배움의 무에서 유를 창조해 준 김재흥 교장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2009년 05월 29일
배움의 무에서 유를 창조해 준 김재흥 교장
 |  | | | ↑↑ 배움의 무에서 유를 창조해 준 김재흥 교장 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
현대사회는 다양성과 창의성으로 급격한 다변화에 발맞춰 나가고 있다. 그래서 시대에 따른 여러 가지 변화가 와도 “아는 것이 힘이다!”는 말은 인식의 굴레에서 큰 자리를 차지하고 있다. 특히 정보의 그늘에 가려 모르면 퇴보하고 대화의 공동채널에 함께하지 못하기 때문에 ‘앎’이란 더욱 큰 힘을 발휘한다. 평생교육의 장을 확대하고, 거기에 따른 폭발적인 수요는 시대적 요구에 부응하는 현대인들의 현명한 행보이다. 근대사회의 산업현장에서 근로자들의 배움에 대한 갈망과 목마름에 단비가 되어온 새마을학교 김재흥 교장을 만났다.
어린 나이에 가장이 되다.
전통문화계승에 앞서며 민족혼이 살아 숨 쉬는 천안은 그가 태어난 고장이다. 양반대가의
육남매 중 둘째였던 그는 어린 시절부터 인정이 많고 효심이 깊은 도련님이라 호칭되었다. 그래서 엄격하고 인자했던 부모님의 귀염을 독차지할 수 있었고, 구김 없이 행복하게 성장했다.
오십도 안 된 이른 나이에 유명을 달리한 아버지로 인해 가족모두 고생의 문턱에 들어선 것은 그가 고등학교 3학년이 되던 해였다. 부친께서는 지병을 앓았기에 병원비로 가산을 모조리 비웠고, 집안의 가장이 떠난 자리는 많은 부채와 생활고가 대신했다.
집안의 장남이었던 그는 유복동생을 밴 어머니와 동생들을 두고 더 이상 학업을 진행할 수가 없었다. 그래서 대학진학의 꿈을 접고 그때부터 경제일선에 나섰다.
갓 스물에 할 수 있는 일은 그리 많지 않았다. 먼저 그는 집안의 농사일을 잠시 거들다 군복무를 마치고 왔다. 그리고 경제인으로 사회에 첫발을 디딘 곳은 고아원으로 아이들을 가르치는 일이었다. 직장 생활은 급여도 적고 노동의 연속이었다. 그러나 가장으로서 어깨에 지워진 무거운 책임감이, 그의 힘든 직장생활과 역경을 독려했다. 생계를 꾸려야 하고 동생들을 가르쳐야 한다는 그의 신념은 집에서 화합의 중심이 되었고 모두 잘 따라 주었다. 훗날 동생들의 높은 사회적 성취지위와 책임감 있는 건전한 시민으로서의 자리매김은 그의 노력의 결실이었다.
그에게 열망하는 학구열이 있었지만 열악한 환경으로 접어야 했던 꿈은 기억의 한 구석에 늘 자리하고 있었다. 그러다 어느 날 교육의 기회를 자칫 놓칠 수 있는 젊은 산업역군들을 보게 되었다. 이때 그는 직접 자신이 배움의 기회를 제공하여 그들의 꿈에 날개를 달아주고 싶다는 생각을 했다. 자신처럼 배움의 길목에서 꿈을 접어야 하는 청소년들에게 희망이 되어주고 싶어서였다. 그래서 당시 재건국민운동본부 지원과 함께 평촌에 재건학교를 세웠다. 열의 하나로 시작한 재건학교는 빈 공터에 천막교실을 만들어 수업에 임했다. 주로 안양, 의왕, 군포지역의 공장 직공들을 데려다 공교육에 준하는 학습과정을 제공하기 시작했다. 처음에는 중학 과정의 수업을 이수시키고 상급학교에 진학하는 학생들은 검정고시 준비를 해주었다. 많은 학생들이 검정고시에 합격하여 상급학교에 진학 했다. 그의 굴절된 꿈은 그렇게 후학을 양성하는 보람으로 우회전 하고 있었다. 그러던 중 재건국민운동본부가 없어지고 새마을운동본부가 생겼다. 사실상 같은 기능을 하고 있고 명칭만 다를 뿐이었다.
배움의 무에서 유를 창조하다.
재건학교도 새마을 학교로 이름이 바뀌었고 규모도 중, 고등 과정을 학습하는, 대한민국에서 가장 큰 새마을 학교로 성장했다. 년 간 삼천칠백명의 학생을 수용하고 천명 이상이 졸업해 나갔다. 수많은 학생들이 몰려들었고 수요를 다 감당하지 못했던 그는 여전히 남의 땅을 빌려 천막교실을 운영했다. 또한 호계동이나 군포 공장의 식당에 분교를 두어 늦게까지 잔업을 하는 학생들에게 편의를 제공하기도 했다. 당시 몇 천 명씩 되는 방직회사들의 공원들은 주야간 교대로 근무조건에 맞는 수업을 했는데 힘든 직장생활 속에서도 배움의 끈을 놓지 않고 열심히 하여 대학에 진학한 학생들도 부지기수다. 지금 사회 곳곳에서 천막교실을 거쳐 간 학생들이 자기 목소리를 내며 활동하고 있는 모습, 주어진 일에 충실하며 자기역할을 다하고, 공인으로서 사회 귀감이 되는 제자들, 각자 자기위치에서 자신의 몫을 다하고 있는 제자들은 그의 삶에 반짝이는 별을 달아주고 있다.
새마을 학교의 전국연합회에서 회장을 역임한 그는 새마을학교에 애환이 많다. 십오 년 동안 학교운영을 하면서 열한 번의 이사를 했다. 학교는 늘 남의 밭을 빌려 천막교실을 만들고 수업을 했기 때문에 계절에 따른 어려움도 컸었다. 언젠가는 이웃주민에게 땅을 빌려 천막교실을 30칸이나 지었는데 그날 밤 회오리바람에 넘어가버린 적도 있다. 그러나 어떤 어려움도 주경야독하는 학생들의 반짝이는 눈빛과 그의 열정으로 극복할 수 있었다. 그저 지나가는 과정에 인내할 수 있는 고통일 뿐이었다.
그가 가장 아쉬워하는 것은, 학습과정이 문교인정이 안되고 사회적 승인만 가능하다는 것이다. 지금은 학교가 없어졌지만 근대화과정의 산업현장에서 십오 년 동안 산업인력들에게 배움의 길을 터주었고, 그들이 정상적인 수업을 이수하도록 최선을 다했던 그였기에 더욱 아쉬움이 많다.
그는 “돌아보면 무에서 유를 창조한 것입니다. 고마운 분들이 많아서 함께 갈 수 있었던 것이지요. 당시 한일 합섬에서 오백 명, 동일방직에서 천명 이상의 근로자가 배움의 길로 올 수 있도록 회사가 배려를 해준 덕분입니다. 또한 적십자사 같은 봉사 단체가 라면을 트럭으로 싣고 와서 끓여주는 등 여러 가지 도움의 손길을 많이 주었지요. 그리고 졸업식 날 같은 경우는 안양경찰서에서 나와 교통정리까지 해주었습니다. 회사와 사회 각지에서 청소년들의 향학에 열정과 온정을 베풀어 주어 모두 가능했습니다. 저만의 열정으로 이루어진 것이 결코 아닙니다.”고 말한다.
아름다운 문화실천에 여생을 바치다.
꽃다운 청춘을 일과 공부라는 이중구조 속에서 보내야 하는 청소년들에게 희망의 메시를 준 그는 그래도 자신의 걸어온 길에 박수를 치고 싶어 한다.
요즘 그는 ‘독립운동교육 사업회’ 상임고문직을 맡고 있다. 그곳에서 그는 자라나는 학생들에게 확고한 국가관을 주지시키고, 효 실천 운동을 전개하고 있다. 그는 효가 무너지면 국가의 미래가 암담하다고 생각하여 인성의 기초를 이루는 효행운동을 적극적으로 벌이고 있는 것이다. 또한 사라져가는 옛 문화의 전통계승과 보급을 위하여 박물관 설립에도 관여하고 있다. 경북 영천에 대규모 박물관을 설립하는 데 수석 부총재직을 맡아 열심이다. 그는 “우리 문화의 우수성을 일회성으로 알리는 것이 아니라 체계적인 교육으로, 조상들의 슬기와 지혜를 배우고, 창의성개발, 미래지향적인 과학정신, 조상들에 대한 감사함을 갖는 것이 중요합니다. 이것은 자긍심 고취와 나란 존재의 뿌리를 생각하게 하여 조상과의 인연을 소중하게 생각하는 것이기도 하지요. 결국 그것은 나라와 민족을 사랑하는 마음으로 이어지게 됩니다. 의로운 일이기에 열심히 하려고 노력합니다.”고 말한다.
평생에 자신의 영적 소경에서 눈을 뜨도록 도와준 조용기 목사를 존경한다는 그는 후학들에게 이른다. “아는 것이 힘이다. 쉬지 말고 끊임없이 공부하고 배우는 것을 게을리 하지마라. 또한 올바른 배움은 머릿속에 있는 것이 아니라 실천에 있으니 행동으로 본을 보여야 한다.”
그가 교육의 길목에서 청소년들에게 배움의 길을 열어준 것처럼, 모든 사회가 낙오자가 없는 청소년 문화와 교육에 더 많은 관심으로 선다면 우리의 미래는 밝은 태양일 것이다. 바른 생각과 바른 행동이 나를 완성시키는 것처럼 사회 또한 더욱 성숙될 것이다.
약력
미국 침례신학대학원 수료
평촌새마을학교 설립
평촌새마을학교 교장
학의동교회 장로
경기지방 장로회 부회장
기업체 초청강사
서울상공회의소 초청강사
안양시장상
내무부장관상 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2009년 05월 29일 
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