조국연 군포시 학원연합회 회장을 만나다.
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2009년 02월 06일
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조국연 군포시 학원연합회 회장을 만나다.
누구나 태어나서 가는 것은 자명한 일이다. 다만 삶의 노정을 어떻게 가꾸고 일구었는지 차이만 있을 뿐이다. 남에게 보여주기 위한 삶은 자신과 공익에 우선한 내실 있는 삶과는 큰 차이가 있을 것이다. 사람이 좋아서 사랑으로 포용하고 상대의 마음을 얻는 것에 행복함을 느끼는 삶은 분명 무적(無敵)의 삶일 것이다. 모두에게 필요하고 기본에 충실하며 무적의 삶을 추구하는 학원연합회 조국연회장을 만났다.
선비사상을 몸에 익히다
차령산맥 끝자락이 금강에 잠기고 산과 강, 바다가 아우르고 있는 아름다운 서천에서 그는 5남매 중 장남으로 태어났다. 당시 그의 집안은 대대손손 사대부의 가풍을 이어오는 존경받는 양반가였다. 그래서 늘 정갈한 한복에 시조를 짓고 읊조리는(文雅風流) 할아버지의 모습을 보며 성장할 수 있었다.
유학자시고 풍류를 즐기는 할아버지는 고을 사람들의 존경과 사랑을 받는 어른이었다. 그런 조부님께 집안의 장남으로서 지녀야 할 어진 덕목과 인성교육을 받으며 어린 시절을 보낸 그는 조부님을 가장 존경한다고 한다.
그가 초등학교 입학할 즈음에 부친이 목포에 사업을 벌여 이사를 갔다. 그러나 모든 일가친척이 서천에 있어 인연의 끈은 놓지 않고 방학이 되면 언제나 서천에 와 있었다. 그러다 보니 자연히 두 지역의 정서가 몸에 배여 목포는 제2 고향이 되었다.
그는 사업가의 자녀로 부유한 생활과 함께 초등학교생활 내내 반장을 놓치지 않았다. 덕분에 자신감 넘치는 우등생 리더로 졸업할 수 있었다. 어린 시절은 그렇게 부모의 그늘에서 고생을 모르는 귀공자였다.
그러나 청소년기에 접어들어 부친의 사업이 기울자 집안의 가전도구마저 모두 사라지는 어려운 일을 겪어야 했다. 갑자기 닥치는 어려움은 마냥 행복했던 그에게 큰 상처일 수밖에 없었다. 다행히 어려운 생활 가운데서도 집안의 훌륭한 가풍의 자손이라는 자부심은 그가 일탈하지 않고 효성 깊은 건전한 자녀로 성장하는데 기여했다.
공부를 잘했던 그는 고려대학교 경제학과에 입학했다. 그 당시만 해도 서천에서 한참이나 들어가는 시골마을에서는 흔하지 않은 일이었기 때문에 마을은 축제분위기였고 그에게 잔치까지 열어주었다. 군수님이 그에게 직접 축전까지 띄울 정도로 그와 마을에 기쁨을 가져다 준 일이었다. 그때의 순수하고 아름다운 시골 정서는 그가 흐트러짐 없이 더욱 열심히 생활에 임할 수 있는 동력이 되곤 했다.
융합과 화합의 마음을 갖다
부친의 영향을 받아 사업에 관심을 갖고 경상대학에 들어간 그는 과대표와 총학생회 간부생활을 할 정도로 적극적인 대학생활을 했다. 특히 그는 정의로운 사회에 대한 갈망과 열정이 높았다. 그래서 운동권에 들어가 사회변혁운동을 위한 일에 열심히 앞장섰다. 단순한 데모가 아닌 조직과 시민사회단체와 연계하는 일반적인 사회운동과 통일운동이었다. 이때 그는 전반적인 사회상황과 기성세대와의 융합과 화합이 아름다운 사회로 가는 소통의 지름길이라는 것을 알았다.
그렇게 자신이 서있는 곳에서 정의라고 생각하는 일에는 집중과 철저한 계획으로 임했던 그다. 때문에 그가 목적하는 일에는 반드시 성공이 예약되었고 성취도 또한 높았다.
대학을 졸업하고 그가 경제 일선에 나선 곳은 한맥학원이다. 아이들과 청소년들이 미래를 주도한다는 생각에 책임 있는 교육과 경영으로 삶의 의미를 찾고 싶어서였다. 그래서 초중고 학생을 위한 교육의 장을 열었다.
처음에 그는 충효사상(忠孝思想)과 장유유서(長幼有序) 등을 미덕으로 생각했던 과거와는 달리 하극상(下剋上)과 극단적인 개인주의로 변해가는 아이들의 모습을 보고 한참이나 고민에 빠졌었다. 학습이 부족한 아이들을 지도하는 것은 당연한 일이지만 올바른 인성이 부재한 아이들을 마냥 학습위주로만 지도하는 것은 그의 경영철학과는 부합되지 않는 일이었다. 그는 ‘학생들에게 삶의 본질과 윤리와 도덕성을 기저로 하는 가치관이 매우 중요하다!’고 생각했다. 그래서 틈틈이 공동체 속에서 지켜 나가야 할 예절교육과 인성교육을 해왔다. 올바른 생각이 올바른 행동을 낳는다는 사고로 숭고한 가치관을 심어줄 때마다 보람을 느낀다는 그는 “학생들이 바른 마음으로 올바로 섰을 때 비전도 순수하고 원대하며 더욱 노력하는 자세로 임한다.”고 한다. 또한 “아이들의 모습은 어른들이 만듭니다. 예전에는 유교적 가치관이 우리 생활문화에 깊게 자리하여 이웃사랑과 어른에 대한 공경은 자연스럽고, 미덕이었습니다. 그런데 요즘 한심한 TV프로나 기성세대들의 극단적인 개인이기로 아이들이 변해가고 있습니다. 이대로는 심각한 사회병폐를 야기할 수 있습니다.”라고 하며 “아이들에게 바른 인성과 도덕, 공동체 문화의 인식이 교육제도 차원에서 이루어져야 합니다. 선진국 부러워하지 말고 국가적으로 미래를 바라보고 교육제도 자체를 다시 한 번 심각하게 고려해봐야 합니다.”라고 말한다.
미래인재양성에 앞장서다
실제로 그는 학원경영에 있어“우수교사를 유치하여 지식과 도덕성, 배려심을 겸비한 21세기 지도자 양성!”을 표방하며 학습을 주도한다. 먼저 교사의 수준이 높아야 아이들의 꿈과 미래를 키워준다는 생각에 덕이 높고 실력 있는 교사에게 투자를 아끼지 않고 있다. 경영자의 그런 교육철학이 마음에 들어 장기간 함께하는 교사들의 존재가 그 이유이며 근거이다.
그는 자신이 추구하고 있는 아름다운 사회를 위하여 개인적으로도 봉사와 후원에 “아낌없이 주는 나무!”가 된지 오래다. 광정동 청소년 문화의 집에서 무료로 수학강의를 담당, 무료 인재 육성원에 교재와 각종 참고서를 꾸준히 지원. 어렵고 힘든 소외계층에 기부와 후원, 학원에서 기초생활수급자 자녀에 대한 배려 등을 꾸준히 해오고 있다. 최근에는 더 큰 사회적 배려를 위해 학원연합회 회장까지 맡았다. 그는 “학원장이라는 사회적 지위 자체가 사회적으로 많이 폄하되어 있어요. 실제로는 교육면에서 볼 때 숨은 공을 들이고 있는 곳이라 할 수 있지요. 조선시대에는 서당이나 서원이 국민기초학력을 채워주었던 곳입니다. 학원도 공교육 연장선에서 적성교육, 학습향상, 영재교육 등을 하고 있습니다. 물론 지나치게 과잉되어 상업화 된 부분은 자율정화 기능을 통해서 통제해야 합니다.”말하며 “제가 학원 연합회장이 된 것은 바로 그런 정화기능을 정상화시켜 교육발전에 기여하는 건전한 학원문화를 만들어가기 위함입니다.”라고 말한다.
초지일관 백성을 위한 맘 잃지 않고 겸손하게 자기희생으로 왕정을 펼쳤던 세종대왕을 닮고 싶다는 그는 교육 사업을 하는 후배들에게 말한다. “이익추구를 최우선으로 삶지 마라. 내 자식을 우리학원에 맡길 때 아깝지 않고 후회하지 않도록 내실(內實)에 투자하라. 학생도 전체 공동체 삶의 소중한 가치임을 잃지 말고 사회전체를 위해서 큰 봉사를 하겠다는 마음과 사랑으로 임해라. 그럴 때 성장이 뒤따르고 자신도 가치 있는 삶의 주인공이 된다.”
인간이 궁극의 목표를 정하고 실천과정마다 작은 목적을 이루려고 최선으로 노력한다면 큰 꿈을 이루는 초석이 어느새 높은 계단에 이를 것이다. 공익을 우선하고 더불어 가치 있는 삶이되어야 한다고 이르는 그는 매사가 진정한 목표를 향한 발걸음이라고 한다. 그가 꿈꾸는 아름다운 문화도시를 위해서 미래의 주역인 청소년들이 충과 효, 예절이 살아 있고 흡연의 최소화, 무단행동 없는 건전한 문화가 더욱 발돋움하는 사회가 이루어지기를 기대해 본다.
약력
충남 출생
전남목포에서 성장
고려대학교 경제학과 졸업
경기도 인문보습교육협의회 총무부회장
군포의왕교육청 학원자율정화위원회 부위원장
흥진고등학교 운영위원
안양교도소 교정위원
한맥학원 원장
군포시 학원연합회 회장 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2009년 02월 06일 
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