용화사 주지 덕문스님

인간은 누구나 미래의 불확실성 속에서 살기 때문에 마음속에 절대적 믿음의 주체가 차지하는 공간이 있게 마련이다. 신앙생활은 어떤 종교를 선택하느냐에 따라 각기 자신의 삶 양식에 지대하게 영향을 미친다. 그러나 강물이 바다에서 만나듯 종교가 인간의 삶에 윤리와 도덕의 잣대가 되고 선(善)을 실현하는 데는 맥락을 같이한다. 그래서 서로 다른 사도의 길을 선택한 성직자끼리 서로의 종교를 존중하고 배려하는 모습은 많은 사람들에게 귀감이 된다. 골목을 끼고 이웃해서 교회와 나란히 함께 있는 의왕 용화사 주지 덕문 스님을 만났다.

유년기에 인생의 눈을 떠

 한반도 남쪽 바닷가 끝자락에 자리하여 산과 강을 아우르고 황해와 남해일대 교류 무역항으로 유명했던 강진은 선사시대부터 사람이 살기 좋은 아름다운 고장이었다. 이곳 소백산맥의 정기가 바다로 모아지는 길목 강진에서 덕문스님은 3남1녀 중 막내로 태어나 집안의 귀염 자체였다.
 그의 어린 시절은 산업화의 물결이 강진까지 출렁이지 않아 대부분 농사일에 종사하였고 여느 농가의 생활과 다름없이 그도 어려운 가정에서 성장했다.
 천혜의 아름다운 자연의 보고 강진에서 그는 중학교를 마치고 광주에 있는 고등학교로 유학을 왔다. 고교시절 그는 철학박사였던 사촌형의 영향을 받아 철학과 종교에 많은 관심을 갖게 되었다. 대학에서 철학을 강의하던 그의 사촌형은 만날 때마다 철학을 얘기했고 그는 그런 시간들이 참 흥미롭고 진지했었다. 그러다보니 자연스럽게 불교사상을 접했고 심취하게 되었다. 당시 나와 있는 불교서적은 거의 섭렵하여 고교 3년 동안 그가 읽은 책은 불교서적을 포함하여 1만여 권이나 된다고 한다. 용돈만 생기면 헌책방을 찾아다니며 철학책을 즐겨 읽다보니 어지간한 서점 책은 거의 읽은 것이다. 그렇게 철학과 불교사상에 심취 했던 그는 불교 학생회를 만들어 적극적인 동아리활동까지 했다.
그렇게 불교철학에 심취되었던 그는 고3때 대학입학 대신에 스님이 되어 무명의 중생구제를 위한 길로 진로를 정했다. 이미 그것은 자신이 어떻게 살 것인가? 에 대한 방법론의 결정이었다.
 졸업 후 친구들은 대학입학 등록할 즈음 그는 겨울에 내린 눈이 아직 여기저기 녹지 않고 하얗게 소백산을 수놓은 어느 날 저녁 화엄사행 버스 막차를 탔다. 호주머니에 있는 돈은 차비만 남기고 친구에게 주었고 자신의 결심을 확고히 하기위해 저녁에 돌아오지 못하도록 막차를 탔다.
 늦은 시간에 화엄사에 들어섰던 그의 결심을 단박에 읽었을까?
그는 다음날 머리를 깎고 3개월 만에 가 수계를 받았다. 그리고 자운스님의 계사를 받고 정식 스님의 길로 들어섰다.
 군복무를 마치고 해인사 선방으로 왔다. 그곳에서 덕문스님은 수행정진을 위해 누워 잠을 청하지 않고 앉아서 잘정도로 혼신을 다했다. 젊은 날 뜨거운 열정은 참선에 쏟고 의구심은 영험한 큰스님께 바로 답을 얻어 신이 나서 더욱 수행에 매진했다. 그러다보니 큰스님들께서 많은 관심을 주셨고 그것은 따뜻한 사랑으로 다가와 덕문스님의 가슴 언저리에 자리했다.

포교는 인연에 의해 하는 것
 스님이 오랫동안 선방에서 참선수행을 마치고 주지로 임명받아 오게 된 곳은 의왕시 용화사다. 선방에서의 참선수행과 달리 용화사의 생활은 끊임없는 만남으로 포교를 한다. 공부하는 것보다 포교가 어렵다는 스님은 원력을 세워 포교하는 것이 아니다. 인연에 의해서 포교하다보니 점차 중생을 보는 것이 자신을 보는 것과 같은 마음이 생겨 선원에서보다 더 많은 공부를 하며 정진한다.
 자신만을 위한 것이 수행이 아니므로 어려움도 뒤따른다. 무엇보다 자신과의 싸움에서 이기기 위해 정진할 때 정작 자신을 망각할까 가장 두렵고 무섭다고 한다. 자신이 깨끗하지 못한데 중생을 구제한다는 것은 상상도 못하는 일이라며 청명한 가을 하늘과 같은 순백을 그리고 있었다. 큰스님을 모시고 살 때는 어려움이 없이 살았지만 절은 개인 것이 아니고 모든 이의 것이기에 중용의 자세를 지키는 것도 어려움중의 하나라고 한다.
 그는 하시라도 자신의 정체성이 무엇인가를 잊지 않으려고 한다. “언제나 세수하면서 빡빡이 머리 만지며 ‘나는 스님이다! 중이다!’새깁니다. 음식을 먹든 물을 마시든 세속에서 자주 머리를 만집니다. 언제나 나는 머리를 깍은 사람이므로 나를 잊어버려서는 안 됩니다. 그것은 중으로서 기본을 지키는 것입니다.”
 스님은 나눔의 실천은 품앗이라고 말한다. “뿌린 만큼 거둔다는 말이 있습니다. 수혜자를 통해 나의 마음과 모습 즉 나를 배우고 되돌아 볼 수 있지요. 내 자신이 수혜자라는 것을 깨달아야 진정한 봉사가 됩니다. 결국 봉사는 품앗이지요. 또한 사회를 밝게 화합의 장으로  만들어가는 첩경입니다.”
 스님자신은 사회복지에 대해 전무하고 원력도 부족해 주특기 없는 스님이라고 자평하며 겸손해 한다. 그러나 소외 되고 누군가의 도움의 손길이 필요한 곳에 성실과 자비마음으로 임하고 있다.
 현재 용화사에는 6개조의 봉사조직을 구성해 팀별로 장애인, 교도소 등지에 자발적으로 참여하고 있다. 스님은 봉사를 가르치기 위해서라도 복지관을 위탁받아 운영해 보고 싶다고 한다.

수행자는 정체성을 잃지 말아야
 그는 가장 보람되었던 일이 자신이 승려가 된 것이라고 한다. 다시 태어나도 승려가 될 것이라는 덕문스님은 언제나 흐트러짐 없이 정좌를 한다. 누구든 후회 없는 삶을 산다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 그러나 자신이 선택한 삶에 최고의 가치와 보람을 느낀다는 것은 더더욱 쉬운 일이 아닐 것이다.
 그는 선원에서 모시던 종열 은사스님을 가장 존경하며 닮고 싶어 한다. 은사스님의 한결같은 자비행(慈悲行)이 자신의 거울이라고 한다. 모든 사람에게 덕(德)스러운 행이 부처님의 자비심이라며 은사스님의 은덕을 늘 가슴에 새기며 그린다.
그리고 그는 수행하는 후배에게도 이른다. “무엇을 행하기 전에 머리를 만져보고 나는 중이구나!, 수행자로구나! 라는 것을 한 번씩 생각하는 기본을 잊지 마라! 스님이 되는 과정을 다 밟았다고, 승복을 입었다고 모두 중이 되는 것은 아니다!”
덕문스님이 이르는 대로 수행자는 자신의 정체성을 잃지 않고 수행자로서의 그 덕을 다하고, 평인들은 그 높은 덕과 이상을 존중하고 기리며 행함을 같이 한다면 깨끗하고 진실한 사회가 될 것이다.
 

덕문스님 약력

종열 스님을 은사로 출가
범어사에서 자운 스님을 계사로 사미계
범어사에서 자운 스님을 계사로 구족계
화엄사 승가대학졸
화엄사 재정국장
각궁암 주지
조계종 총무원 호법과장
조계종 총무원 상임감찰
조계종 제 13대 중앙종회의원역임
안양법륜회 지도법사
용화사 주지
조계종 제 14대 중앙종회의원
조계종 원로회의 사무처장