달라진 학의천 `다슬기가 서식하는 곳`

안양천은 50년대까지만 해도 흐르는 물을 그대로 마셔도 될 정도로 깨끗한 하천이었다. 그러나 60년대 산업화로 인해 폐수가 유입되면서 서서히 `죽음의 천`으로 변해갔다. 70년대에는 BOD(생물학적산소요구량)이 60㎎/ℓ를 넘을 정도로 전국에서 가장 오염이 심한 하천으로 꼽혔다. 이를 보다 못한 안양시와 시민들은 2001년부터 하천복원사업에 돌입했다.
안양천 유역의 지방자치단체들과 함께 대대적으로 수질 개선사업을 벌인 결과 안양천의 생물화학적 산소요구량(BOD)이 2001년 17.9㎎/ℓ, 6년이 지난 지난 2007년에는 8.2㎎/ℓ로 크게 개선됐다. 그 결과 안양천에는 버들치와 붕어 등 6종의 물고기를 포함해 229종의 동·식물들을 발견할 수 있게 되었다.
안양천의 지류인 학의천 또한 오염하천으로 알려져 있었으나 최근 달라진 모습을 보이고 있다. 지난해 5월 안양시는 국립수산원 내수면연구소의 자문을 받아 학의천, 인덕원 주변, 관양교, 동안교, 등 3곳에 참다슬기, 곳체다슬기 등 10만마리를 방류했다. 다슬기는 수중 정화능력이 탁월하며 반딧불이 유충의 먹이가 되기도 해 자연생태계 복원에 효과적이다. 또한 다슬기는 1급수 하천이나 호수 등 물이 깊고 물살이 센 곳의 바위틈이나 자갈에서 서식하는 것으로 알려져 있으며 수질을 나타내는 척도로 이용되기도 한다.
다슬기 방류 후 지난 5월말 실시한 1차 모니터링에서 방류 당시 평균 크기 1㎝, 무게 0.29ｇ이던 다슬기가 올해는 평균 3㎝, 3.3ｇ으로 크게 성장했다. 또한 산란한 어린 개체도 다수 확인되면서 안양천에 성공적으로 적응했다는 결과가 나타났다. 또한 지난 8월20일 다시 실시한 2차 모니터링에서도 서식지 보존 상태가 양호했고 다양한 크기의 다슬기가 관찰되는 등 생장이 정상적으로 이뤄지고 있는 것으로 나타났다. 한편 관양교와 동안교 주변은 올 여름에 있었던 집중호우로 다슬기의 주요 서식처인 돌이나 자갈이 유실되면서 다슬기가 이동한 것으로 조사되었다.
안양시는 오염된 하천을 복원하기 위해 54억원을 들여 콘크리트로 되어있던 하천 호안을 철거하고 자연석으로 대체했다. 붕어와 피라미가 살 수 있도록 나무, 돌, 흙 등 자연소재를 이용한 여울·징검다리 등을 조성하기도 했다. 또한 하천 건천화 방지를 위해 전철 4호선 지하에서 발생하는 지하수와 상류 백운호수에서 하루 평균 7천400t의 물을 학의천으로 방류하고 안양2단계 하수종말처리장에서 정화한 물의 일부를 끌어들여 다시 흘려보내고 있다.
안양시의 이같은 노력으로 학의천은 지난 2000년 BOD 7.7ppm이던 수질이 지난 2006년 이후 연평균 1.3ppm으로 1급수 수준으로 평가받았다.
안양시 관계자는 "콘크리트를 철거한 뒤 돌로 호안을 쌓고 물가에 갈대나 부들 등을 심는 등 학의천 정비 사업을 추진한 결과 수질이 몰라보게 좋아졌다"며 "하천의 오염 정도를 확인하기 위해 다슬기를 방류해 생육상태를 확인한 결과 매우 양호한 것으로 나타났다"고 말했다. 또한 "안양천과 학의천은 하천복원 우수사례로 전국 지자체와 환경단체 관계자들로부터 주목받고 있다"고 덧붙였다.