의왕시 백운호수의 잎새 고창준 대표
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2008년 11월 28일
 |  | | | ↑↑ 잎새 고창준 대표 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
의왕시 백운호수의 잎새 고창준 대표
오늘이 마지막인 것처럼 최선을 다해 생활하자. 후회를 남기지 말고 최선을 다 했을 때의 아름다움은 무엇으로 형용할 수 없다는 의왕시 백운호수에 자리 잡은 잎새 고창준 대표.
그는 강원도 횡성에서 7남매 중 막내로 태어났다. 아버지는 그가 어머니 배속에 있어 태어나기도 전에 돌아가셨다. 형제들과 터울이 긴 막내여서 어머니와 갖은 고생을 하며 기억도 하기 싫은 어린 시절을 보냈다. 아침에 어머니께서 남의 밭일 나가시며 일거리를 주시면 방과 후 다른 친구들과 어울릴 틈도 없이 귀가해서 텃밭관리를 해야 했다. 꿈도 희망도 없는 고된 나날의 연속이었다. 그래도 그때는 어머니가 있어서 행복했다. 그가 중학교에 입학하고 그의 나이 14세 때 어머니가 돌아가셨다. 형제들은 도회지로 나가고 모자가 둘이 살면서 어려운 일을 겪었으니 얼마나 무섭고 망막했을까?
어머니가 돌아가신 후 고 대표는 큰형 집에서 학교를 다녔다. 모두가 어려워 딱히 돌봐 줄 사람 없이 겨우 극빈한 학교생활을 이어갔다. 그래도 중학교 2학년 담임선생님이 부모 같은 마음으로 이끌어 주어 고등학교에도 진학을 했다.
그러나 환경이 밑바닥이다 보니 주변에 있는 친구들은 언제나 자신처럼 불우하고 폭력이나 폭행 등에 가담하여 경찰서를 밥 먹듯 드나들었다. 결국 같은 물에서 놀다보니 자신 또한 언젠가부터 깊게 연루되었다. 그리고 경찰서에서 부모호출 명령을 받을 때마다 그에게 생각난 부모는 중학교 2학년 담임선생님이었다. 선생님은 언제나 그의 아버지로 부모의 자리에 서 있었다.
고등학교를 졸업하면서 선생님께서“가난하게 사는 것도 억울한데 바닥인생을 걷는 것은 더 억울하지 않겠냐. 성실하게 열심히 살다보면 반드시 희망이 보이고 훌륭한 사람도 될 수 있다. 너의 인생에 멋진 주인이 되어라.” 해주신 말씀이 한이 되어 점진적으로 일반 사람과 같이 되어 가는 변화가 있었다고 한다. 그는 지금도 아버지 같은 그 선생님을 지금껏 잊을 수 없고 그 고마움을 잊지 않고 존경하고 있다고 한다. 그렇게 그를 도와준 사람은 친척이 아닌 남들이었다.
하루아침에 변화되지 않았던 그는 20대 초반까지는 싸움하기 바빴다. 환경을 탓하는 것은 자신이 비굴할 수 있지만 어린 나이에 극복하기 어려운 유혹이나 안착을 위해서 그는 남들이 손가락질하는 방황을 많이 할 수밖에 없었다.
군복무를 마치고 20대 후반부터는 경제적 가치와 가치 있는 삶의 중요성을 알기 시작했다. 그리고 남들과의 싸움은 자신을 더 멍들게 하고 타락의 세계에서 빠져 나올 수 없다는 생각에 이르자 하늘을 보면서 한 없이 울었다고 한다. 이때서야 그동안 쌀 한 되박이라도 도와 준 사람은 모두 자기를 걱정하고 염려하는 아주 고마운 이웃이라는 생각을 서서히 갖기 시작했다. 그리고 고마움을 잊지 않고 열심히 살고 싶었다. 그래서 그는 과감히 자신의 환경을 박차고 새롭게 거듭났다.
그때부터 잠도 자지 않고 돈 버는데 만 전념했다. 시작은 남의 집 식당 주방이었다. 남들과 대화하거나 방황할 시간조차 없을 정도로 앞만 보고 달려 나갔다. 방황하던 당시는 꿈과 희망이 없이 하루하루를 살아가는 것 자체가 힘들었지만 새롭게 꿈을 꾸고 희망을 갖게 되었다. 이때가 30대 초반이다. 성실하게 살다보니 돈도 모아지기 시작했다.
‘이렇게 살면 희망이 있구나!’ 라는 생각이 머무르자 이미 그는 새로운 사람으로 거듭나 있었다. 신앙생활도 하고 세상이 아름답고 노력한 만큼 얻을 수 있다는 긍정적 사고도 갖게 되었다.
긍정적인 사고를 바탕으로 사회생활을 하니 많은 사람과 가까이 하는 것도 자연스러웠고 행복한 마음은 꿈의 지수를 더욱 높여주었다.
정신적으로 안정되어가면서 결혼을 하고 가정을 꾸렸다. 처음에 250만원 보증금에 월 10만원 주는 월세방에서 출발하여 조금씩 성취를 쌓아갔다. 자식을 얻고 아버지가 되니 그 위치가 얼마나 중요하고 가정이 얼마나 따뜻한 둥지였는가를 남보다 더 절실히 느꼈다.
그는 어렵게 생활하면서 얻은 철학이 있다고 한다. “자신에게 먼저 정직해라. 본능대로 사는 것과 정직하게 사는 것은 확연히 다르다. 누구나 지금까지 살아온 것은 혼자 힘으로가 아닌 이웃과 함께 살아온 것이다. 나에게 이웃이 보이고 측은지심이 생길 때는 내가 도와줄 때이다.”하면서 나눔을 실천하고 있다는 것은 곧 이웃과 함께 하는 것이라고 한다.
그는 외롭게 성장했기 때문에 사람에 대한 그리움이 남보다 더 컸다. 그래서 돈이 모아지자 사람이 그리워 요식업을 시작했다. 자신이 사람과 만나는 것을 좋아하고 이야기 하는 것을 좋아해 요식업을 시작했지만 만족하기까지는 시행착오도 많았다.
이제 의왕시 백운 호숫가에 자리한 그의 안락한 생활터전은 자신뿐만 아니라 이웃들도 좋아한다고 한다. 그가 운영하는 <잎새한정식>을 찾는 이는 모두가 이웃이다. 그것은 손님이 이웃이라고 생각하니 정말 이웃이 됐다고 한다.
그는 손님을 손님으로 볼 때 힘들다고 한다. 그는“오는 분마다 이웃사촌이 온 것처럼 맞이하니 재미있고 즐겁습니다. 그 손님들이 돌아가고 다음에 다시 만날 생각을 하면 당연히 기다려지고 장사도 현저하게 잘 됩니다. 요즘은 이웃을 돌보는 여유까지 생겨 하나님께 항상 고맙다고 기도합니다.”라고 한다.
이제 그는 이웃사랑 봉사단의 든든한 후원자가 됐다. 봉사단에서 이웃돕기를 하면 금액과 상관없이 흔쾌히 기부한다. 그 뿐만 아니다. 고아원, 소년원, 장애인시설, 복지관 등 수없이 봉사를 실천해, 이 사람이 과거에 불량배 출신인가 할 정도로 의젓하고 중견 사회인으로 됐다. 식당에 어려운 분들이 찾아오면 거절하는 법이 없다. 특히 노인분들이 오면 아련하게 어머니 얼굴을 그리며 더 정성껏 모신다고 한다. 그리고 자신의 식당으로 어려운 이웃이나 어르신들을 초청해 직접 자신의 정성을 가득 드리곤 한다. 그는 식당을 직접 운영하다보니 참여보다는 뒤에서 후원하는 것이 더 많다. 아마도 자신이 어린 시절 어려웠을 때 이웃에게 받은 사랑을 고이 간직하고 있어 이제 그 사랑을 사회에 환원하는 듯하다.
이제는 남들이 부러워하는 가정과 이웃이 있어 무엇보다도 행복하다고 한다. 그는 부모님에게 받지 못한 사랑을 자녀들에게 만큼은 해 주고 싶다고 한다. 부모가 없는 아이들이라고 생각하면 잠자다가도 벌떡 일어난다고 한다. 지금은 가정의 중요성을 너무도 잘 알기에 부모 없는 어린 청소년들과 소외계층에 관심의 연을 끊지 않고 있다. 그는 “남들이 식당하면서 얼마나 번다고 그러냐. 할지 모르지만 내가 조금 부족할 때 남과 함께하는 것이 진정하고 용기있는 사회참여라고 생각합니다.”고 한다.
고 대표가 말했듯이 자신에게 정직하고 노력하면 얻는 것이 반드시 있다는 그의 신념 에 감동받았다. 가정배경이 좋아 사회의 물의를 일으키는 것과 최악의 조건에서 자신을 탈출하려는 몸부림은 다르다. 인생의 바닥에서 새로운 삶의 창조를 만든 고 대표의 아름다운 인생이 지금 방황하고 있는 청소년들에게 좋은 규범이 되기를 기원해 본다. |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2008년 11월 28일 
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