걱정은 또 다른 희망

  한  병  선(교육평론가/문학박사)

 “걱정이 없으면 사는 맛이 없다.” 선배가 뜬금없이 내게 던진 말이다. 2남을 두고 행복한 가정을 꾸리고 있는 선배다. 그를 보면 걱정이란 단어와는 전혀 거리가 먼 것처럼 보인다. 매사에 긍정적이고 항상 표정이 밝다. 가끔은 썰렁할 때도 있지만 좌중을 즐겁게 만드는 은근한 유머감각은 압권이다. 아이들도 잘 키웠다. 둘 다 상위권 대학의 법대와 의대에 진학시켰다.
 그가 적어도 속내를 털어 놓기 전까지는 그랬다. 하지만 그에게도 걱정이 있다는 사실을 알았다. “이 세상에 걱정 없는 사람 있다면 나와 보라고 해”라는 한 마디를 통해서. 순간 혼란스러워졌다. 속 깊고 공부 잘하는 아이들과 선배의 말에 항상 순종하며 남편을 존경하는 아내가 있는 그에게 걱정이란 것이 있으리라곤 생각지 못했기 때문이다.
                            - 걱정은 누구에게나 -
 갑자기 세상이 공평해 보이는 듯 했다. 나의 불순한 심리적 이중성이 본색을 드러낸 것이다. 아니 이럴 수가. 세상이 이렇게 공평할 수도 있구나. 이 선배가 걱정이 있다면 당연히 세상 모든 사람들이 걱정이 있을 것이라는 생각을 한 탓이다. 나만 그런 것이 아니구나하는 일종의 심리적 위안이었다. 조잔하게도.
 그런데 그가 다시 말했다. ‘걱정거리가 있어야 술맛도 나는 법’이라고. 듣고 보니 그 동안 근심 걱정으로 마셔버린 소주가 얼마였던가. 소주회사의 감사패 정도는 받고도 남을 양은 될 정도가 아니던가. 그 때마다 걱정을 안주삼아 소주를 질겅질겅 씹어댔던 내 모습이 떠올랐다. 술맛이 좋았던 기억과 함께.
 어찌되었든 빈속에 쓴 소주 한잔을 들이키면 위에서 전해져 오는 짜릿한 느낌과 곧 이어 찾아오는 걱정에 대한 원인과 대책을 찾기 위해 회전하는 두되, 그러다가 몇 잔이 들어가게 되면 풀려버린 시계의 태엽처럼 늘어져 가는 생각들. 그래도 한 잔술이 무척이나 위로가 되었던 것은 분명하다.
 사실, 걱정은 걱정을 낳는다. 그리고 그 걱정은 다시 내 몸과 마음을 힘들게 한다는 것을 깨닫기는 했지만 그것이 나를 그로부터 해방시켜주지는 못했다. 그것이 한계였다. 그래도 나는 오늘 선배를 통해 그 해답을 찾았다. 선배에게는 걱정이 없을 것이라는 것을 신앙처럼 믿고 있었지만 그에게도 걱정거리가 있었다는 사실을 알았을 때의 그 동질감, 시원함, 그것이 바로 내 문제의 해답이었다. 비록 고약한 심보이긴 하지만.
                         - 걱정도 즐기는 지혜 필요 -
 그래, 걱정은 모두에게 있다. 나에게만 있었던 것은 아니었다. 어쩌면 우리 모두의 삶 자체가 이미 걱정 속에 점령되어 있는 것인지도 모른다. 아니, 인생의 선물인지도 모를 일이다. 그리고 그 안에는 꺼지지 않는 희망도 함께 있다는 점이다.
 그래서 일까. 나는 항상 그랬다. 벼랑 끝에 닿았다고 생각하고 나면 어느 구석에선가는 다시 시작해야지 하는 생각이 꿈틀거리곤 했다. 그것은 분명 또 다른 희망이었다. 속절없는 과욕이 나를 벼랑 끝에 내몰고 말았다는 자책감이 들 때면 그것은 벌써 희망이 되어 있었다. 그렇다. 무던히도 걱정하며 근심했지만 결국 제자리로 돌아올 수밖에 없었던 것은 우리 모두의 속에 있는 꺼지지 않는 희망이었다. 내 자신이 흔들릴 때마다 속내를 들키고 싶지 않았던 기억들이 다시 떠오른다. 오늘부터 나는 그 걱정으로부터 조금은 더 자유로워질 것 같다.