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케냐 여행기 19 나이로비 국립공원

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2009년 12월 05일

케냐 여행기 19 나이로비 국립공원



↑↑ 시인 김용대
ⓒ (주)경기헤럴드

시인 김용대

아프리카에 와서 자유롭게 사는 동물을 보지 않았다면 온 보람이 없을 것이다. 더구나 케냐야말로 세계적으로 알려진 동물의 나라이니 더욱 그렇다. 그 유명한 마사이마라를 본다면 더할 나위없겠지만 그곳에 가서 차분하게 보려면 2박 3일은 걸려야 하므로 만약을 대비하여 역겨움을 감수하며 말라리아 약까지 복용해야 한다. 하여 규모는 차이나지만 나이로비 국립공원을 선택하기로 하였다.
공항 부근에서부터 시내 가까이 넓게 펼쳐진 평원, 멀리 고층 건물이 보이고 아파트가 인접해있는 곳에 무서운 동물이 있다면 분명 희열을 느낄만하다. 혼자서 승용차 기사를 대동하고 나섰다. 아침 출근길이라 지루하게 지체하다가 시내를 벗어나니 공항로가 훤했다. 사실 공항 가는 길이라고 해보았자 그저 그렇지만. 50 여 분만에 공원 입구에 다다랐다. 9시 정각, 너무 한산하여 의아스러울 지경이다. 공원에서 상주하는 현지 가이드를 고용하여 차에 태우고 출입구에 들어섰다. 이 공원 역시 넓고 위험하여 차에서만 구경하게 되어있다.
도시 안의 숲이 있는 아스라한 대 평원에 밖으로만 철망을 두르고 동물 스스로 살아가도록 하는 통 큰 아이디어가 아프리카다웠다. 숲 사이로 난 아스팔트길 위에 지난밤 버펄로가 실례를 한 덩어리가 소복했다. 1킬로미터쯤 지나자 숲이 사리지고 대평원 위에 초원이 펼쳐졌다. 잘 다져진 황토 길이 사방으로 뻗었다. 돌을 예쁘게 쌓아 이정표를 만들어 놓았다. 갈림길마다 이정표는 잘 되어 있다. 벼슬이 자귀나무 꽃처럼 예쁜 새가 제일 먼저 반겼다.
처음 얼마동안은 멀리에 기린만 한두 마리씩 있어서 실망했다. 초원을 지나 다시 숲이 우거진 곳에 도달하니 얼룩말 떼가 풀을 뜯거나 서성거렸다. 얼룩말은 이곳저곳에서 열 마리 내외로 무리를 지어 행동했다. 우리가 가는 길을 따라 한 무리가 서서히 걸었다. 차가 바짝 붙어 가도 전혀 비켜줄 생각을 안했다. 앞서 가는 리더의 기백이 대단했다. 살찐 엉덩이 살이 몹시 탐스러웠다.

↑↑ 안전지대에서 현지 가이드와 함께

도중에 길이 자꾸 갈라졌다. 이정표가 없다면 헤맬 수밖에 없겠다. 멀리에서 버펄로 떼가 서성거렸다. 중간 지점에 피크닉 장소가 있었다. 지붕이 있는 건물에 의자가 놓였다. 아마도 이 부근은 맹수가 없는가보았다. 아랍인 가족이 쉬었다가 차에 오른다.
작은 나무 사이에서 톰슨가젤이 무리를 지어 풀을 뜯었다. 그 수가 아주 많다. 텔레비전에서 맹수에게 늘 공격당하는 모습을 보아서인지 가련하게 보였다. 한 마리는 우리가 사라지기까지 오래도록 고개를 쭝긋하고 망을 보고 있었다.
나는 드디어 바보가 되었음을 실감했다. 내가 영어를 못하니 질문을 할 수도, 가이드의 설명을 알아들을 수도 없다. 운전기사와 가이드가 주인공인양 떠들어대건만 나는 개밥에 도토리다. 기껏해야 동물 이름 몇 가지를 댈 뿐이다. 이 나라 사람들은 유치원생도 유창하게 영어를 하건만 나는 많은 교육을 받고도 벙어리요 귀머거리이니 부끄러울 뿐이었다.
한참 가다 가이드가 소리치며 손가락질을 했다. 아! 동물의 왕 사자로다. 한 마리가 거만하게 앉아서 사방을 주시하고 있었다. 차를 그쪽으로 몰게 했다. 사자는 길가에 의젓하게 앉아있는 것이다. 다른 차도 바짝 붙어 움직이지 않았다. 불과 수 미터에서 사자는 아예 우리를 무시한 채 당당한 위용을 뽐내고 있었다. 그리고 건너편을 천천히 둘러보고 있었다. 이 사자는 살아 남기위해 지금까지 약한 동물을 몇 마리나 죽였으며 앞으로도 또 얼마나 죽일 것인가. 이들 맹수는 마사이마라에서 부상을 당했거나 아픈 것을 치료하여 이곳에 수용한단다. 먹이가 풍부해 다른 곳보다 장수를 한다니 오히려 행복을 누리는 편이다.
다음 일정 관계로 급히 두 시간 반을 대충 돌고 출구 부근의 안전지대에서 기념촬영을 하였다. 조그만 동물 동상이 있고 불법으로 체취한 상아를 잘게 부수어 모아놓았다. 케냐는 어느 공원을 가도 구경하는 사람이 별로 없다. 그 유명한 홍학의 세상 나쿠루처럼 이곳도 외국인이 탄 열대 가량의 차량뿐이어서 몹시 아깝다는 생각이 들었다.

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2009년 12월 05일

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