<특별연재> 김추윤 박사의 재미있는 물이야기(1)
물부족 문제에 대비하는 지혜를 갖자
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 08월 29일
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김추윤(이학박사, 신흥대교수)
물은 우리인류에게 양면성을 준다. 물이 많으며 홍수가 되고 부족하면 가뭄을 가져와 엄청난 인류에게 고통을 안겨준다. 세계 최초로 우주선을 타고 지구를 내려다본 러시아의 우주인 유리 가가린은 “지구는 파랗다”고 일성을 했다. 우주에서 지구를 쳐다보면 물로 덮혀져 있어서 파랗게 보인다. 그러나 문제는 이 물 가운데 인류가 사용할 수 있는 물이 전체의 약 2.43%에 불과하다는 것이다. 나머지 97.57%는 식수, 가정용수, 농업용수로도 전혀 쓸모가 없는 바닷물이다. 더욱 충격적인 것은 약 2.7%의 담수도 이 가운데 4분의 3이 빙하, 토양수, 화석수 등으로 이용불가한 물이라는 사실이다.
사실 이런 물의 구성 비율을 알면 누구나 놀라지 않을 수 없다. 이와 같이 지구상에는 기본적으로 인류가 이용할 수 있는 담수가 부족하다. 인류는 물의 형태나 용도를 변경시킬 수는 있어도 그 총량 자체를 증가시킬 수는 없다. 이와 같이 제한된 담수의 공급량에 인구가 증가하고, 환경이 오염되면서 물수요량이 폭발적 증가하고 있다.
세계는 지금 석유전쟁이 아니라 물 전쟁에 돌입하고 있다. 세계 도처에 물은 있지만 오염이 안된 깨끗한 마실 물은 없는 것이다. 더욱 심각한 문제는 세계의 인구가 감소하지 않고 계속 증가하여 물소비량이 기본적으로 계속 증가하고 있다는 것이다. 여기에서 국민 개개인의 삶의 질이 높아지면서 물의 소비량은 더욱더 증가하고 있다.
세계 각국은 지금 부족한 물을 확보하기 위해서 비상이 걸려있다. 요르단, 시리아, 이스라엘은 요르단 강물을 둘러싸고 수리권 다툼을 하고 있으며, 쿠웨이트는 바닷물의 탈염화 작용에 수백억불인 천문학적인 경비를 투자하고 있으며, 핀란드는 제지공장에서 사용한 물을 재사용하기 위한 실험을 하고 있으며, 일본은 중수도 개념을 도입하여 한번 사용한 상수도를 다시 재사용 하는 방법을 도입하고 있다.
이런 물부족 문제는 더 이상 남의 나라문제가 아니다. 우리가 발붙이고 사는 이 땅에도 최근에 하천, 호수, 댐호, 저수지 등이 오염되어가고 있어 물수급에 어려움을 겪는 지자체가 나타나기 시작했다. 지역에 따른 국지적 가뭄에다 섭씨40도를 오르내리는 무더위는 물소비량을 더욱더 증가시켜 이제 물문제는 우리 모두의 관심사로 떠올랐다.
물은 너무 많으면 “홍수”가 되어 문제이고, 너무 부족하면 “가뭄”이 되어 문제가 되는 묘한 존재이다. 일찍이 유명한 시인 바이런은 “고통을 통한 깨달음이 있기까지 사람들은 진정 물의 소중한 가치를 모른다”라고 말했다. 우리나라는 예부터 금수강산이라 하여 삼림이 우거지고 물이 풍부한 국가에 속하여 크게 물걱정을 하지 않고 지금까지 살아왔다. 그러나 이제부터는 물문제에 좀더 많은 관심을 가지고 지켜봐야 할 때이다.
사하라 사막도 6000년 전까지는 울창한 삼림지대로 하마, 코끼리, 물소, 사자, 원주민들이 한데 어울려 살던 곳이다. 그러나 언제부터인가 빗방울이 멈추고 물이 부족해지면서 동물들이 죽고 황량한 들판으로 변한 것이다. 이와같이 물이 부족한 곳은 생물체의 번식이 멈추고, 인류가 살수 없는 절망의 땅으로 변해버리는 것이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 08월 29일 
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