先賢과의 산책 - 삼촌지설(三寸之舌)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 10월 10일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
세 치의 혀라는 뜻으로, 뛰어난 말재주를 이르며 삼촌설(三寸舌) 삼촌불란지설(三寸不爛之舌)'이라고도 한다. 혀의 길이가 세 치 정도로 짧은데 그 세 치의 혀를 가지고도 언변(言辯)이 좋은 사람을 비유하는 말이다.
<사기(史記) 평원군열전(平原君列傳)>에 사마 천(司馬遷)이 쓴 이야기 중에서 중국의 전국시대(戰國時代) 진(秦)나라가 조(趙)나라를 공격하자 조나라의 평원군(平原君) 조승이 구원병을 얻으려고 초(楚)나라에 갔다. 함께 간 평원군의 식객 모수(毛遂)가 초나라 왕에게 거침없는 언변으로서 조나라에 구원병을 동원해 달라고 설득하자 모수의 언변에 탄복한 초나라의 효열왕은 구원병을 내주었다.
이에 평원군은 모선생의 세 치 혀가(모선생이삼촌지설: 毛先生以三寸之舌) 백만 명의 군사보다 더 강한 힘을 발휘하였다.(강우백만지사: 强于百萬之師)라고 칭찬하였다. 말로써 상대편을 설득하여 백만 군대의 힘으로도 달성하지 못할 일을 이루었다는 뜻이다.
또 한(漢)나라의 장량(張良)은 초(楚)의 항우(項羽)와 한(漢) 고조(高祖) 유방(劉邦)이 진(秦)나라의 도읍 함양(샨양: 咸陽) 쟁탈을 둘러싸고 일으킨 홍문(鴻門)의 회(會)에서 유방의 위기를 구한 공신이다. 유방이 한나라를 세우는 데 공을 세움으로써 유후(留侯)에 책봉되기도 했다. 이를 두고 후인들은 장량이 책략과 말솜씨가 뛰어나 “세 치의 혀(삼촌지설: 三寸之舌)로 언변만 가지고도 명예와 지위를 얻었으니 분수에 넘치는 것이다.”라고 말했다고 한다.
이러한 까닭으로 말을 잘 하려면 신중히 생각하고 사리에 맞게 다듬어서 해야 한다. 옛 부터 말 잘하는 이에 대한 형용(形容)은 많다. 타고난 말재간을 지닌 이를 천구(天口)라 하고, 언설(言舌)이 날카로운 사람은 이구(利口)라고 한다.
한 번 뱉은 말은 다시 주워 담지 못한다. 그러하기 때문에 입을 함부로 놀리는 것에 대한 경계(警戒)는 고금을 통하여 널리 회자(膾炙) 되었다. 두구(杜口)나 함구(緘口) 등은 아예 입을 닫는다는 단어로 생겨났다. 결구(結口)는 함부로 말을 하지 않는 것을 말하고 그럼에도 불구하고 실언(失言)을 하는 것을 실구(失口)라고 한다.
자신의 지식과 경력을 뽐내려고 뱉는 말은 요설(饒舌)이다. 말이 많으면 장설(長舌)이라 하고 언제나 시비가 끊이지 않는다. 말을 잘하는 것을 세 치 혀의 소행이라고 한다. 이를 표현하는 한자어가 삼촌설(三寸舌)이다. 올바른 사리판단과 논리에 맞지 않는 요설(饒舌)과 장설(長舌)로 혀를 놀려 남겨놓은 말은 그 사람이 죽고 난후에라도 썩지 않을 것이라고 한다. 이 말을 한 마디로 표현한 것이 삼촌불란지설(三寸不爛之舌)이다.
불가(佛家)에서는 사람이 짓는 업보(業報) 가운데 비중이 큰 것으로 구업(口業)을 꼽고 있다. 입으로 짓는 업보의 항목으로는 ‘거짓말을 하는 망어(妄語)’와 ‘남을 헐뜯는 말의 악구(惡口)’와 ‘이간질을 시키는 말인 양설(兩舌)’ ‘사실과 다르게 그럴 듯하게 꾸미는 말로는 기어(綺語)’가 있다고 하였다.
교언여황(巧言如簧)이라는 말이 있다. 진실을 떠나 민심을 얻기 위하여 교묘하게 말을 만들어서 하는 말을 뜻한다. 교언(巧言)은 여황(如簧)과 같다고 하였다. 황(簧)이란 글자는 피리 등 관악기(管樂器)의 울림대를 일컫는 글자여서 사람으로 치면 혀와 같은 역할을 한다. 즉, 듣기 좋게 꾸미는 말이 사람을 쉽게 홀린다는 점에서 같은 뜻으로 해석된다.
구업(口業)으로 현세의 정치논리에 길들여진 정치가들을 우리는 흔히 본다. 정치(政治)란 힘 있는 자의 다스림이 아니라 바르게 다스리는 정치(正治)다. 거짓과 중상(中傷)과 모략(謀略)이 삼촌지설(三寸之舌)을 통해 넘쳐나면 민심은 강 건너 마을로 떠나간다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 10월 10일 
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