[취재] ‘장애 딛고 희망의 물살을 가르다’
- 전국 장애학생 체육대회 수영부문 4관왕 구지연 선수
김명일 기자 /  입력 : 2010년 06월 23일
|  | | | ⓒ (주)경기헤럴드 | |
“지연이가 처음으로 대회에 출전했던 그 날을 잊을수가 없습니다”
구지연 선수가 수영을 시작하고 얼마 지나지 않아 어머니 조미숙 (38세)씨는 수영 코치로부터 지연이를 수영대회에 출전시켜보라는 권유를 받았다. 지적 장애 3급을 앓고 있는 구지연선수는 사실 처음엔 신체와 두뇌발달에 좋다는 이야기를 듣고 단순 치료목적으로 수영을 시작했다. 당연히 대회같은 것은 상상조차 못 해본 일이었다. 대회 출전 권유를 받고 조미숙씨는 막연히 두려웠다고 한다.
“대회에 출전한 지연이가 완주도 하지 못하고 중간에 멈춰서서 울음을 터뜨리진 않을까?
지연이가 사람들의 웃음거리가 되는 것은 아닐까? 막연히 두려웠습니다. 그러나 코치님은 지연이를 왜 그렇게 믿지 못하냐며 오히려 제게 용기를 주셨습니다”
그렇게 구지연 선수가 처음으로 대회에 출전하던 날. 비록 선두와의 거리는 있었지만 구지연 선수는 악착같이 완주했다. 그 모습을 보고 조미숙 씨는 왈칵 눈물이 났다고 회상한다. “우리 지연이도 할 수 있구나! 다른 아이들과 다르지 않구나!” 경기가 끝난 후, 거칠게 숨을 몰아 쉬면서도 해맑게 웃어보이는 지연이를 안고 조미숙씨는 그렇게 한참을 울었다.
하지만 그 후 구지연 선수가 수영이란 운동을 계속 해나가는 것엔 여러 가지 어려움이 뒤따랐다. 우선 일반 수영장에서는 장애 아동의 출입 자체가 어려웠다. 통제가 안된다거나 혹은 물속에서 생리현상을 일으키면 어쩌냐는 것이었다. 구지연 선수에게 지적장애가 있는 것은 사실이지만 그 정도까진 아닌데, 장애인에 대한 막연한 편견과 차별에 서러운 눈물을 흘린적도 한 두 번이 아니었다.
그렇게 구지연 선수가 수영을 포기하려할 때 쯤 구지연 선수는 운명처럼 안양시에 위치한 비산초등학교에 입학하게 된다. 구지연 선수가 비산초등학교에 입학하게 된 이유는 비산초등학교가 장애아동을 위한 특수반을 내실있게 운영하고 있었기 때문이었다. 그런데 입학하고 보니 우연히도 비산초등학교에는 전국 최고 수준의 수영부가 있었다. 어쩌면 운명이라고 생각했다.
조미숙씨는 거절당할 지도 모른다는 두려움으로 조심스럽게 수영부에 가입신청을 했으나 윤지영 감독은 예상외로 무척이나 흔쾌히 구지연 선수를 수영부에 받아줬다. 너무나 고마운 일이었다. 그렇게 4년 동안 구지연 선수는 비산초 수영부에서 활동할 수 있게 되었다. 그때 만약 윤지영 감독이 구지연 선수를 받아 주지 않았다면 구지연 선수는 아마 수영을 포기할 수 밖에 없었을 것이다.
그렇게 묵묵히 견뎌온 4년, 지난 5월 20일 폐막 된 전국 장애학생 체육대회에선 기적같은 일이 벌어졌다. 전국 장애학생 체육대회에 처음 출전한 구지연 선수가 수영 50m 자유형과 배영·평형에 이어 200m계영에서 각각 금메달을 따내며 4관왕을 차지한 것이다. 경기도 선수단 중 최다 금메달 획득으로 다관왕까지 거머줬다. 수영 초보 구지연 선수는 어느새 전국에서도 알아주는 훌륭한 선수로 성장했다.
어머니 조미숙씨는 구지연 선수가 다관왕을 차지하기까지 특별한 노하우는 없었다고 말한다. 단지 비산초 윤지영 감독과 수리장애인 종합복지관 이영규 팀장을 비롯해 지금까지 지연이를 가르쳐주신 훌륭한 선생님들을 믿고 열심히 훈련에 임했을 뿐이다. 사실 이번 대회에서 금메달을 따기전까진 지연이는 수영하는 것을 싫어했다. 13살 어린 소녀가 감당하기엔 너무나도 힘든 시간들이었을 것이다. 하지만 조미숙씨는 그럴때일수록 지연이를 더욱 혹독하게 훈련 시켰다.
국가대표로 대회에 나가 좋은 성적만 거두면 평생 연금을 받을 수 있다. 힘들어하는 지연이의 모습을 보며 어머니로서 당연히 가슴이 아팠지만, 언젠가는 홀로서기를 해야 할 지연이의 미래를 생각한다면 수영을 포기하게 할 순 없었다. 그러나 지난 대회에서 4관왕을 차지한 후로는 지연이도 수영을 무척이나 재밌어 한다고 한다. 힘들어 하는 지연이를 볼때마다 마음이 무거웠던 어머니 조미숙씨는 이제야 조금 마음이 놓인다.
이처럼 구지연 선수는 장애를 가진 자녀를 키우고 있는 이 땅의 부모들에게는 어느새 하나의 희망이 되어 가고 있었다. 마지막으로 구지연 선수와 어머니 조미숙 씨는 언젠가는 국가대표로서 올림픽에 나가 당당히 금메달을 따내겠다는 포부를 밝히며 "장애를 가졌다고 해서 우리 아이는 아무것도 못할 것이라고 생각하지 말라" 고 당부했다.
남들보다 두 세배의 노력이 필요하겠지만 중간에 포기하지 않는다면 분명히 노력한 만큼의 성과를 얻어낼 수 있다는 것이다. 비록 지적 장애를 가지고 태어났지만 그래도 지연이는 하늘이 자신에게 주신 가장 큰 선물이라고 말하는 조미숙씨. 지금까지 사회의 차가운 편견속에서 움츠러들수 밖에 없었던 그들에게 이제는 우리가 응원의 메시지를 보내야 할 때 이다. |
김명일 기자 / 입력 : 2010년 06월 23일 
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