21세기 `에너지 올림픽`이 시작됐다

2008년 들어 국제 유가가 가파른 상승곡선을 그리며 배럴당 150달러 선을 넘자 오일쇼크의 악몽이 재현되는 듯 했다. 그러나 7월 중순부터 이같은 고공행진이 하락세로 돌아서 배럴당 110달러대로 내려오면서 숨통이 트이고 있다. 불과 작년까지만해도 심리적 마지노선이라고 얘기하던 배럴당 100달러가 깨지면서 세계 경제는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 특히 주목해야 할 것은 국제 유가 폭등을 경제논리로 해석하려던 국제사회의 시각이 점차 이를 자원 고갈의 경종으로 받아들이려는 경향을 보이고 있다는 사실이다.

화석에너지 시대의 종말인가
석유 전문가들은 2조 배럴로 추산하는 전세계 석유 매장량 중 현재까지 사용한 석유의 총량을 그 중 절반인 1조 배럴로 보고 있다. 셸 석유회사 연구소의 지질학자 킹 허버트는 그의 연구결과를 근거로 석유 생산이 정점을 지나 하강하면서부터 석유 산출량이 급격하게 감소한다고 주장했다. 이른바 오일피크(석유 생산 정점) 현상으로 석유 산출량이 정점에 도달한 이후부터는 줄어든 석유로 인해 내부 압력이 낮아진 유정을 채굴하는데 추가적인 비용이 상승하고 이같은 이유 등으로 결국 채산성이 나빠진다는 것이다.
그러나 일각에서는 낙관론을 펴기도 한다. 기술의 발달로 에너지 효율이 높아지면서 석유의 고갈속도가 저지될 것이라는 주장. 또한 종전에 접근하기 힘들었던 극지 등에 탐광이 가능해져 세계적으로 석유 잔존량이 점차 늘어나고 있다는 것이다. 여기에 기존에는 생산 단가가 높아 채산성이 없었던 `오일샌드`와 `오일셸`이 고유가에 맞물려 경쟁력을 갖춰가면서 당분간 석유를 기반으로 한 산업구조는 지속될 것으로 전망하고 있다. 그러나 중국과 인도 등 석유의 포식자로 대두된 브릭스(BRICs) 국가와 신흥 개발도상국의 석유 수요가 급증하면서 석유를 둘러싼 각축은 더욱 심화되고 있다. 또한 낙관론 역시 고유가 시대를 전제한 논리로써 근본적으로 `저유가 시대의 종말`은 기정사실로 받아들여지고 있다. 다시 말해 저물어가는 석유 시대에 화석에너지에 대한 의존도는 국가와 사회의 생명력과 반비례한다는 의미로도 해석될 수 있다. 이같은 경향은 생존에 민감한 자본시장에서 두드러지게 나타나고 있다.
세계 대기업들은 이미 생존전략으로써 신재생에너지에 사활을 걸고 있다. 신재생에너지는 단지 화석에너지의 대체 수단이 아니라 새시대를 움직이는 핵심 동력원으로 급부상했다. 태양열, 풍력, 지열, 수력 등 지구상 모든 나라가 무한정으로 공급받을 수 있는 천혜의 자원으로 꼽히는 신재생에너지는 경쟁 논리가 적용되는 화석에너지 시대에서 자급자족의 무한에너지 시대를 여는 매력적인 핵심 키워드임에 틀림없다. 하지만 신재생에너지는 화석에너지에 비해 채산성이 낮고, 에너지 생산을 위한 기반시설이 석유 산업에 의존하고 있어 갈 길이 멀다. 국제에너지기구(IEA)는 2030년까지 석유가 주 에너지원으로 사용될 것이라고 전망했지만 선진국과 대기업들은 이미 화석에너지의 마지막 불꽃을 신재생에너지 시대를 여는 동력원으로 충당한다는 방침을 굳히고 있다.

새로운 에너지의 등장, 세계 판도도 바꿔놓을까
스웨덴은 70년대 오일쇼크를 겪은 이후 근 40년동안 대체에너지 개발에 주력하고 있다. 스웨덴이 2007년 한 해동안 사용한 전체 에너지 가운데 석유는 불과 29%를 차지할 뿐이다. 또한 스웨덴 정부는 이어 2020년까지 신재생에너지의 비율을 49%까지 끌어올린다는 방침으로 석유 사용을 억제하기 위해 석유동력 차량에 대해 고액과세정책을 펴고 있다. 이같은 차량들은 도심에 진입하는 것만으로도 세금이 부과되며 주차시설을 이용하는 데에도 제한시간(10분~30분)이 있어 이를 어길 경우 우리나라 신호위반과 비슷한 수준의 과태료를 물어야 한다. 반면 석유를 사용하지 않는 차량의 경우 혼잡교통세와 주차요금이 면제되고 다양한 정부 지원이 주어진다.
독일의 경우 1999년 여름 독일 정부가 베를린으로 완전히 이전하면서 의회를 통과한 별칭 `태양 정부 청사 구역` 계획에 따라 청사 지붕에 태양광발전 설비를 설치했다. 뿐만 아니라 독일 연방의회와 그 맞은 편의 수상청 역시 태양광 전지판으로 지붕을 도배하다시피 해놓았다. 이를 통해 수상부 청사는 연간 12만kWh의 전력을 생산해내고 있다.
`세계 자원의 블랙홀`이라는 중국 또한 악명과 달리 2000년 이래 에너지 산업에 주력해온 결과 에너지 샌상량이 세계 2위 수준으로 훌쩍 뛰어 올랐다. 특히 중국이 중점적으로 추진해온 풍력발전기의 발전 용량도 세계 5위다.
선진국들은 지금 신재생에너지의 비율을 경쟁적으로 높여 잡고 있다. 석유 시대의 왕좌는 미국이 자리했지만 새로운 에너지원으로 대두되는 새시대에는 세계의 판도가 뒤바뀔지 모를 일이다.

`저탄소 녹색성장`의 비전

에너지 수입 의존도가 96% 달하는 한국의 사정은 어떨까? 지난 3월 인도 에너지자원연구소는 한국을 필리핀에 이어 석유취약성이 세계에서 가장 높은 나라로 꼽았다. 한국은 석유 수입 세계 5위로 비산유국 가운데 국민 1인당 석유소비량이 아시아 최고 수준이다. 국제 유가의 움직임에 가장 민감하게 반응하는 나라인 셈이다. 더군다나 신재생에너지의 공급 비중이 OECD 국가 평균(6.7%)에 못 미치는 1.4%에 불과하다. 이 분야의 선두주자인 독일과 스페인(7.2%)이나 가까운 일본(3.1%)에 비해서 턱없이 부족한 수준이다.
이같은 상황에서 지난 15일 이명박 정부는 `저탄소 녹색성장`을 새로운 비전의 축으로 그리며 신국가발전 패러다임을 제시했다. 이는 기본적으로 `친환경`을 기준으로 국가 산업의 방향을 잡아간다는 의지를 천명한 것이다. 이에 따라 우선적으로 폐기물 에너지화 정책이 추진된다.
민간 부문에서도 이같은 노력이 이어지고 있다. 특허청의 출원동향 조사에 따르면 2006년에 전기자동차 관련된 특허가 모두 275건에 달했는데 이는 2000년 대비 275%의 급격한 증가폭을 나타냈다. 또한 수소연료전지자동차에 대한 출원 역시 2000년 처음 등장한 이래 연평균 11건 정도에 불과하던 것이 2006년에는 43건으로 대폭 증가했다. 또한 1,000cc미만의 경차 판매율이 작년 대비 90.5%가 상승했다. 이는 자가용이 곧 권력이었던 국민 의식이 에너지난을 통해 변화하며 체질개선이 이루어지고 있다는 반증으로 해석되고 있다.
한편 정부에서도 공공기관이 발주하는 연 건축면적 3천㎡ 이상의 신축 건물에 대해 총 건축공사비 5% 이상을 신재생에너지 설치에 투자하도록 제도화하고 있다. 향후 개막될 신재생에너지 시대를 향해 각국의 준비작업이 한창이다. 석유 고갈이 위기가 될지 아니면 무한한 친환경 자원 시대를 여는 도약대가 될 것인지는 새시대를 맞는 각 국가들의 자세에 달려있다.