<우표없는 편지>두고 온 손전등
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 08월 16일
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김용대 경기한국수필가협회장 ‧ 전 교장
마사이마라 캠프에서의 밤은 교교하기만 했다. 주위에 동물들이 있으려니 겁을 먹으면서도 밤중에 문밖을 나섰다. 하늘을 보기 위함이었다. 은하수는 숨었고 구슬 같은 별들만 적도 위에서 반짝이고 있었다. 아 하늘에서 쏟아지는 찬란한 빛, 어느 보석이 그처럼 고우리.
다음날 이른 아침 동물의 왕국 마사이마라 공원은 참으로 산듯했다. 사방에서 초식동물이 부지런히 아침 식사를 하고 있다. 임팔라 떼가 한가하게 풀을 뜯고 수 백 마리의 버펄로가 길을 가로 지른다. 가도 또 가도 초원이다. 어쩌다 조그마한 가시나무가 서 있거나 작은 나무 무리가 초원 가운데를 가로질러 길게 뻗어 있다. 고도의 평원에 가득한 맑은 공기를 마시며, 년 중 우리의 봄가을 기온인 천혜의 자연에서 우리는 사파리차로 달리고 있다. 코끼리 가족이 귀를 너울거리는 옆으로 사자가 앉아 하품을 한다. 수 천 마리의 얼룩말이 줄을 지어 이동 중이다. 탄자니아 세렝게티 공원과 케냐의 마사이마라까지 1,000여 Km를 200여 만 마리의 누우가 풀을 찾아 정기적으로 오고 간다는데 그런 모습은 볼 수 없다. 늘씬한 기린은 역시 신사다운 자태다. 흔한 톰슨가젤 무리에는 관심도 가지 않는다.
끝없이 이어지는 초원을 다섯 시간 쯤 달렸을까? 사람들이 웅성거리는 삼각표지석을 지나자 하마 떼가 즐기고 있는 가느다란 강이 나타나고 엉성한 다리 너머에 검문소가 있다. 아, 이곳이 케냐와 탄자니아와의 국경이라니. 많은 사파리차량과 여행객이 쉬고 있다.
풀로 이은 지붕을 받치는 기둥 옆에 낡은 테이블을 놓고 세 명의 직원이 국경을 넘는 관광객의 서류를 확인하고 정리한다. 출입문은 긴 막대 끝에 줄을 달아서 45도로 세워 놓고 군인들은 있으나 지키지도 않는다. 나는 불법으로 국경선 너머로 들어가서 한참을 머물며 뛰는 가슴을 달랬다. 나라 사이가 이처럼 사이좋거늘, 우리는 어찌하여 한 나라에서 철조망을 쳐놓고 총부리를 겨누는가? 남의 나라 국경에서 나는 또 괜히 가슴을 앓는다.
국경의 땅바닥에 앉아 도시락으로 점심을 해결하는 맛이 그리도 짜릿할 수가. 영국 젊은이 커플이 도시락을 들고 내 옆으로 와서 눈웃음을 친다. 장난을 하며 애정을 나누는 그들이 풋풋하다. 캠프에서 처음 식사 때는 영국인과 덴마크인 네 명과 한국인 세 명이 서로 다른 자리에서 했으나, 나중에는 그들이 우리한테 와서 같이 어울렸다. 사파리 도중 초코파이로 한국인의 인심을 쓴 게 가까이 느껴졌나 보다.
일정을 마치고 나이로비로 돌아오는 차에서 순간적으로 손전등이 생각났다. 이틀 밤을 혼자 머무는 2인용 방에서 밤 10시면 전기불이 꺼지므로 손전등은 아주 편리하게 쓰였다. 헌데 머리맡에 두고 아침에 일어나며 모기장을 그쪽으로 밀어 놓고 잊은 것이다. 방을 나올 적에 마사이족 복장을 한 여인이 청소하러 들어갔기에 아마도 그가 습득했으리라. 브리핑용도 되는 고급손전등이라 애석했지만, 캠프 앞마을에서 전기도 없이 사는 그들이기에 손전등이야말로 얼마나 값진 물건이겠는가. 오히려 잘했다는 마음이었다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 08월 16일 
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