진(東晉)에 사안(謝安)이라는 사대부가 있었다. 그는 재능이 출중했음에도 관직에 나서기를 거부했다. 그는 항주(杭州: 항저우) 근처 동산(東山)에 은거하며 왕희지(王羲之) 등 당대 문인들과 유유자적하면서 살고 있었다.
사안(謝安)은 주위의 권고를 못 이겨 한때 관직에 오르기도 했지만 “관직은 내가 할 일이 아니다.”라며 한 달여 만에 관직을 그만두고 유유자적(悠悠自適)하며 지내고 있을 때 북부에 있는 전진(前秦)의 왕 부견(符堅)이 동진에 쳐들어왔다. 조국이 풍전등화(風前燈火)의 위험에 빠지게 되자, 사안(謝安)은 항주杭州)의 동산(東山)에서 나와 재상(宰相)에 올랐다. 그의 재상복귀(宰相復歸)를 계기로 동진은 힘을 결집하여 전진(前秦)을 물리쳤다.
이처럼 존망(存亡)이 걸려 있는 매우 위급한 처지를 비유하는 한자성어로는 풍전등화 외에도 포개 놓은 달걀처럼 몹시 위태로운 형세를 일컫는 말은 누란지세(累卵之勢), 누란지위(累卵之危), 위여누란(危如累卵)이 있다. 또 다른 말로는 백 자나 되는 높은 장대 끝에 있는 것처럼 매우 위태로움을 일컫는 백척간두(百尺竿頭)나 간두지세(竿頭之勢)도 같은 뜻이다.
그 밖에도 일이 아주 급박한 상태를 일컫는 말로는 금방이라도 일이 크게 터질 듯 한 아슬아슬한 상태를 일촉즉발(一觸卽發)이라 하고, 눈썹이 타들어 갈 정도로 매우 위급함을 말할 때는 초미지급(焦眉之急)이라 한다. 또 이러기도 어렵고 저러기도 어려운 매우 난처한 처지를 진퇴양난(進退兩難)이라 하고 물러 설 수도 앞으로 나아갈 수도 없는 골짜기에 처한 것은 진퇴유곡(進退維谷), 사방이 모두 적으로 둘러싸여 매우 위급한 처지는 사면초가(四面楚歌)라 한다. 금방이라도 눈앞에서 위기가 닥친 것을 위기일발(危機一髮) 또는 위여일발(危如一髮)이라 한다. 살얼음을 밟는 것처럼 아슬아슬한 형세는 여리박빙(如履薄氷), 거의 죽게 되어 숨이 곧 넘어갈 지경은 명재경각(命在頃刻), 몸도 목숨도 다 되어 살아날 길이 없게 된 막다른 처지는 절체절명(絶切絶命), 이러지도 저러지도 못하는 난감한 처지는 낭패불감(狼狽不堪) 이라고 표현하여 모두 똑 같이 위급함을 나타내는 말들이다.
위와 같은 어려운 일을 당하였을 때는 극복할 수 있는 방법을 찾으면 반드시 길이 있다고 하였다. 어렵고 힘든 상황을 헤쳐 나갈 생각마저 않는 것을 자포자기 또는 일궐부진(一蹶不振)이라고 한다.
우리가 생활하는 현실에서 말 그대로 한 번 넘어지고는 다시 떨쳐 일어나지 못하는 것을 경계하는 글을 쓴 한(漢)나라 문장가 유향(劉向)은 <설원(說苑)>이라는 글에서 ‘밥을 먹다가 한 번 목이 멘다고 다시는 식음(食飮)을 끊고 굶어 죽겠는가. 한 번 넘어졌다고 다시 일어나서 걷지 않겠는가.’ 라는 구절을 현대의 나약한 젊은이들은 한 번 음미해볼 필요가 있다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 10월 18일 
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