장애인, 또 다른 삶의 이름
고정철 기자 /  입력 : 2009년 04월 27일
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벌써 몇해전 일이다. 여느때처럼 저녁 운동을 다녀오는데 아파트의 엘레베이터 앞에 딱 보기에도 몸이 무척 불편해보이는 한 장애인 청년이 무언가를 주워담고 있었다. 슬쩍 가서 보니 스패너, 힌치핸들, 드라이버 등 정비공들이 쓸 법한 도구들이었다. 흰색 면장갑을 낀 모습이 수상하기도 했지만 도와줄까 싶어 도구 하나를 집어서 가방에 넣어주려는데 갑자기 그가 야멸치게 뺏어들더니 몸을 홱 돌렸다. 언젠가 장애인들은 자존심이 무척 강하다는 얘기를 들은 기억이 나 머쓱하게 물러섰다. 마침 엘레베이터 도착해 그가 탈 때까지 기다려주었더니 서툰 목례로 올랐다. 다리를 심하게 절고 상체도 잘 가누지 못하는 것으로 보아 소아마비를 앓고 있는 것 같았다. 그가 엘레베이터에 오르자 아주 진한 향수냄새가 훅하고 풍겼다. 층 버튼을 누르지 않길래 '나를 경계하는구나'라고 혼자 생각했는데, 맙소사! 알고보니 옆집에 사는 이웃이었다.
무슨 인연인지 이후로 심심찮게 엘레베이터에서 마주쳤고 그때마다 그는 같은 차림새에 진한 향수냄새를 풍겼다. 첫만남이 그래서였는지 그와 타는 엘레베이터는 뭔가 모를 어색함이 맴돌았다. 옆집에 살면서 인사도 나누지 못하는 사이라는 것이 내내 마음에 걸려 어느날 잔꾀를 부렸다. 그가 들어오는 시간에 맞춰 아파트 입구에 차를 세워두고 자동차 밧데리를 빼놓았다. 어둑해질 무렵 연장함을 매고 귀가하는 그에게 "자동차 시동이 걸리지 않아 어디가서 밧데리를 빌려왔는데 할 줄을 모르니 도와달라"는 빈약한(?) 핑계를 둘러댔다. 그는 대꾸도 않고 연장함을 바닥에 내려놓더니 뒤적거리기 시작했다. 익숙한 정비사에게는 5분도 채 안 걸리는 간단한 작업이었지만 그는 간간히 이마의 땀까지 훔쳐가며 꼼꼼히 손을 봤다. 약 20여분이 지났을 때 그가 손짓했다. '부릉'하고 시동이 걸렸다. 필자가 시원한 음료라도 대접하고 싶다고 하자 그는 몇번인가 손사래를 치다 결국 차에 올랐다. 필자가 "차가 더 잘나가는 것 같다"고 모르는 소리를 하며 호들갑을 떨자 그도 마지못해 웃음을 보였다. 그리고 필자는 그날 그의 이야기를 들을 수 있었다.
그에게는 장애보다 더욱 깊은 마음의 상처가 있었다. 언젠가 작은 팬시점에 들어서다 꼬마아이가 흘린 인형을 주워 먼지를 툭툭 털어내고 건냈더니 아이가 울더란다. 그러나 더욱 가관인 것은 그 직후였다. 아이의 엄마는 인형을 바꿔달라며 팬시점 주인과 그가 보는 앞에서 언성을 높였다. 얘기를 듣는 동안 나는 그의 눈을 똑바로 쳐다볼 수가 없었다. 이후 그는 집에서 두문불출하며 쓰린 기억이 떠오를때마다 씻고 또 씻었다. 흰 면장갑과 진한 향수는 그 마음의 상처에 바르는 연고였으리라. 그러다 우연히 보게 된 자동차 잡지는 그로 하여금 다시 한번 세상으로 발을 내딛게 만드는 꿈을 심어주었다. 그렇게 친척집에 올라와 지인의 소개로 자그마한 카센터에서 곁눈질로 기술을 배우고 있었다. 그의 꿈은 무료 정비사가 되어 전국을 돌며 장애인들의 자가용을 고쳐주는 일이라고 했다.
두달쯤 지났을 무렵 어느날 밤 그가 우리집 문을 두드렸다. 몸이 안 좋아져 고향으로 다시 내려간다는 작별인사였다. 그날 그는 처음으로 흰 면장갑을 벗고 내게 악수를 청했다. 그날의 감격은 지금껏 내 오른손에 남아있다. 그 이후로도 나는 월간 자동차 잡지를 사서 그의 고향집으로 보내주었는데 어느날부터 반송되어 지금은 그의 소식을 알 수 없다.
장애인들은 정상인보다 느릿느릿하고 서툴지만 그만큼 묵직하고 분명한 진심을 가진 이들이다. 무거운 삶의 짐을 지고 살아가는 그들에게 하루하루는 그 자체로 위대한 도전이다. 그렇기 때문에 그들은 약하면서도 강한 존재다. 필자는 그들을 사회적 약자로 분류하는 것에 반대한다. 아무리 탁월한 어드벤테이지를 준들 그것은 또다시 차별을 역설한다. 장애인이기 때문에 가질 수 있는 장점과 능력을 면밀히 검토해 그들이 영위해갈 수 있는 사회의 영역을 개척하는 것이 필요하다. 장애인은 사회적 약자도 아니고 다른 종류의 인간도 아니다. 하루하루 도전하고 극복하면서 살아가는 삶의 또 다른 이름이다. |
고정철 기자 / 입력 : 2009년 04월 27일 
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