권혁철 어린이재단 경기지역 본부장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2009년 01월 09일
어린이재단 경기지역 권혁철 본부장을 만나다.
 |  | | | ↑↑ 어린이재단 경기지역 권혁철 본부장 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
홍수처럼 시시각각으로 쏟아지는 정보화시대에 처지지 않고 사는 길은 수용하고 학습하는 길밖에 없다. 그래서 평생학습의 장이 더욱 활발하게 움직이는 듯하다.
생각은 어떤 관점으로 보느냐에 따라 다르다. 늘 희망적이고 발전을 부르는 변화를 갖기 위해서는 끊임없이 연구하고 생각하는 학습이 필요하다. 평생학습을 통해서 다양한 사회문화과정을 익히고 자신을 위해서 늘 건전한 변화를 추구하라는 권혁철 어린이재단 경기지역 본부장을 만났다.
고된 역경이 여유로운 마음을 만들어
예부터 중부와 영남을 잇는 교통의요지로 굽이굽이마다 전설이 서리고 새재로 유명한 문경이 그의 고향이다. 그가 살았던 마을은 달랑 집이 세 채 밖에 없는 아주 작은 산골이다. 소백산자락의 한 구석으로 인가가 드문 오지였고 이웃의 작은 마을도 한 번씩 가려면 십리를 걸어야 했다. 겨울에 눈이 올라치면 하루 온종일 꼼짝을 못하고 사람 구경을 못하는 그곳에서 그는 가난과 함께 어린 시절을 보냈다.
왕복 삼십리 길을 걸어 학교를 다녔던 그는 학교에 도착하면 언제나 기진해 있었다. 비가 오면 질퍽거리고 눈이 오면 미끄러운 비포장도로가 학교길 이었다. 늘 배가 고파 허기가 진 학교생활로 방과 후 귀가 길에 쓰러진 적도 있었다.
어린 나이에 집안 농사를 도왔던 그는 콩밭 매느라 골을 타고 쟁기로 풀 뽑고 북을 주는 날이면 꼭두새벽에 일어나야 했다. 그 작업이 다 끝나고 나서야 학교를 가기 때문이다. 어쩌다 시험 보는 날 콩밭 매는 일이 생기면 공부할 시간이 없어 일하는 것이 정말 하기 싫었다고 한다.
중학교에 입학하면서는 가뭄에 콩나듯 마을 까지 오는 버스를 간혹 타기도 했다. 당시 아이스크림 값이 30원인데 아이스크림을 사먹고 나면 아예 버스를 탈 생각은 하지도 말아야 했다. 그래서 학교에서 늦게 끝나거나 이웃마을 친구들하고 놀다보면 늑대나 여우가 나오는 캄캄하고 무서운 밤길을 혼자 걸어와야 했다. 달콤한 30원 짜리 아이스크림하고 맞바꾸는 댓가치고는 너무나 큰 모험이었던 것이다.
고등학교를 졸업하고 반월공단에 취업을 했다. 그가 하는 일은 베어링을 만드는 일이었다. 인문계를 나와서 기계를 다루는 일은 당연히 그의 적성에 맞지 않았다. 공장에 가면 기름, 기계가 싫었다. 무엇보다 출근 시간에 책가방을 메고 학교를 가는 아이들의 모습을 가슴이 뭉클하여 차마 볼 수 없었다고 한다. 그는‘이것이 내 길이 아니구나!’ 생각하고 여름방학 무렵에 대학진학을 위해 공부를 시작했다.
그는 스스로 의식주를 해결해야 하기에 신문보급소에서 조석으로 신문배달을 하며 열심히 공부했다. 그 결과 그는 경남대학교 사회복지학과에 입학을 했다. 대학에서는 과대표를 하며 열정적으로 학교생활을 했다. 그는 늘 학과 학생들이 응집할 수 있는 중심에 서 있었다. 학기 중에 <사회복지협의회>에서 자원봉사를 할 정도로 열정을 태웠다. 당시<사회복지협의회>에서 자원봉사를 하며 그는‘졸업하면 이곳에서 꿈을 펼치고 싶다’는 생각을 했었다고 한다.
천직을 찾아서 활동을 하다
그는 군복무와 학교를 모두 마치고 그가 평소 소망했던 대로 어린이 재단에 취업을 했다. 지금까지 18년을 근무했고 앞으로도 계속 할참이다. 그는 원했던 일이라 즐거운 직장이었고 꿈을 키울 수 있었던 삶터라고 했다. 매사에 열심이었던 그는 보다 전문화되고 체계화된 사회복지 실현을 위해서 대학원에서 심층적인 사회복지학도 섭렵했다. 그리고 보다 체계적인 사회복지를 위해 사회복지사 1급, 임상사회복지사 자격증을 취득하고 국내외 각종 교육과 연수에 참여하는 진정한 사회복지인으로서 역량을 키웠다. 이제는 대학에서 학문적인 이론만이 아닌 현장경험을 토대로 한 사실적이고도 궁극적인 사회복지학 강의도 하고 있다.
그는 가치 있고 품위가 있는 삶을 추구한다. 그래서 테레사수녀님 같은 고결하고 성스러운 삶을 갈망하고 닮고 싶다고 한다. 그는 “테레사수녀님의 봉사실천은 가히 신의 경지!”라고까지 표현한다. 또한 “성공지수가 높은 사람, 사람을 리드하는 사람, 흡수력이 있는 사람을 존경한다. 세종대왕이나 간디 같은 사람이 그런 사람들일 것이다.”라고 말한다. 존경하는 사람의 아름다운 삶을 노래하며 무단히 닮고 싶어하는 그의 모습이 자애로워 보였다.
그는 훌륭한 프로그램을 통해서 가치 있는 삶을 만들어가고 널리 공유하기를 바란다. 그래서 어렵고 소외된 많은 어린이들에게 교육과 삶의 기회를 다양하게 열어주고 있다.
오랫동안 그는 소년소녀가장, 결식아동, 한부모가정 아이들에게 후원자를 찾아 연결, 지원하고 있다. 주로 학비나 의료비, 생계비 등이다. 동사무소나 사회복지 기관에서 국민기초생활 수급자 또는 생계가 어려운 학생이라는 사실이 입증되면 가능하다고 한다. 또한 “꿈꾸는 아이들이 미래를 디자인 한다.”는 제목으로 생활은 어렵지만 학업 성적이 아주 뛰어난 학생들을 대상으로 4박5일씩 해외문화체험의 기회를 만들어 주고 있다. 그는“배고픈 아이들에게 배고픔을 채워주면 쉽게 욕구가 충만 된다. 그러나 꿈을 키우는 아이들은 그들의 꿈을 키울 수 있는 기회를 만들어줘야 미래를 꿈꾸고 지속적인 성장이 이루어진다.”고 하며 “꿈을 이루기 위해서 노력하게 하고, 가난을 대물림하지 않도록 순간적인 지원보다 근본적인 대책을 마련해줘야 한다. 그것이 바로 온전한 국민이며 국가의 성장을 가져온다.”고 말했다. 실제로 학생들이 유네스코에 등록된 세계문화유산 하롱베이의 자연공원과 베트남야시장 체험을 다녀와 자신감이 생긴 모습을 보고 보람을 느꼈다고 한다.
후원의 길을 찾아 전국을 다녀
요즘 그는 “특별한 우리 아이! 자녀이름으로 후원하세요.”라는 타이틀로 사회복지에 많은 국민의 참여를 희망하고 있다. 그는“아이들 이름으로 후원하면 아이 스스로가 누군가를 도울 수 있다는 것을 압니다. 그것은 아이들의 인성교육에 좋은 영향을 미치지요. 또한 일탈에 빠질 우려가 최소화 되고 봉사하는 건전시민으로 성장합니다. 이런 것들이 대를 이어가며 이루어질 때 아름다운 사회가 만들어집니다.”라고 말한다.
어느 날 어머니가 한 아이 손을 잡고 들어와서 “아이가 태어날 때 아이 이름으로 후원을 시작했습니다. 이제 우리 아이가 17세가 되었네요. 앞으로는 이 아이가 스스로 후원할 수 있도록 후원계좌를 따로 만들어주세요.”라고 했던 한 어머니의 지혜로운 가르침 뒤에서 그는 바르고 곱게 크고 있는 아이의 미래를 볼 수 있었다고 한다.
권 본부장이 어린이와 사회복지를 위해 일 년 동안 후원받는 금액이 약 50억 원이 넘는다. 이 금액으로 경기도 전체의 어려운 어린이와 각종 단체에 후원하고 있어 권혁철 본부장을 어린이 테레사로 불러도 손색이 없을 것이다. 또한 정부와 지방자치단체에서 상훈을 내려도 직원들에게 양보하고 본인은 번번한 상 한 번 받지 않을 정도로 자신을 겸허하고 오직 봉사에 전념할 수 있도록 채찍하고 있다.
사회복지분야는 일주일만 경험하면 사람이 변한다. 그 예로 음주운전에 걸려 사회봉사 명령을 받아 봉사에 임하는 경우 많은 사람들이 후원자가 되어 나간다고 한다. 그만큼 자의든 타의든 봉사를 체험하는 것은 인성에 직접적인 영향을 주기 때문에 봉사실천이야 말로 참된 인간상을 구현하는 지름길이다.
그가 추구하는 다양한 봉사 실천에 국민적 참여가 드높다면 미래를 설계하고 꿈꾸는 가난한 어린이와 청소년들의 앞날에 장벽은 없다. 남을 위한 나의 작은 몸짓으로 모두가 행복한 사회로 가는 길에 동참해보자.
권혁철
경북 문경출생
경남대학교 졸업
경북대학교 대학원졸업
사회복지사1급
임상사회복지사
한국복지재단 경남지부 과장
포항조합사회복지관 관장
경북가정봉사원 교육훈련원장
포항1대학 강사
수원여자대학교 강사
포항시장상
어린이재단 최우수논문상
한국복지재단 대구지부 지부장
현 어린이재단 경기지역본부장 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2009년 01월 09일 
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