신건자 전 교장선생님을 만나다.
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2008년 10월 26일
 |  | | | ↑↑ 신건자 전 교장선생님 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
높고 청명한 가을 석양의 노을빛처럼 아름다운 황혼에도 불꽃같은 정열을 태우며 봉사하는 삶은 고결하고 숭고하다. 어느 한구석도 소홀하게 볼 수 없는 정결한 생활이 함께 할 수만 있다면 같이 있고 싶고, 따르고 싶은 사람 그런 사람이 있기에 세상은 살만하다. 노년에 자신의 가진 것을 비우려고 봉사하고 소외된 곳에 꿈과 희망의 싹을 심어주는 신건자 전 교장선생님을 만났다.
어릴 적 독서가 마음을 열러줘
그는 인천의 수봉산을 등지고 널따란 염전을 따라 바다가 보이는 작은 마을에서 9남매 중 셋째 딸로 태어났다. 어린 시절부터 집에서는 농원을 하고 있었기에 방이든 마당이든 주변에 온통 꽃으로 가득했고 성년이 되도록 꽃과 함께 살았다. 그래서 평생 주변에 꽃이 없으면 불안한 일상이 되어버렸다고 한다.
늘 꽃향기 속에서 살았던 그녀는 초등학교 2학년 때부터 이광수의 <사랑>을 읽을 정도로 독서의 향기와도 친숙했다. 읽고 싶은 책은 많고 돈을 들여 사서 볼 여유가 없었던 그녀는 들에 나가 나물을 캐어 시장에 내다 판돈으로 책을 사서 보았다. 그녀가 제일 먼저 산책이 그 <사랑>이었다. 동네 언니오빠들은 그 책을 서로 읽으려고 그녀에게 돈을 주고 빌려 보았고, 돈이 모아지면 다시 책을 사서 보는 식으로 독서량을 늘려갔다. 나중에 읽은 책들이 쌓이자 그녀의 집은 동네 언니오빠들의 독서의 갈급함을 채워주는 서점이 되어버렸다. 일찍부터 독서의 수준이 높았던 그녀는 생각도 빨리 여물고 조숙하여 감수성이 탁월하였다. 더군다나 바닷가, 염전, 갯벌에서 조개나 맛을 잡고 뒷산에 가면 바다가 보이는 목가적인 생활은 그녀의 가슴 한 구석에 문예의 진수를 싹틔우고 있었다. 그래서 그녀가 동시나 수필을 쓰면 어린이 신문에 실렸고 많은 이들의 삭막하고 메마른 가슴을 따스한 꽃향기로 적셔주었었다.
그런 행복한 어린 시절에 파란 멍이 든 것은 3학년 때 6.25전쟁이 발발하고 나서다. 연합군 상륙작전 때 빨치산을 몰아내느라 함포사격으로 수봉산을 넘어 마을 앞 염전으로 떨어지는 포탄은 마을 전체를 공포로 감돌게 했다. 밤새 포탄 떨어지는 소리로 지루했던 공포의 순간을 지금도 잊을 수가 없다고 한다. 그때 그 무서운 순간은 위가 아픈 통증으로 발산이 되고 지금도 6.25만 생각하면 위부터 통증이 온다고 한다.
당시 전쟁 중에 군포 수리산 밑 외가로 피난을 왔다가 군포 장터가 폭격을 당하자 반월을 거쳐 고잔까지 가서 피난생활을 했다. 군포와의 인연은 그렇게 시작되었고 휴전이 되자 학교생활로 돌아갔다. 학교는 이미 연합군이 차지하고 인천공고 강당에서 전교생이 책상도 없이 공부하며 거기서 그대로 졸업을 했다. 이미 열악한 학습공간으로 수업은 제대로 이어지지 못했고 음악과 책읽기 등으로 전교생수업을 받다보니 기초적인 연산도 터득하지 못하고 중학교에 입학을 했다.
미래를 위한 노력이 꿈을 이루게 해 줘
당시 학교에서는 키가 큰 그녀를 농구선수로 발탁하려고 성적이 부진하여도 꼴찌로 입학을 허가시켰다. 그러나 다시 환경이 바뀌어 정상적인 학업의 장으로 돌아가자 그녀는 다른 학생에게 뒤져있는 수업을 따라 가려고 밤을 지세는 일이 허다하게 공부한 끝에 1학기 말에는 3등까지 올라올 수 있었고 졸업할 때는 전교1등으로 수석을 차지할 수 있었다. 정말 꼴찌로 들어가 일등으로 졸업한 그녀는 단 한 명만 사범학교로 추천되는 영예의 대상자로 뽑혔다.
평소 선생님이 되고 싶었던 그녀는 사범학교를 졸업하고 5.16 혁명이 나던 해에 첫 발령지로 안성의 두메산골에 있는 광선초등학교로 왔다. 지금은 폐교가 되어 없어질 정도로 오지여서 끄덕하면 집으로 돌아오기가 일쑤였다. 저녁에 출발하면 아침에나 도착하는 먼 거리를 애써 집에 오다보면 교장선생님의 <급 귀교!>하라는 전보가 먼저 와 있는 경우도 종종 있었다 한다.
그러다가 당시 교장선생님이 학교 교무업무를 맡기기 시작했다. 초임 선생님이 버텨내기 힘든 무료한 오지의 학교생활로 다른 생각을 하지 않도록 과중한 업무로 특별한 훈련을 시켰던 것 같다. 그곳에서 늦은 시간까지 교무업무를 맡으면서 힘들게 배웠던 교무행정은 다른 학교로 발령 날 때마다 젊은 나이에 교무보조로 학교 행정까지 도울 수 있는 꼭 필요한 선생님이 되었다.
특히 그녀는 아이들 지도에 있어서 부잣집보다 가난하고 학교부적응 학생들이나 특수학급학생들에게 더 관심이 많았다. 모두가 똑같은 교육의 기회를 부여받고 똑같은 평가가 나오기를 기대했던 그녀는 다른 선생님들이 꺼려하는 학생들을 도맡아 가르쳤다. 처음에는 선생님이 같은 장소에서 똑같이 가르치는데 왜 점수의 차등이 그렇게 크냐며 학생간의 실력을 좁히고자 노력했다. 그러나 특수학급을 도맡으면서 개별적인 능력에 한계를 느꼈다. 그래서 성적에 연연하지 않고 단순기능이나 특기 살리기에 주력했다. 그는 모든 학부모에게 “아이들 다그치지 마라. 각자의 능력에 맞게 끼를 살려줘라. 개별적인 능력을 빨리 개발하면 어떤 아이도 인생을 성공적으로 이끌 수 있다!”라고 이른다.
그녀가 학교에 혼신을 바치며 더욱 열의를 올렸을 때는 어렵고 힘든 가정의 배우자로 가정을 꾸려나가게 되었을 때이다. 시댁과 함께 살았던 그녀는 친구들에게 자신의 환경을 보여주고 싶지 않아 친구와 어울리지도 않고 오직 학교에서 각종 연구생활과 다른 선생님들이 피하는 일은 스스로 맡아서 하는 열정으로 임했다. 그러다보니 각종 상이란 상은 모조리 휩쓸었고 그것은 승진 점수로 가산되어 가장 빨리 여성으로서 장학사, 교장을 역임하고 정년퇴임을 했다.
교육자는 남을 위해 사는 것
그동안 꾸준하게 글쓰기를 놓지 않았던 신 교장은 재직 시 한양대 대학원에서 문학 강의를 6년씩이나 했다. 또한 퇴임 후 사회에 나가 봉사하는 삶을 살기 위해서 사회복지사 자격을 야간대학에 다니면서 취득하기도 했다. 그렇게 자신이 하고 싶은 일을 다 하면서도 미래를 위한 준비는 남을 위한 봉사로 철저하게 준비하여 퇴임을 맞이한 그녀는 영동 세브란스부설 주간 재활보호센터 관장으로 초빙되어갔다.
그리고 교육자로서 퇴직 후에도 한 번 선생은 영원한 선생이라는 사명감으로 안양교도소 재소자들 중 무학자지도를 자처해 5년째 봉사하고 있다. 그들은 엄마 같은 선생님을 무지 좋아한다. 눈뜬장님을 글을 읽게 만들었다고 선생님께 상 줘야 한다며 법무부 장관에게 편지를 보낸 적도 있다고 한다. 그것 때문에 인터넷, 신문, 인터뷰 등을 하게 되었고 덕분에 도서상품권을 많이 받아 그들이 받고 싶은 선물로 성경책을 사주었다고 한다. 그런 봉사들이 인생에서 가장 큰 보람을 느낀다는 그녀는 “선생님은 학교에서만 지도하는 줄 안다. 그러나 국가의 녹을 받으면 그렇게 음지에서 눈뜬장님으로 사는 사람이 있다면 어디든 가서 가르쳐야 한다. 그것이 우리 교육자의 할 일이고 사명이다.”말한다.
열심히 사는 사람은 더 많이 사는 듯 하는 일도 많다. 그녀는 한국 수필가 협회이사, 기독교수필문학회 회원, 교회연합신문 여성칼럼 집필위원, 한국아동문예작가로 활동하며 사람의 마음을 따스하게 적셔주고 있다. 이제 살아온 경험을 토대로 젊은이들에게 후회 없는 삶을 위해 이른다. “젊었을 때 하고자 하는 일에 열심히 정진하라. 그리고 어느 정도 오르면 다 퍼주는 작업을 해라. 정신적 물질적으로 궁극의 목적은 내가 아닌 타인을 위해 써야 한다. 부족한 사람을 위해 내 것을 비우는 작업을 해라. 비울수록 더 많은 기쁨이 채워진다.” 그녀가 이르는 대로 각자의 가진 것을 필요한 사람을 위해 비우고 베푸는 삶을 이어간다면 기쁨은 배가 되고 마음이 더 풍요로운 행복한 삶을 영위할 것이다.
신건자 약력
인천출생
인천 사범학교 졸업
월간 ‘새교실’에 수필 3회 천료
계간 ‘詩와 意識’에 수필 ‘糟糠之車’로 신인상 수상
제13회 성호문학상 수상
아동문예 문학상 수상 (동화 부문)
탐미문학상 본상(동화분과)수상
한국문인협회회원,
한국아동문학인협회회원, 한국아동문예작가회 동화분과 회장
아동문학연구회 상임이사.
한국수필가협회 이사,
기독교수필문학회 회원
안양교도소 교정강사
경기도 성남 교육청 및 안산교육청 장학사 역임
한양대 안산캠퍼스 사회교육원 겸임 교수역임
경기도 군포시 오금초등학교장 역임
강남재활주간보호센터 원장 역임
교육부 장관상
황조근정훈장 |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2008년 10월 26일 
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